Unos 1.500 millones de niños en todo el mundo no asisten a la escuela debido a la COVID-19.
Muchos padres recurren a la tecnología educativa en línea, pero ¿es segura?
Estas son cuatro preguntas que conviene hacer, entre ellas: ¿la tecnología da prioridad a la privacidad?
Con 1.500 millones de niños en todo el mundo fuera de la escuela debido a la COVID-19, muchos padres con acceso a la tecnología y a internet recurren cada vez más a la tecnología educativa en línea, a los juguetes inteligentes y a los videojuegos para que sus hijos sigan aprendiendo desde casa. Los niños usan Zoom para las clases y las videollamadas, YouTube para la educación y el ocio, tecnología EdTech en línea para aprender y videojuegos para entretenerse.
Sin embargo, existe poca regulación para controlar estas herramientas y servicios. Cuando los niños empiezan a usar en casa una herramienta de aprendizaje en línea o un juguete inteligente, sus padres o tutores aceptan las Condiciones del Servicio, pero pocos leen en detalle las Condiciones de Uso, y aún menos tienen el tiempo y los conocimientos jurídicos o técnicos necesarios para entender el extenso documento.
Con niños y jóvenes extremadamente vulnerables a los riesgos que plantea la tecnología, la ética y la gobernanza son urgentemente necesarias durante la pandemia de COVID-19 y después de ella. Al decidir si la tecnología es segura y educativa para sus hijos, los padres y tutores deben plantearse cuatro preguntas sobre educación, seguridad y privacidad, uso responsable, e inclusión y equidad.
1. ¿La tecnología tiene una base educativa sólida y fomenta la creatividad?
La tecnología debe tener una base pedagógica clara para enseñar a los niños y aportar datos que demuestren su valor e impacto educativos. No todos los productos EdTech, como la aplicación Bedtime Math tendrá un estudio revisado por pares que lo respalde, pero deben ofrecer análisis cuantitativos de su impacto. Los padres también pueden buscar evaluaciones basadas en investigaciones realizadas por terceros, como Common Sense Media.
Simplemente enseñar habilidades no es suficiente: la tecnología también debe fomentar la creatividad y el pensamiento independiente. La tecnología puede potenciar la creatividad en lugar de obstaculizarla, y los estudiantes que incorporan la creatividad en sus planes de estudio obtienen mejores resultados de aprendizaje, según un estudio de Gallup Education. Las tecnologías EdTech deben aprovechar la tecnología para promover la creatividad y el pensamiento crítico, y no limitar a los niños a pensar dentro de los límites de un programa o juego.
2. ¿La tecnología protege al niño, da prioridad a la privacidad y almacena los datos del niño de forma segura?
La tecnología debe tener políticas de seguridad claras para proteger a los niños de posibles acoso, hostigamiento, explotación u otros riesgos de seguridad. Si los niños pueden comunicarse con otros usuarios en la plataforma o dentro de un juego, son extremadamente vulnerables, y a los padres les puede resultar difícil hacer un seguimiento de su actividad y de sus comunicaciones en línea.
La tecnología también debe tener una política de privacidad bien definida y permitir que los padres y tutores den su consentimiento expreso para la recopilación de datos de niños y jóvenes, tanto menores como mayores de 13 años. La tecnología debe superar los requisitos de la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Línea (COPPA), que otorga a los padres control sobre la información recopilada sobre sus hijos. La COPPA exige a los sitios web proporcionar a los padres políticas de privacidad e información, y obtener su consentimiento verificable antes de recopilar datos personales de niños menores de 13 años. Common Sense Media ofrece calificaciones de privacidad para aplicaciones y sitios web educativos, y selecciona una lista de recursos con “políticas de privacidad sólidas”.
Si los padres deciden permitir que la tecnología recopile datos, esta debe tener salvaguardas claras para protegerlos y anonimizarlos para uso interno, y para evitar que posibles piratas informáticos identifiquen a los niños si los datos son robados. Los padres también deben comprobar que la tecnología no vende los datos de los niños a terceros sin su consentimiento, que deben considerar cuidadosamente sabiendo que los datos personales se venden ampliamente en el sector privado.
3. ¿La tecnología está diseñada para un uso responsable y para prevenir la adicción?
Muchas tecnologías están diseñadas para maximizar el uso, y muchos juguetes inteligentes y juegos son intrínsecamente adictivos. La tecnología debe tener límites que desalienten el uso excesivo por parte de los niños. Los padres deben animar a los niños a moderar el uso de la tecnología y dar ejemplo. Los niños de 2 a 5 años no deben pasar más de una hora al día frente a pantallas, y los padres de niños mayores de 5 años deben establecer límites “coherentes” al tiempo de pantalla, según the Academy of American Pediatrics.
Pero la COVID-19 hace que estas pautas sean difíciles, si no imposibles, para muchas familias. Incluso UNICEF está replanteando sus pautas sobre el tiempo de pantalla. Jenny Radesky, profesora de pediatría en la Universidad de Míchigan y autora de las pautas de la AAP, publicó en Twitter la recomendación actual de la AAP durante la COVID, que incluía: “Desafía a tus hijos a practicar ‘autocontrol tecnológico’ y a apagar ellos mismos la tecnología.” Pero, como madre, admite que durante la COVID este consejo es difícil y explica: “¡Yo también lo estoy improvisando sobre la marcha!”
4. ¿La tecnología es inclusiva, justa e imparcial?
La tecnología debe dejar claro que está diseñada para que la use una amplia base de niños diversos. Algunas tecnologías están pensadas para un consumidor infantil específico, pero todas deben diseñarse para promover la accesibilidad de todos los usuarios potenciales, independientemente de su capacidad, idioma o posibles discapacidades visuales, auditivas u otras.
Si la tecnología utiliza inteligencia artificial (IA) o aprendizaje automático, como el reconocimiento facial, los padres también deben asegurarse de que sea justa e imparcial. Muchos modelos de IA tienen dificultades con el sesgo contra determinados grupos. La tecnología debe dejar claro que trata a todos los niños de forma justa y que previene sesgos o discriminación por edad, identidad de género, origen étnico o cualquier otra característica demográfica.
Mirando hacia el futuro
Aunque algunas de estas preguntas son difíciles, vale la pena hacerlas. Cuando los padres lo hacen, descubren que no todas las tecnologías ni los juguetes inteligentes que se presentan como educativos realmente enseñan a sus hijos o fomentan la creatividad. También descubren que sus hijos y sus datos no siempre están bien protegidos ni se tratan de forma justa.
Existen muchas excelentes herramientas EdTech y juguetes inteligentes que son, a la vez, responsables y educativos. Numerosas organizaciones, como Common Sense Media, la iniciativa de YouTube Learn@Home, y el Departamento de Educación del Reino Unido han seleccionado recursos en línea gratuitos para familias y niños durante la pandemia.
Sin embargo, es imprescindible que los padres usen estos medios y tecnologías para complementar la educación de sus hijos, y no para reemplazar el aprendizaje virtual de las escuelas ni como muleta para evitar el aburrimiento en casa.
Necesitamos que las empresas, las organizaciones sin fines de lucro y los gobiernos acuerden principios para la tecnología utilizada por niños que tengan en cuenta la educación, la seguridad y la privacidad, el uso responsable, y la inclusión y la equidad. Solo así podremos empezar a garantizar que la tecnología diseñada para niños sea responsable, educativa y los proteja de los daños.
La COVID-19 plantea un desafío sin precedentes para padres, docentes y estudiantes de todo el mundo. La tecnología ofrece un enorme potencial para la educación, pero solo con un enfoque riguroso en la responsabilidad y la ética podremos garantizar que su impacto a largo plazo en los niños y en las generaciones futuras sea positivo.
