Los confinamientos han hecho que tanto los residentes urbanos como los urbanistas tomen conciencia de la importancia que tiene la naturaleza para las personas y las comunidades.
En Barcelona, como consecuencia de ello, se están acelerando los planes para hacer la ciudad más verde.
La ciudad ha presentado un nuevo plan decenal en el que una de cada tres calles de la zona residencial y comercial se convertirá en zonas verdes.
El nuevo diseño urbano pretende situar en el centro a grupos que antes han sido pasados por alto, como los niños, las mujeres y las personas mayores.
Uno de los parques más grandes de Barcelona, que lleva el nombre del pintor español Joan Miró, se encuentra a un paso del concurrido cruce de las calles Consell de Cent y Rocafort, pero aquí podría pensarse erróneamente que la naturaleza está a años luz de distancia.
Eso podría cambiar gracias a un ambicioso nuevo plan decenal, presentado por el Ayuntamiento de Barcelona en noviembre, con el objetivo de reducir drásticamente el tráfico y ampliar los espacios verdes en el distrito central del Eixample.
El plan, dotado con 38 millones de euros (46,5 millones de dólares), pretende convertir una de cada tres calles de la zona residencial y comercial, densamente poblada, en zonas verdes.
Responde a problemas de larga data, como la contaminación atmosférica y las condiciones de hacinamiento en la ciudad principal de la región española de Cataluña, problemas que la COVID-19 ha puesto de manifiesto, según explicó Janet Sanz, teniente de alcalde de Barcelona responsable de ecología, urbanismo y movilidad.
«Desde una perspectiva medioambiental y feminista, la ciudad tiene que ser diferente —habitable y saludable—, y la pandemia ha hecho que esto sea más urgente», declaró a la Fundación Thomson Reuters en una entrevista telefónica.
El nuevo diseño urbano pretende situar en su centro a grupos que tradicionalmente han sido excluidos, como los niños, las mujeres y las personas mayores, añadió.
Los resultados del concurso para el diseño se darán a conocer a principios de este año, y las obras comenzarán a principios de 2022.
Varios cruces del Eixample —trazado en cuadrícula en el siglo XIX para proporcionar viviendas adicionales en la ciudad abarrotada— se convertirán en espacio público, de modo que ningún residente esté a más de 200 metros de una plaza o un parque pequeño.
«En estos cruces, donde ahora solo se ven coches, verá un bosque urbano, una plaza para los niños; verá cómo podemos eliminar el asfalto y tener árboles mejor plantados, que ayudan a refrescar la ciudad», afirmó Sanz.
Los confinamientos impuestos para frenar la propagación de la COVID-19 hicieron que los residentes urbanos tomaran conciencia de la importancia que tiene la naturaleza para ellos personalmente y para sus comunidades en general, afirmó Josep M. Pages, secretario general de la Asociación Europea de Viveros (ENA), con sede en Bélgica, un organismo profesional de productores y comerciantes de plantas.
«Las personas que viven en las ciudades han visto la importancia y la necesidad de tener plantas cerca, y exigen más árboles, arbustos y todo tipo de plantas en las calles, parques y jardines», declaró a la Fundación Thomson Reuters.
Los arquitectos paisajistas también piensan «cada vez más fuera de lo común para transformar, naturalizar y añadir verde a sus proyectos», dijo, y señaló que las ciudades pueden tener vegetación casi en todas partes, incluidos los tejados, las fachadas y las calles.
La ENA lanzó en 2018 una campaña, financiada por la Comisión Europea, para hacer que las ciudades europeas sean más verdes, aumentando la conciencia pública e influyendo en los responsables políticos a través de las redes sociales, la publicidad y los eventos, campaña que ahora se prolongará dos años más en 13 países de la UE.
Riesgos de la contaminación
Los espacios verdes pueden ser útiles no solo para refrescar las zonas urbanas, sino también para reducir las inundaciones en climas más fríos y húmedos, como los de las ciudades del norte de Europa, afirmó Kjell Nilsson, director del instituto de investigación Nordregio, del Consejo Nórdico de Ministros.
«Una ciudad densa con solo superficies duras puede ser bastante vulnerable, sobre todo en lo que respecta a las inundaciones y las tormentas», dijo. «El agua no tiene más salida que el sistema de tuberías, y cuando está llena, surgen problemas».
Los urbanistas de todo el mundo también han sido alertados sobre una posible relación entre la contaminación y las muertes por COVID-19.
Un estudio de la Universidad de Harvard, publicado el pasado abril, reveló que las personas que viven en zonas de Estados Unidos con altos niveles de contaminación atmosférica tienen más probabilidades de morir por COVID-19 que las que viven en zonas menos contaminadas.
Barcelona, que tiene uno de los peores niveles de contaminación atmosférica entre las ciudades europeas, lleva años tratando de reducir el tráfico, eliminando plazas de aparcamiento y, en 2020, introdujo una zona de bajas emisiones para excluir los vehículos viejos y contaminantes.
Desde 2016, también ha puesto en marcha un radical sistema de «superbloques» que desvía los coches de determinadas zonas del centro de la ciudad y recupera las calles para los residentes, la mayoría de los cuales viven en pisos con muy poco espacio exterior.
La pandemia de COVID-19 brindó a las autoridades municipales la oportunidad de acelerar los experimentos con iniciativas para reducir el tráfico, como el cierre de algunas calles los fines de semana, la ampliación de los carriles bici y la creación de nuevas zonas peatonales.
Un informe de diciembre señalaba que las mediciones oficiales de la calidad del aire en 26 ciudades españolas mostraban que los niveles de dióxido de nitrógeno descendieron un 38 % entre marzo y octubre, en comparación con la media de los últimos 10 años, cuando un confinamiento nacional despejó las calles de coches.
«Aprovechamos la pandemia para acelerar una serie de medidas que son más económicas», afirmó la teniente de alcalde de Barcelona, Sanz.
Lo describió como «urbanismo táctico», un enfoque que permite a los gobiernos locales probar métodos antes de emprender un plan más amplio y costoso.
Los superbloques, basados en grupos de calles que crean una zona local en la que los coches están en gran medida restringidos y las vías se reconvierten en espacios públicos, ya existen en varios barrios de Barcelona, pero el plan del Eixample supone un cambio de escala, según Sanz.
«Queríamos dar un gran salto adelante en la ciudad en su conjunto», dijo.
Competencia por el espacio
Pages afirmó que las ciudades europeas se están volviendo más verdes en consonancia con las tendencias mundiales, pero deben lidiar con un espacio y una historia limitados.
«Es un reto más difícil añadir verde a una ciudad europea antigua que a una ciudad estadounidense menos densa y relativamente nueva», afirmó.
«En las ciudades más densas, el verde debe competir con los aparcamientos, los edificios públicos y privados, las carreteras, etc., que no son fáciles de transformar», añadió.
Algunas ciudades nórdicas —que tienden a ser menos compactas que muchas del sur de Europa— se están orientando hacia la incorporación de más zonas silvestres en su centro, según Nilsson.
La financiación es otro obstáculo para la ecologización urbana, según Pages.
«Un pavimento gris no produce nada, pero no tiene costes de mantenimiento. Un área verde tiene costes de mantenimiento que algunos gestores urbanos consideran caros», afirmó.
Para contrarrestar este argumento, los urbanistas deberían procurar medir las mejoras que los espacios verdes aportan a la salud y al bienestar de sus ciudadanos y al medio ambiente, añadió.
(1 $ = 0,8168 euros)
