Personas de todo el mundo sufren un número creciente de problemas de salud mental durante la pandemia de COVID-19.
Las personas en riesgo de sufrir abusos, los empleados que se enfrentan a la incertidumbre laboral y los niños se encuentran entre los más expuestos.
Los expertos responden a preguntas sobre cómo manejar la ansiedad y apoyar la salud mental de los demás.
Entre las numerosas perturbaciones sanitarias, económicas y sociales a nivel mundial, el brote del coronavirus COVID-19 ha obligado a millones de personas a aislarse físicamente. Si a eso se suma la extensa cobertura informativa sobre la pandemia y un futuro incierto, no es de extrañar que la ansiedad vaya en aumento.
Aunque puedo aislarme en un entorno seguro y tengo acceso a recursos que garantizan mi bienestar, yo también he experimentado sentimientos de estrés durante este tiempo. Ni siquiera puedo imaginar el estrés insuperable que sufren quienes carecen de dichos recursos.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial frente al brote de coronavirus?
Para conocer métodos que ayuden a gestionar este estrés y saber cómo ayudar a los demás, hablé con destacados innovadores sociales, expertos en el ámbito de la salud mental y la atención sanitaria, para conocer sus opiniones.
¿Cómo puedo mantener una buena salud mental?
Chris Underhill, mentor y fundador de citiesRISE, es experto en salud mental a nivel mundial. Para personas como yo, que trabajamos desde casa, Underhill propone utilizar un "marco para el día".
“Aplique las mismas prácticas que aplicaría cualquier otro día (antes de la crisis): levantarse, hacer la cama, ducharse, afeitarse, desayunar, etc.”, explica. Cada persona puede diseñar su propia rutina o marco en función de sus propios hábitos.
Underhill también sugiere fijarse un número determinado de horas de trabajo y permitirse hacer pausas breves, incluidas siestas de 20 a 30 minutos si es necesario.
Explica además que, para desconectar del trabajo, es importante dedicarse a una actividad completamente distinta. Underhill recomienda actividades como cocinar, hacer las tareas del hogar o escuchar música. Destaca la importancia de limitar el consumo de noticias durante este periodo, ya que puede agravar los sentimientos de ansiedad.
Mis amigos y familiares están ansiosos. ¿Cómo puedo ayudarlos?
Bob Filbin es cofundador y director de datos de Crisis Text Line, una plataforma que ofrece intervención confidencial y gratuita en situaciones de crisis mediante mensajes de texto. A partir de los casi 150 millones de mensajes intercambiados hasta la fecha en sus plataformas, Crisis Text Line ha agregado los datos para prepararse para las repercusiones de esta pandemia en la salud mental.
Cuando hable con alguien que sufre ansiedad, Filbin sugiere recurrir a las tres tácticas clave siguientes.
En primer lugar, hágale sentir la noción del tiempo. “Los problemas globales como este pueden resultar increíblemente abrumadores, porque existe mucha incertidumbre a su alrededor”, explica. “Utilizar expresiones como ‘día’, ‘semana’ y ‘año’ al hablar con alguien que sufre ansiedad le proporciona una noción del tiempo y le tranquiliza al hacerle ver que este periodo no durará para siempre”.
Filbin sugiere las siguientes frases: "¿Ha ocurrido algo en particular hoy que haya aumentado su ansiedad por el coronavirus?" Y "Veo que le preocupa cómo el coronavirus puede afectarle a usted y a su familia. Pensemos en formas de superar estos próximos días".
En segundo lugar, hable de las relaciones cercanas. “Palabras como familia, mamá y padres son muy útiles en este momento”, afirma Filbin. Esto se debe a que, por un lado, “la gente se preocupa por lo que pueda pasarles a sus familiares y a las personas cercanas”, pero hablar de estas relaciones cercanas "también aumenta la sensación de estabilidad de la persona que sufre estrés o ansiedad".
En tercer lugar, normalice la ansiedad. Hágale ver a la persona que “no está sola al sentir lo que siente”, señala Filbin. Normalizar la ansiedad y compartir experiencias personales puede resultar “muy reconfortante para la persona en crisis, ya que le demuestra que este sentimiento es normal y que no es la única que lo experimenta”.
¿Quiénes son especialmente vulnerables y qué puedo hacer para apoyarlos?
Aunque el aislamiento puede resultar difícil para todos, algunas poblaciones son más vulnerables a sus posibles efectos negativos, como quienes sufren maltrato infantil o violencia doméstica. (Encuentre recursos para pedir ayuda aquí.)
"Nuestros datos muestran que las cuestiones económicas también pueden ser una fuente de estrés", afirma Filbin. Es importante estar atento a quienes trabajan en la economía de servicios esporádicos (gig economy) o a quienes se enfrentan a una posible pérdida de empleo y de medios de subsistencia.
Las personas que se están recuperando de una adicción u otros problemas de salud mental también son especialmente vulnerables en este momento, afirma Lisa McLaughin, cofundadora y directora ejecutiva de Workit Health, una empresa de salud conductual que ofrece atención experta y basada en pruebas científicas para las adicciones a través de la telemedicina. (Encuentre recursos para pedir ayuda aquí.)
Para ayudar a quienes lo necesitan, todos podemos contribuir a difundir información veraz sobre la crisis y a concienciar sobre las consecuencias para la salud mental y los recursos disponibles. Puede consultar la información más reciente sobre la COVID-19 en el sitio web de la Organización Mundial de la Salud o en el sitio web de su gobierno.
También podemos practicar la escucha activa, que consiste en esforzarse conscientemente por escuchar no solo las palabras, sino también el mensaje completo de la persona en crisis. “Preste especial atención a los patrones lingüísticos”, como algunas personas “pueden no resultar evidentes al abordar su crisis”, afirma Filbin.
Además, utilizar palabras como “valiente”, “listo” y “orgulloso” al hablar con alguien en crisis puede mostrar empatía y hacer que se sienta “capacitado para salir de la crisis”, afirma Filbin.
¿Cómo puedo hablar con los niños sobre la crisis?
Chris Underhill sostiene que es fundamental prestar especial atención a los niños durante este periodo. Los niños son “muy imaginativos” y, “cuando oyen a los adultos hablar del virus de una forma muy angustiada, se quedan nerviosos o pueden imaginarse cosas inquietantes”, lo que puede tener efectos negativos a largo plazo en la psique del niño, explica.
Underhill propone tres estrategias importantes. En primer lugar, sea discreto con lo que se dice delante de los niños y de los adolescentes. “No hace falta ocultar nada; deben tener cierta información, pero es importante que los padres no transmitan una sensación excesiva de preocupación o ansiedad por un enemigo invisible”, afirma.
En segundo lugar, dedique tiempo de calidad a sus hijos, mostrándoles atención especial y afecto durante este periodo. Los niños necesitan “un entorno tranquilizador durante este tiempo, así que propóngales actividades divertidas y felicítelos cuando realicen bien una tarea”.
En tercer lugar, las rutinas también pueden ayudar a calmar la ansiedad, explica. “Los niños se tranquilizan enormemente con la disciplina, no con el castigo, así que establezca una rutina disciplinada para su hijo”.
¿Cómo puedo apoyar el bienestar mental de mis empleados?
Dado que la COVID-19 está cambiando la forma en que trabajamos, los empleadores también deben tener en cuenta el bienestar de sus empleados. Por ejemplo, Workit Health ha garantizado que sus empleados tengan acceso a “vivienda segura, transporte o cualquier otro medio que puedan necesitar para trabajar desde casa de forma segura”. Otras medidas podrían ser la implementación de sesiones virtuales diarias de mediación, como las de Crisis Text Line.
McLaughlin aconseja a los empleadores que “se pongan primero su propia mascarilla de oxígeno antes de ayudar a los demás”. Una vez que el personal sepa que está “a salvo y puede conectarse en línea”, podrá, a su vez, ayudar a quienes necesiten asistencia, explica.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial para impulsar la innovación social?
A medida que el miedo y la ansiedad aumentan en estos tiempos de incertidumbre, es importante reconocer y valorar lo que tenemos, mantenernos conectados con quienes amamos y cuidamos, y tender una mano a quienes la necesitan.
