Las empresas entienden que gestionar esta pandemia es más importante para el éxito futuro que obtener beneficios.
Las empresas están modificando sus modelos para ayudar a frenar, prevenir o curar el virus.
La pandemia ayudará a más empresas a ver las importantes ventajas de pensar a largo plazo.
Mientras gran parte del mundo permanece confinada, se está gestando un nuevo futuro. La pandemia mundial, a pesar de todo el sufrimiento humano que ha provocado, está transformando las comunidades de maneras profundas, obligando a las personas y a las empresas a replantearse de raíz supuestos básicos. Entre las sombrías estadísticas, abundan las historias de adaptabilidad y valentía humanas. Las empresas también han sufrido golpes como nunca antes, pero existen numerosos ejemplos de innovación y resiliencia.
Lo más llamativo de las respuestas que he visto es cuántas empresas, en un momento de extrema necesidad, están tomando decisiones que sirven a intereses colectivos a largo plazo, en lugar de centrarse en los intereses a corto plazo de los accionistas. Están adoptando una visión mucho más amplia de su mandato porque entienden que un resultado sano y exitoso es mucho más importante para nuestro éxito futuro que obtener beneficios –o minimizar las pérdidas– en el próximo trimestre. Como inversores a largo plazo, nosotros mismos aplaudimos este reajuste. Creemos que la pandemia ayudará a más empresas a ver las importantes ventajas de pensar a largo plazo.
Nuevas soluciones en un momento de extrema necesidad
Cada vez que se informa de otro aspecto preocupante de la crisis actual, me entero de una respuesta innovadora, ya que las empresas despliegan con rapidez sus recursos de nuevas formas para afrontar retos que son literalmente de vida o muerte. En ámbitos como la sanidad, la tecnología o la energía, vemos cómo las empresas modifican sus modelos para ofrecer todo lo que pueden para ayudar a frenar, prevenir o curar el virus. Pero también vemos algo más: una reacción inmediata e instintiva de simplemente hacer algo bueno por las comunidades que necesitan ayuda.
A veces, la reasignación de recursos llega a extremos extraordinarios. En una planta petroquímica de Braskem en Pensilvania, 43 empleados se ofrecieron voluntarios para trasladarse a la planta durante 28 días a fin de poder aumentar la producción de polipropileno, un ingrediente clave en las mascarillas y otros equipos de protección personal, cuyo suministro se había agotado. Al permanecer en el lugar de trabajo, los trabajadores podían minimizar el riesgo de contraer o propagar una infección. Los empleados trabajaron turnos de 12 horas, de día y de noche, para afrontar el reto. Aún más extraordinario: se ofrecieron voluntarios para el trabajo y Braskem les pagó las 24 horas, durante los 28 días.
Bauer, fabricante estadounidense de equipamiento de hockey, pasó de fabricar visores de hockey a fabricar pantallas faciales para los trabajadores sanitarios de primera línea. Cuando la empresa se vio inmediatamente desbordada por los pedidos, adoptó el paso poco convencional de publicar en internet sus diseños e instrucciones de fabricación para que otros, incluidos competidores, pudieran ayudar a cubrir la demanda. No, eso no figura en el manual de Adam Smith para los capitalistas, pero, si se adopta una visión a más largo plazo, fue absolutamente lo correcto.
La crisis también ha obligado a las empresas a encontrar soluciones creativas a las limitaciones relacionadas con la COVID. Conocemos una destilería de licores con sede en Ohio que, como otras de su sector, ha reconvertido su destilería para producir desinfectante de manos. Debido a las limitaciones de la cadena de suministro, no podía obtener de inmediato las botellas que necesitaba para envasar el desinfectante. En lugar de esperar, ideó una solución alternativa rápida: otra empresa de Ohio, Berlin Packaging, en la que invertimos, suministró botellas con tapón de rosca que normalmente se usan para la salsa barbacoa. No es perfecto, pero es utilizable y rápido.
En un periodo de desempleo masivo y repentino, otras empresas que prestan servicios esenciales están encontrando formas directas de apoyar a los clientes que dependen de ellas. Algunos ejemplos de nuestra cartera: Hong Kong Broadband está eximiendo del pago de algunas tarifas de servicio y ofrece acceso gratuito durante dos años a familias desfavorecidas, mientras que Puget Sound Energy, empresa de electricidad y gas de el estado de Washington, está eximiendo del pago de recargos por demora e incrementando el apoyo a los clientes de bajos ingresos. En India, L&T Infrastructure Development Projects Limited, una empresa constructora de carreteras, está repartiendo alimentos a los trabajadores migrantes que intentan regresar a sus hogares desde las ciudades hacia el campo a pie.
Algunas empresas están encontrando formas creativas de adaptar su oferta para responder a la crisis mundial. Otra empresa en la que invertimos, el operador de parques temáticos con sede en Reino Unido Merlin Entertainment, propietario de Legoland y Madame Tussauds, entre otras marcas, ha lanzado una serie de vídeos educativos para niños, con el fin de ayudar a los padres que de repente se encuentran desempeñando el papel de profesores en casa.
La vida después de la COVID-19
Cuando salgamos de esta crisis, inevitablemente encontraremos una nueva normalidad, con un gran énfasis en la palabra «nueva». No volveremos a la forma antigua de hacer las cosas. Cada persona, gobierno, comunidad y empresa se verá transformado por esta experiencia. Cuando empresas como Berlin Packaging vean lo rápido que pueden utilizar sus fortalezas para resolver un nuevo desafío, incorporarán esa capacidad a su arsenal, lo que quizá les permita aprovechar oportunidades no evidentes en el futuro. Merlin Entertainment podría descubrir mercados totalmente nuevos para sus capacidades de producción.
La crisis de la COVID-19 ha sido una llamada de atención para todos nosotros, que nos ha obligado a reafirmar algunas verdades fundamentales. Todos compartimos un mismo planeta y estamos inextricablemente unidos unos a otros. Hemos aprendido que la COVID-19 en cualquier lugar significa la COVID-19 en todas partes. Y que lo que ocurre en Pekín importa en Nueva York, lo que afecta a los resultados en São Paulo. Quienes piensan a largo plazo comprenden de forma instintiva esta interconexión. Saben que, a veces, la respuesta correcta es simplemente devolver el favor y hacer todo lo posible en el momento.
