La pandemia de COVID-19 tiene un impacto importante y negativo en la prestación de servicios de salud ocular en todo el mundo.
Aunque el 75 % de todos los casos de ceguera y deficiencia visual son tratables, el acceso al tratamiento se está reduciendo, especialmente en los países en desarrollo.
Esto tendrá efectos colaterales en todo, desde la seguridad vial hasta las perspectivas de empleo de las personas.
Es hora de ampliar la prestación de servicios de salud ocular en todo el mundo, a partir de hoy.
Nuestros ojos son una de las complejas maravillas de la naturaleza. No es de extrañar que se consideren la ventana del alma.
La COVID-19 y las medidas de seguridad asociadas han provocado un cambio en la prestación y la provisión de servicios de salud ocular. Un gran número de programas de salud visual se han suspendido temporalmente, incluidas las campañas móviles de detección visual y las cirugías no urgentes, en un intento de reducir el riesgo de exposición a la COVID-19 tanto para los pacientes como para los profesionales sanitarios.
Aunque se han planteado varias preocupaciones sobre el papel de los ojos en la transmisión del virus, especialmente dada la proximidad de los profesionales de la salud ocular a los pacientes durante los exámenes oculares, la pandemia sin duda tiene implicaciones tanto para la salud ocular como para los profesionales de la salud ocular.
Es probable que la situación actual tenga un enorme impacto en la salud ocular en general, porque la iniciativa mundial Visión 2020: el derecho a ver –un programa conjunto de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Agencia Internacional para la Prevención de la Ceguera (IAPB) que tiene como objetivo eliminar la ceguera evitable para el año 2020– no puede alcanzarse ahora como se esperaba, ya que las personas que viven en regiones desatendidas que dependían de los servicios de extensión serán las más afectadas.
En Nigeria, mi país de nacimiento y residencia, se ha informado de que la utilización de los servicios de salud ocular es de tan solo el 25 % en comparación con el objetivo óptimo del 90 %. Esto se debe principalmente a los altos costos y al difícil acceso. Con alrededor del 40 % de la población nigeriana viviendo por debajo del umbral internacional de pobreza, la barrera para acceder a los servicios de atención ocular está aumentando debido a la pandemia de COVID-19. Es probable que esto provoque un efecto rebote, con una mayor demanda de servicios de atención ocular una vez que se levanten las restricciones en los campamentos de extensión y en los centros de atención ocular, lo que obligará a los trabajadores de la atención ocular a duplicar su carga de trabajo en las comunidades afectadas.
Se estima que, a nivel mundial, al menos 2200 millones de personas tienen una deficiencia visual o ceguera, de las cuales al menos 1000 millones presentan una deficiencia visual que podría haberse evitado o que aún no se ha atendido. Estas estadísticas son alarmantes, pero la buena noticia es que el 75 % de todos los casos de ceguera y deficiencia visual son tratables o prevenibles. La pérdida de visión evitable debida a errores de refracción no corregidos (reversibles con gafas) y a cataratas (reversibles con cirugía) sigue siendo la causa más común de las formas moderadas y graves de deficiencia visual y ceguera. A medida que la población mundial crece y envejece, se prevé que la ceguera y la deficiencia visual a nivel mundial se tripliquen en los próximos 30 años, y por eso ahora se necesita una gran ampliación de la prestación de atención ocular para abordar la creciente incidencia de la pérdida de visión prevenible.
Es desalentador constatar que la visión suele ser un ámbito olvidado en el desarrollo mundial. Los optometristas de Ontario (Canadá) se disponen a lanzar un llamamiento urgente al gobierno de Ontario para poner fin a 30 años de descuido en la financiación de la atención ocular –porque esto, junto con el devastador impacto de la COVID-19 en la capacidad de los optometristas para atender a los pacientes, pone en peligro el acceso de los habitantes de Ontario a estos servicios sanitarios esenciales. Debido a los estrictos protocolos contra la COVID-19 en Ontario, el número de pacientes en las consultas de optometría se reducirá hasta en un 50 %, lo que supondrá un obstáculo para la realización de exámenes oculares completos a casi 2 millones de personas en los próximos 12 meses.
Aunque la pandemia de COVID-19 tiene el potencial de mejorar la salud ocular gracias al aumento del lavado de manos y a las mejoras generales en higiene, otros problemas, como el aumento de la tasa de miopía (miopía), el síndrome del ojo seco y síndrome visual informático, entre otras afecciones oculares, seguramente aparecerán tras largos periodos de tiempo frente a las pantallas mientras se aprende o se trabaja desde casa.
La pandemia no solo supone un desafío para los sistemas de salud, sino que también es una carga socioeconómica, ya que la brecha en la atención ocular afecta a todo, desde la educación y la movilidad personal hasta la seguridad vial y las perspectivas de empleo. Por eso, nuestra realidad actual no debería impedir nuestra capacidad de generar un nuevo paradigma para la infraestructura, la distribución de los proveedores de atención ocular y los entornos de atención ocular.
Efectivamente, hay mucho que especular sobre lo que nos depara el futuro. ¿Cuál es el futuro de la salud ocular a medida que el mundo se adapta al nuevo panorama pandémico y qué aprenderemos de la pandemia y sus confinamientos? Solo el tiempo dirá si actuamos con sabiduría; lo que sí sabemos es que todas las personas merecen un derecho igual a la visión, independientemente de dónde vivan.
