El número mundial de casos confirmados de coronavirus ha superado los 3 millones.
En algunos países, los pacientes con infartos y otras enfermedades graves están evitando los servicios de urgencias de los hospitales.
En el Reino Unido, el número de personas que acuden al hospital con sospecha de infarto se ha reducido a la mitad desde principios de marzo.
España y Estados Unidos también han registrado descensos.
Según informan expertos, la amenaza de la COVID-19 está haciendo que algunos pacientes no busquen ayuda ante emergencias médicas, lo que pone vidas en riesgo.
El número de personas que acuden a los hospitales de Inglaterra con sospecha de infarto se ha reducido a la mitad desde principios de marzo: ha bajado a 150 al día, frente a un promedio diario de 300, según la Fundación Británica del Corazón.
La organización afirma que no buscar ayuda ante síntomas de infarto puede provocar daños a largo plazo, aumentar la probabilidad de necesitar cuidados intensivos o incluso causar la muerte.
Otros lugares, entre ellos Irlanda del Norte, España y Estados Unidos, también han registrado descensos significativos en el número de pacientes cardíacos y otras personas que solicitan asistencia médica.
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Momentos críticos
Una comunidad en línea de cardiólogos de Estados Unidos informa de una caída de al menos el 50 % en el número de personas que reciben atención hospitalaria de urgencia por infarto.
La tendencia también la confirma Harlan Krumholz, profesor de Medicina de Yale. En un artículo publicado en The New York Times, plantea la pregunta: «¿Dónde están todos los pacientes con infartos y accidentes cerebrovasculares?
«En tiempos más normales, nunca tenemos tantas camas vacías», escribe sobre el Hospital Yale New Haven.
«Nuestro hospital suele estar tan lleno que los pacientes esperan en camillas junto a las paredes del servicio de urgencias hasta que queda una cama disponible en las salas generales o incluso en la unidad de cuidados intensivos», afirma.
El profesor Krumholz señala que colegas en Twitter comparten sus inquietudes y destacan una disminución del número de pacientes que acuden por emergencias como apendicitis aguda y afecciones agudas de la vesícula biliar.
Número diario de asistencias registradas en los servicios de urgencias de los hospitales de Inglaterra
En el Reino Unido, el Sistema de Vigilancia Sindrómica de Urgencias de Public Health England (EDSSS) muestra una marcada disminución de las personas que buscan atención hospitalaria de urgencia.
En marzo, el número diario de pacientes cayó alrededor de un tercio, hasta situarse por debajo de 8.000, en comparación con el mes anterior. El descenso refleja que menos pacientes recurren a los servicios médicos de urgencia por diversas afecciones, entre ellas cardiopatías, asma y problemas gastrointestinales agudos.
En muchos países, la pandemia ha cambiado la demanda de servicios médicos. Mientras que el temor a exponerse a la COVID-19 hace que menos personas busquen atención hospitalaria, los confinamientos y las medidas de distanciamiento social han provocado la cancelación de algunos procedimientos y un mayor uso de la telemedicina para atender a los pacientes a distancia.
Por ejemplo, en la mayor parte del Reino Unido se han suspendido las pruebas de detección y las derivaciones para pruebas de cáncer. Las cifras de Cancer Research UK muestran que se han suspendido alrededor de 200.000 pruebas semanales de detección del cáncer de colon, mama y cuello uterino.
Mientras continúan las restricciones por el coronavirus en el Reino Unido, otros países europeos están levantando algunas medidas. De forma gradual, países como Francia, Italia y España han permitido la reapertura de algunos sectores de sus economías.
En Suiza, el Consejo Federal ha autorizado que algunos sectores de la economía vuelvan al trabajo. Los hospitales pueden reanudar los procedimientos que no sean de urgencia y atender a pacientes ambulatorios, aunque se mantienen las medidas de distanciamiento social.
