La COVID-19 podría empujar a entre 88 y 115 millones de personas a la pobreza extrema, según el Informe sobre Pobreza y Prosperidad Compartida 2020.
Se espera que Asia Meridional represente el 63% de los nuevos pobres, que viven con menos de 1,90 dólares al día.
Las múltiples estimaciones publicadas en torno a estas cifras dan fe del entorno incierto que ha provocado el coronavirus.
El Informe sobre Pobreza y Prosperidad Compartida 2020 (PSPR2020) publicó que la COVID-19 podría empujar a entre 88 y 115 millones de personas a la pobreza extrema (es decir, las que viven con menos de 1,90 dólares al día) en todo el mundo en 2020 (véase también nuestro blog relacionado). Estas estimaciones se basaron en las previsiones de crecimiento de las Perspectivas Económicas Mundiales (GEP, por sus siglas en inglés) de junio. Actualizaremos estas cifras tras la próxima publicación de las GEP en enero de 2021. En este blog analizamos la solidez de estas estimaciones principales al utilizar previsiones de crecimiento de otras fuentes; en particular, la Macro Poverty Outlook (MPO) de octubre de 2020 del Banco Mundial y la Perspectiva de la Economía Mundial (WEO) de octubre de 2020 del FMI, y a distintos supuestos sobre el impacto de la COVID en la desigualdad.
La rápida evolución de la pandemia ha supuesto revisiones significativas de las previsiones de crecimiento. En consecuencia, estas revisiones han modificado nuestra estimación de los nuevos pobres inducidos por la COVID-19.[1] Mientras que nuestra primera estimación de abril de este año sugería entre 40 y 60 millones de nuevos pobres, en junio la actualizamos a entre 71 y 100 millones, y el mes pasado la actualizamos de nuevo a entre 88 y 115 millones. Algunas de estas diferencias, especialmente entre las estimaciones de junio y octubre, se debieron al cambio en los datos subyacentes sobre pobreza, pero la mayoría de los cambios se deben a actualizaciones de las previsiones macroeconómicas de crecimiento. Por ejemplo, al comparar las dos rondas de la WEO de este año, el número adicional de pobres más que se duplica, pasando de 62 millones con la versión de abril a 131 millones con la versión de octubre. La figura 1 compara las estimaciones de la pobreza inducida por la COVID-19 que hemos informado durante el último medio año, junto con la descomposición regional. Las previsiones de crecimiento regional, especialmente para Asia Meridional, se han deteriorado debido al repunte de casos de COVID-19 a finales del verano. Mientras que con la previsión de abril de la WEO se estimaba un total de 62 millones de nuevos pobres a nivel mundial en 2020, las previsiones de octubre sugieren que habrá entre 78 millones (con la previsión del MPO) y 82 millones (con la previsión de la WEO) de nuevos pobres solo en Asia Meridional.
El aumento de los nuevos pobres no se limita a la línea de 1,90 dólares. También observamos que los nuevos pobres por debajo de la línea de 3,20 dólares se más que duplican entre abril y octubre de este año, pasando de 125 millones en abril a entre 242 y 257 millones en octubre. Asia Meridional aporta el 63% de los nuevos pobres en la línea de 1,90 dólares y el 71% en la de 3,20 dólares.
Las diversas estimaciones que hemos presentado reflejan el entorno verdaderamente incierto en el que vivimos actualmente. Puede surgir una variación adicional en el número estimado de nuevos pobres si relajamos un supuesto implícito en todas las estimaciones anteriores: que todas las personas de un país pierden ingresos o consumo al mismo ritmo a causa de la COVID-19, lo que implica que no hay cambios en la desigualdad. En la figura 2 presentamos estimaciones de los nuevos pobres con distintas tasas de crecimiento y con distintos supuestos sobre cómo la COVID afecta a la desigualdad. Las previsiones de crecimiento que utilizamos se derivan de las distintas versiones disponibles a lo largo de este año de las GEP, el MPO y la WEO. Para los cambios en la desigualdad, aumentamos o reducimos el índice de Gini en un 1% o un 2% en 2020 en cada país. Cada celda de la figura presenta una estimación que combina una versión de previsión de crecimiento con un escenario que modifica la desigualdad. Esperamos que el número de pobres aumente al incrementar la desigualdad manteniendo constante el crecimiento (es decir, al desplazarnos de izquierda a derecha en la misma fila). Asimismo, a medida que empeoran las perspectivas de crecimiento, al desplazarnos desde la parte inferior del gráfico hacia arriba aumenta progresivamente el número de nuevos pobres en la mayoría de los casos.
Utilizando las previsiones de crecimiento de octubre sin cambios en la desigualdad se obtienen entre 125 y 131 millones de nuevos pobres (estas estimaciones figuran en las filas 1 y 2 de la tercera columna). Pero el supuesto de neutralidad distributiva podría ser demasiado fuerte (más sobre ello a continuación). Un aumento del 1% del índice de Gini en cada país en 2020 incrementaría los pobres adicionales en torno a un 15% en 2020 (144 millones con las previsiones del MPO y 152 millones con las de la WEO). Un aumento del 2% del Gini daría lugar a un incremento de casi el 30% (161 millones con el MPO y 170 millones con la WEO). La figura 2 también recoge las proyecciones regionales de nuevos pobres para 2020. Un aumento del 2% del índice de Gini y el uso de la previsión del MPO de octubre incrementaría los pobres adicionales en África Subsahariana en un tercio , pasando de 32 millones con desigualdad constante a 42 millones con el MPO de octubre en 2020. Este shock global sin precedentes podría tener un impacto negativo aún mayor en la desigualdad. Si así fuera, cabría esperar un aumento aún mayor del número de nuevos pobres. Al mismo tiempo, es importante subrayar que unas políticas gubernamentales adecuadas pueden amortiguar este impacto. Sin embargo, incluso nuestro escenario más optimista, con una reducción del 2% del índice de Gini en cada país, implicaría igualmente un aumento de la pobreza extrema de entre 90 y 99 millones con las previsiones de crecimiento más recientes.
Los cambios en la desigualdad que simulamos son no son atípicos en comparación con las variaciones interanuales observadas a medio y largo plazo. Los peores aumentos históricos del índice de Gini serían mayores para la mayoría de las regiones, con valores que van desde algo menos del 2% anual en América Latina y el Caribe hasta alrededor del 4% en Asia Meridional.[2] Al mismo tiempo, es evidente que supone una hipótesis fuerte que la desigualdad de todos los países cambie al mismo ritmo, y no está claro qué pueden decirnos estos cambios históricos sobre un shock sin precedentes como es la COVID-19. La evidencia emergente sobre el impacto de la COVID-19 en la desigualdad sugiere que nuestro escenario de aumento de la desigualdad podría ser conservador, aunque se sabe poco sobre el impacto en los países más pobres. Aprovechando la variación de la capacidad de teletrabajo según los ingresos, las recientes Perspectivas de la economía mundial estiman que la COVID-19 incrementa el índice de Gini medio de las economías de mercados emergentes y en desarrollo en más de un 6%, con un impacto aún mayor en los países de bajos ingresos. El aumento medio del índice de Gini en los países de la UE se ha estimado en un 3,5% con un confinamiento de dos meses, y en un 13,5% con un confinamiento parcial adicional de seis meses. En cuatro países latinoamericanos, un artículo reciente sugiere que la COVID-19 incrementaría el índice de Gini entre un 3,5% y un 7,4%, cifra que podría ser considerablemente menor con la asistencia social (aumentos de entre el 0,6% y el 4%). Estas estimaciones son todas considerablemente superiores al aumento de la desigualdad durante pandemias anteriores (estimado en alrededor de un 1,25% cinco años después de la pandemia), lo que subraya el hecho de que una pandemia de una escala mundial como la COVID-19 es realmente sin precedentes en los tiempos modernos.
Agradecemos el apoyo financiero del Gobierno del Reino Unido a través del Programa de Investigación de Datos y Evidencia para Combatir la Pobreza Extrema (DEEP).
