Los hospitales desesperados por conseguir suministros y los estantes vacíos de los supermercados se han convertido en rasgos característicos de la pandemia de coronavirus en todo el mundo. Aunque las decisiones gubernamentales y los cierres de fábricas han sido los principales blancos de las críticas, la crisis ha puesto en el centro de la atención mundial la confusión generalizada que afecta durante todo el año a las cadenas de suministro globales.
En pocas palabras, las entidades de toda una cadena de suministro, desde los fabricantes hasta los minoristas, con demasiada frecuencia no tienen claro cuánto deben pedir, producir, enviar y vender. Sin embargo, han evitado adoptar tecnologías que podrían ayudar a cambiar esta situación.
«Muchas empresas aún no han aprovechado el análisis de macrodatos para transformar sus operaciones de cadena de suministro», escribió la profesora Nada R. Sanders, de la Universidad Northeastern, en su libro Big Data Driven Supply Chain Management. «Muchas están inundadas de datos, pero no saben cómo utilizarlos para impulsar sus cadenas de suministro».
A través de mi trabajo ayudando a empresas de la lista Fortune 500 a mejorar sus operaciones mediante nuevas tecnologías, veo estos problemas constantemente. Pero la crisis del coronavirus los ha agravado a gran escala y ha hecho que resolverlos sea más urgente que nunca.
He oído a líderes de empresas manufactureras decir que no tienen claro si una entidad, como un sistema hospitalario o una cadena de supermercados, ha hecho un pedido de un producto o tres pedidos distintos del mismo. En medio del pánico, algunas organizaciones hacen por error varios pedidos sin darse cuenta y no están preparadas para pagar el triple.
Otros fabricantes no saben con certeza si algunos proveedores han estado acaparando materiales como desinfectante de manos o mascarillas y almacenando el excedente en depósitos. Algunos proveedores esperan hacer subir los precios de productos que se necesitan con urgencia, mientras que otros simplemente hacen lo mismo que los consumidores: «comprar por pánico» cosas que temen que se agoten. Algunos fabricantes apenas saben si las cantidades que han pedido los proveedores coinciden con las que estos venden a los consumidores.
Este problema no se debe a errores humanos. Las cadenas de suministro se han vuelto tan complejas que solo las máquinas pueden encargarse de llevar un registro de toda esta información. Para aliviar la carga, las cadenas de suministro deben aprovechar tecnologías clave. ¿Una de ellas? La tecnología cognitiva.
Cómo la exploración de nuevas tecnologías resuelve estos problemas
La tecnología cognitiva está definida por una fuente como «un campo de la informática que imita las funciones del cerebro humano».
Una forma sencilla de entenderla es la siguiente: reúne tantos datos como puedas de tu empresa y de otras empresas de tu sector. Después, aplica inteligencia artificial a esa información de una manera que se aproxime a lo que tú, como ser humano, querrías hacer con ella. (Por eso, la automatización cognitiva combina «macrodatos» e IA).
Con la tecnología cognitiva, los datos y las transacciones de las cadenas de suministro de algunas de las mayores corporaciones del mundo pueden cargarse en un único espacio en la nube. Allí se pueden procesar las cifras y extraer lecciones clave, como estas:
● El número exacto de pedidos que cualquier persona de su empresa ha realizado para cada producto o servicio
● Cuánto de lo que necesitan se está fabricando, cuánto está en camino y en qué punto del trayecto se encuentra
● Si las cantidades de productos que se piden coinciden con las que compra la gente
Estos resultados pueden revolucionar las operaciones. A lo largo de esta crisis, he visto que las empresas que cuentan con tecnología cognitiva pueden tomar decisiones mejores y más rápidas. Disponen de la información que necesitan para ajustar sus estrategias en tiempo real.
Esta preparación tecnológica es esencial para la agilidad que, a su vez, es esencial para construir industrias sólidas y una economía fuerte.
Cómo impulsar las operaciones ahora
En medio de la crisis actual, los líderes empresariales tienen muchas cosas entre manos. Pero adoptar nuevas tecnologías será importante para capear futuras perturbaciones.
Para algunos, esto puede exigir un cambio de mentalidad. Demasiadas empresas han evitado aprovechar las nuevas tecnologías porque sus líderes se sienten confundidos o abrumados por ellas. Es comprensible. Pero, como señalan los expertos una nueva mentalidad que abrace la tecnología es importante para que las empresas se mantengan a la vanguardia.
Las empresas deben asegurarse de que alguien de su equipo se mantenga siempre al tanto de las novedades que están transformando sus sectores, para conocer las oportunidades disponibles.
La clave es crear una cultura empresarial en la que la organización esté siempre dispuesta a cambiar y adoptar nuevas tecnologías, incluso aquellas que puedan incomodar a algunas personas.
Vivimos en una época llena de confusión. Pero también ofrece formas sin precedentes de despejar parte de esa confusión. Cuanto más busquen las empresas la claridad, mejor preparado estará el mundo para afrontar los muchos desafíos que se avecinan.
