Los países ricos ya han vacunado a una gran parte de su población y tienen dosis suficientes para vacunar a sus ciudadanos varias veces.
Los países más pobres están muy por detrás, lo que significa que algunos de los más vulnerables del mundo no serán vacunados hasta 2022.
Se estima que vacunar al mundo de forma desigual costaría a la economía mundial 1,2 billones de dólares al año.
Entre el 48% y el 56% de las personas en los países ricos apoyan donar dosis de la reserva de su país, según un estudio reciente.
Las dosis donadas contribuyen en gran medida a apoyar a COVAX, el mecanismo que suministra vacunas a los más pobres del mundo, que enfrenta una brecha de financiación de 4.300 millones de dólares.
Contagio, una película de 2011 sobre una pandemia de gripe, termina con la asignación por sorteo de las primeras dosis de una vacuna. Las vacunas contra la COVID-19 se están distribuyendo ahora, incluso mediante sorteo en algunas zonas de Estados Unidos. Los gobiernos de todo el mundo tienen que escribir su propio guion para lo que podría considerarse la secuela de esta película, que abarca el periodo desde la primera entrega de vacunas hasta su uso en la lucha mundial contra la COVID-19.
Algunos países ricos, como el Reino Unido y Estados Unidos, han vacunado a una gran parte de la población. Estos países han podido asegurar contratos para el suministro preferente de varias vacunas, y tienen contratos u opciones vigentes para dosis suficientes para vacunar a todo el mundo varias veces.
Para el resto del mundo, el acceso a las vacunas es mucho más incierto. Aunque los líderes del G20 se han comprometido a garantizar la distribución justa de las vacunas contra el coronavirus en todo el mundo, persisten importantes desafíos. Covax, una iniciativa que pretende garantizar que todos los países tengan acceso igualitario a las vacunas contra la COVID-19, tiene una brecha de financiación de 4.300 millones de dólares estadounidenses (3.100 millones de libras) para comprar las vacunas necesarias. Algunos países podrían tener que esperar hasta al menos 2022 antes de que incluso sus grupos más vulnerables sean vacunados.
Los beneficios de un acceso mundial rápido a las vacunas contra la COVID-19 son evidentes. Un estudio de modelización sugirió que una estrategia en la que la asignación internacional de dosis sea proporcional al tamaño de la población de los países es casi óptima para evitar muertes. Es importante destacar que también reduciría el riesgo de aparición y propagación de nuevas variantes, algunas de las cuales podrían ser resistentes a las vacunas actuales.
La velocidad de difusión de las vacunas también influye en la rapidez de la recuperación económica. Se ha estimado que el coste económico del nacionalismo de vacunas – en el que unos pocos países presionan para obtener un acceso preferente – podría ascender a 1,2 billones de dólares estadounidenses al año para la economía mundial.
Además, se ha pedido que los países desarrollados pongan a disposición una parte de sus dosis de vacunas como reserva humanitaria para grupos como los solicitantes de asilo. En la anterior pandemia de H1N1 (gripe porcina) hubo un esfuerzo coordinado entre los países desarrollados para fabricar una vacuna que protegiera a los más pobres del mundo, incluido un compromiso del presidente Obama de donar el 10% de las vacunas de Estados Unidos, que en aquel momento contó con el apoyo de la opinión pública.
Apoyo abrumador a compartir la vacuna
Un factor clave que podría determinar la disposición de los gobiernos a poner a disposición de otros países las reservas de vacunas contra la COVID-19 es la opinión pública. Es decir, ¿está la población de los países que ya disponen de vacunas dispuesta a ceder una parte de sus dosis?
Aunque existe una larga historia de encuestas de opinión sobre las actitudes hacia la ayuda exterior, sorprendentemente ha habido poca información sobre las actitudes de la opinión pública hacia la ayuda en vacunas contra la COVID-19. Para abordar esta cuestión, realizamos una encuesta internacional en la que participaron muestras representativas de 8.209 adultos de Australia, Canadá, Francia, Italia, España, el Reino Unido y Estados Unidos. Todos estos países han comprado por anticipado una o más vacunas contra la COVID-19, bien a través de acuerdos nacionales o de mecanismos multilaterales, como la compra anticipada de la Unión Europea.
Adaptando una pregunta planteada anteriormente en el contexto de la H1N1, preguntamos a los encuestados si apoyaban que su gobierno donara algunas dosis de la vacuna contra la COVID-19 para su distribución a países pobres que no tienen recursos para comprar sus propias vacunas. Quienes estaban dispuestos a donar indicaron si preferían una cantidad mayor, igual o menor al 10% de la reserva del país.
Nuestros resultados, publicados recientemente en Nature Medicine, muestran una notable uniformidad de opiniones entre los países, con una proporción de entre el 48% y el 56% que apoya algún nivel de donación de reservas de vacunas. De quienes apoyaban la donación de vacunas, más del 70% se inclinaba por donar al menos el 10% de las dosis de su país.
El siguiente gráfico muestra el grado medio de acuerdo con tres argumentos diferentes a favor de priorizar la distribución mundial de vacunas (donde cero significa estar muy en desacuerdo y 100 significa estar muy de acuerdo).
El público se decanta por una asignación basada en la necesidad, seguida de la incapacidad de pagar la vacunación. Hay menos apoyo a dar prioridad en la asignación a las personas de los países que desarrollaron las vacunas. Así pues, parece que los gobiernos cuentan con el respaldo mayoritario para empezar a poner en práctica sus compromisos de distribuir las vacunas contra la COVID-19 por todo el mundo.
Como saben muchos políticos, el apoyo público puede ser efímero, por lo que necesitan comunicar los grandes beneficios que traería un programa mundial de vacunación eficaz, no solo a los receptores, sino también a los donantes. En términos más generales, comprender e influir potencialmente en la opinión pública será un componente importante de cualquier estrategia a largo plazo para combatir la COVID-19 y prevenir futuras pandemias.
Preparación para el futuro
Más allá de la COVID-19, el apoyo público será fundamental para establecer instituciones de salud pública nacionales e internacionales sostenibles que puedan ayudar a prevenir futuras pandemias.
La mayoría de las instituciones internacionales actuales, como la Organización Mundial de la Salud, se crearon inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial. Un esfuerzo internacional coordinado y exitoso para hacer frente a la COVID-19 podría sentar las bases para actualizar y reformar estas instituciones, a fin de adaptarlas al siglo XXI.
Las secuelas de películas rara vez están a la altura de la original, pero sería difícil superar un final en el que la amenaza de la COVID-19 quede eliminada eficazmente del planeta.
