La esperanza de vida humana se ha duplicado en el último siglo, pero sigue existiendo una diferencia notable en la esperanza de vida media entre los distintos países.
Los países que destinaron más gasto a la sanidad tendieron a registrar tasas más altas de esperanza de vida, según nuevos datos del Banco Mundial.
Los países desarrollados presentan una esperanza de vida más alta que las regiones en desarrollo, pero, con el tiempo, se prevé que la brecha se reduzca, según expertos.
Gráfico: gasto sanitario y esperanza de vida, por país
En el último siglo, la esperanza de vida al nacer se ha más que duplicado en todo el mundo, gracias en gran medida a las innovaciones y descubrimientos en diversos campos médicos relacionados con el saneamiento, las vacunas y la atención preventiva de la salud.
Sin embargo, aunque la esperanza de vida media de la población humana ha aumentado significativamente a escala mundial, sigue existiendo una diferencia notable en la esperanza de vida media entre los distintos países.
¿Cuál es la explicación de esta brecha? Según los datos del Banco Mundial recopilados por Truman Du, puede estar parcialmente relacionada con la cantidad de dinero que un país destina a su sistema sanitario.
Más gasto suele significar más años de vida
Los datos más recientes disponibles del Banco Mundial incluyen tanto el gasto sanitario per cápita de 178 países diferentes como su esperanza de vida media.
Quizá no sorprenda que el análisis revelara que los países que más gastaron en sanidad tendieron a tener esperanzas de vida medias más altas hasta alcanzar la marca de los 80 años.
Sin embargo, hubo algunas excepciones leves. Por ejemplo, aunque Estados Unidos es el país con el mayor gasto de todos los incluidos en el conjunto de datos, su esperanza de vida media de 77 años es inferior a la de muchos otros países que gastan mucho menos per cápita.
¿Qué ocurre en Estados Unidos? Aunque intervienen varios factores entrelazados, algunos investigadores consideran que un factor importante es la tasa de mortalidad infantil más elevada del país, junto con su mayor tasa relativa de violencia entre los jóvenes adultos.
En el otro extremo del espectro, Japón, Singapur y Corea del Sur tienen las esperanzas de vida más altas de la lista, a pesar de su gasto per cápita relativamente bajo.
Cabe mencionar que esto no siempre fue así: en la década de 1960, la esperanza de vida de Japón era en realidad la más baja de los países del G7, y la de Corea del Sur estaba por debajo de los 60 años, lo que la situaba entre los 30 países con mayor mejora de la esperanza de vida:
De hecho, en los últimos 60 años muchos países han aumentado sustancialmente su esperanza de vida media, pasando del rango de 30-40 años a más de 70 años. Pero, como muestra el gráfico principal, todavía hay muchos países rezagados en África, Asia y Oceanía.
¿Hasta dónde puede llegar la esperanza de vida media?
Dado que las personas viven más tiempo que nunca, ¿cuánto más aumentará la esperanza de vida media dentro de otros 100 años?
Una investigación reciente publicada en Nature Communications sugiere que, en las circunstancias adecuadas, el ser humano tiene el potencial de vivir hasta 150 años.
Las proyecciones de la ONU prevén que el crecimiento será desigual, con países desarrollados que presentarán una esperanza de vida más alta que las regiones en desarrollo.
Sin embargo, como se observa en el gráfico anterior del Foro Económico Mundial y con datos de la ONU, es probable que la brecha entre los países desarrollados y en desarrollo se reduzca con el tiempo.
