Un nuevo estudio sugiere que la COVID-19 se propagó por todo el mundo mucho más rápido de lo que se había previsto originalmente.
Las autoridades francesas confirmaron recientemente un caso de coronavirus fechado el 27 de diciembre, casi un mes antes de que el país anunciara su primer caso oficial.
Más de 3,7 millones de personas en todo el mundo han sido infectadas por el virus.
Un estudio genético de muestras de más de 7500 personas infectadas por la COVID-19 sugiere que el nuevo coronavirus se propagó rápidamente por todo el mundo después de surgir en China en algún momento entre octubre y diciembre del año pasado, según afirman los científicos.
Científicos del Instituto de Genética del University College London encontraron casi 200 mutaciones genéticas recurrentes del nuevo coronavirus, SARS-CoV-2, que, según los investigadores de la UCL, muestran cómo se está adaptando a sus huéspedes humanos a medida que se propaga.
«Las estimaciones filogenéticas respaldan que la pandemia de COVID-2 comenzó en algún momento entre el 6 de octubre de 2019 y el 11 de diciembre de 2019, lo que corresponde al momento del salto del huésped a los humanos», escribió el equipo de investigación, dirigido conjuntamente por Francois Balloux, en un estudio publicado en la revista Infection, Genetics and Evolution.
Balloux afirmó que el análisis también reveló que el virus estaba mutando y sigue haciéndolo, como ocurre normalmente con los virus, y que una gran proporción de la diversidad genética mundial del virus que causa la COVID-19 se encontró en todos los países más afectados.
Esto sugiere que el SARS-CoV-2 se transmitía de forma extensiva por todo el mundo desde el inicio de la epidemia, afirmó.
«Todos los virus mutan de forma natural. Las mutaciones en sí mismas no son algo malo y no hay nada que indique que el SARS-CoV-2 esté mutando más rápido o más lento de lo esperado», afirmó. «Hasta ahora, no podemos decir si el SARS-CoV-2 se está volviendo más o menos letal y contagioso».
En un segundo estudio, también publicado el miércoles, científicos de la Universidad de Glasgow, en Reino Unido, que también analizaron muestras del virus SARS-CoV-2, afirmaron que sus hallazgos demostraban que trabajos anteriores que sugerían la existencia de dos cepas diferentes eran incorrectos.
Solo un tipo de virus en circulación
Un estudio preliminar de científicos chinos realizado en marzo había sugerido que podría haber habido dos cepas del nuevo coronavirus causando infecciones allí, siendo una de ellas más «agresiva» que la otra.
Sin embargo, al publicar su análisis en la revista Virus Evolution, el equipo de Glasgow afirmó que solo un tipo del virus estaba en circulación.
Según un recuento de Reuters, más de 3,71 millones de personas en todo el mundo han sido infectadas por el nuevo coronavirus y 258 186 han fallecido.
Se han notificado casos en más de 210 países y territorios desde que se identificaron por primera vez en China en diciembre de 2019.
Los estudios genéticos ofrecen perspectivas «fascinantes» sobre la evolución del virus y subrayan que es «un objetivo en movimiento con un destino evolutivo desconocido», afirmó Jonathan Stoye, jefe de la división de virología del Instituto Francis Crick, en Reino Unido.
«Todas las pruebas son totalmente coherentes con un origen hacia finales del año pasado, y no hay ninguna razón para cuestionarlo de ninguna manera», afirmó Stoye.
Un estudio de científicos franceses publicado a principios de esta semana descubrió que un hombre en Francia había sido infectado por la COVID-19 ya el 27 de diciembre, casi un mes antes de que las autoridades del país confirmaran los primeros casos.
La Organización Mundial de la Salud afirmó que el caso francés «no es sorprendente» e instó a los países a investigar cualquier otro caso temprano sospechoso.
El equipo de Balloux analizó los genomas de más de 7500 virus de pacientes infectados de todo el mundo. Sus resultados se suman a un creciente cuerpo de pruebas de que los virus SARS-CoV-2 comparten un antepasado común de finales de 2019, lo que sugiere que fue entonces cuando el virus saltó de un huésped animal anterior a las personas.
Los investigadores de la UCL también encontraron casi 200 pequeños cambios genéticos, o mutaciones, en los genomas del coronavirus que analizaron; hallazgos que, según Balloux, ofrecen pistas útiles para los investigadores que buscan desarrollar fármacos y vacunas.
