La organización internacional de protección a la infancia World Vision ha advertido de que el coronavirus podría poner en riesgo a 4 millones de niñas adicionales de sufrir matrimonios precoces y forzados.
El empobrecimiento provocado por la pandemia probablemente añadirá cargas económicas adicionales a las familias, lo que las llevará a casar a sus hijas a una edad temprana.
El cierre de las escuelas y de los centros de atención sanitaria también deja a las niñas en una situación cada vez más vulnerable.
Cuatro millones de niñas corren el riesgo de sufrir matrimonio infantil en los próximos dos años a causa de la pandemia del nuevo coronavirus, según declaró el 15 de mayo una organización benéfica mundial, mientras que los activistas advirtieron de que la crisis podría deshacer décadas de trabajo para poner fin a esta práctica.
World Vision afirmó que el empobrecimiento provocado por la pérdida de medios de vida probablemente llevará a muchas familias a casar a sus hijas a una edad temprana.
«Cuando se produce cualquier crisis, como un conflicto, un desastre o una pandemia, aumentan las tasas de matrimonio infantil», declaró a la Fundación Thomson Reuters Erica Hall, experta en matrimonio infantil de la organización benéfica.
«Si no empezamos a pensar ahora en cómo prevenirlo, será demasiado tarde. No podemos esperar a que pase primero la crisis sanitaria».
Los activistas señalaron que los riesgos se veían agravados por el hecho de que las escuelas estaban cerradas y que las organizaciones que luchan contra el matrimonio infantil tenían más dificultades para operar durante los confinamientos.
La pandemia también dificulta cada vez más que las niñas accedan a los servicios de salud reproductiva, lo que podría provocar un aumento de los embarazos adolescentes y de la presión para contraer matrimonio.
En todo el mundo, se calcula que 12 millones de niñas se casan cada año antes de cumplir los 18 años, es decir, casi una niña cada tres segundos.
Un informe de la ONU publicado el mes pasado preveía que la pandemia podría provocar 13 millones de matrimonios infantiles adicionales en la próxima década.
Girls Not Brides, una alianza mundial de 1400 organizaciones que trabajan para poner fin al matrimonio infantil, afirmó que sus miembros estaban muy preocupados.
«Las personas que están sobre el terreno dicen que la situación se está complicando. Es probable que veamos un gran número de matrimonios infantiles», declaró Faith Mwangi-Powell, directora ejecutiva de Girls Not Brides.
«Esto es algo que he oído en India, en África y en América Latina. Algunos afirman que esto podría deshacer décadas de trabajo que hemos realizado para reducir el matrimonio infantil».
Afirmó que el cierre de escuelas era una preocupación especial.
«Las escuelas protegen a las niñas. Cuando las escuelas cierran, los riesgos (de matrimonio) aumentan considerablemente», afirmó Mwangi-Powell.
«Incluso después de la COVID, es probable que muchas niñas no vuelvan a la escuela, lo cual es muy preocupante. Debemos asegurarnos de que lo hagan».
Hall, de World Vision, afirmó que ya existían pruebas anecdóticas de un aumento de los matrimonios infantiles en Sudán del Sur, Afganistán e India, donde la organización trabajó recientemente con la policía para detener siete matrimonios tras recibir llamadas a líneas de ayuda.
Hall señaló que existían temores de que algunas personas aprovecharan los confinamientos para ocultar matrimonios infantiles, aunque prevé que el repunte se produzca más adelante, a medida que las familias sufran las consecuencias económicas.
Los padres pueden casar a las niñas como forma de reducir el número de hijos a su cargo o para obtener una dote.
«Es realmente un mecanismo de supervivencia. Los padres no lo hacen con mala intención, simplemente no ven ninguna alternativa», afirmó Hall.
