Según un nuevo estudio, los trabajadores de la construcción tienen un riesgo de hospitalización por COVID-19 mucho mayor que las personas con otros empleos.
Los datos de la primera oleada de hospitalizaciones en Austin, Texas, mostraron que los trabajadores de la construcción tenían cinco veces más probabilidades de ser hospitalizados por el virus.
Los investigadores concluyeron que la continuidad de la construcción durante toda la pandemia fue una causa probable.
Al analizar los datos de mediados de marzo a mediados de agosto sobre las hospitalizaciones en Austin, Texas, los investigadores constataron que los trabajadores de la construcción de la ciudad tenían cinco veces más probabilidades de ser hospitalizados por el coronavirus que los trabajadores de otras ocupaciones. El hallazgo coincide estrechamente con las previsiones del equipo, del Consorcio de Modelización del COVID-19 de la Universidad de Texas en Austin, realizadas en abril.
Según el conocimiento de los autores, el presente estudio es el primero en comparar las hospitalizaciones por COVID-19 de los trabajadores de la construcción con las de los trabajadores de otros sectores. Un estudio anterior de los CDC señaló que el sector de la construcción ocupaba el segundo puesto en frecuencia de brotes en lugares de trabajo de Utah.
Trabajadores de la construcción y riesgo de COVID-19
Según los investigadores, la mayor vulnerabilidad de los trabajadores de la construcción probablemente se debe a la continuidad de la actividad constructora durante toda la pandemia, incluso durante las órdenes de permanecer en casa y otras medidas de mitigación aplicadas a toda la comunidad. La naturaleza del trabajo agravó los riesgos debido al contacto estrecho con otras personas, a las prácticas de los empleadores y a factores demográficos.
«No significa necesariamente que haya que detener la construcción», afirma Lauren Ancel Meyers, profesora de biología integrativa y directora del consorcio. «Significa que hay que hacer todo lo posible para garantizar la salud y la seguridad de los trabajadores cuando acuden al trabajo.»
Fomentar precauciones básicas, como el uso de mascarillas y el distanciamiento físico en el lugar de trabajo ayudaría, señalan los autores, al igual que que los gobiernos o los empleadores ofrezcan a los trabajadores bajas por enfermedad remuneradas y otros incentivos para quedarse en casa cuando tengan una exposición conocida o síntomas leves, con el fin de mitigar el riesgo.
Además, las pruebas periódicas de COVID-19 en los lugares de trabajo (con un rastreo y aislamiento eficaces de los casos detectados) pueden ayudar a prevenir la propagación.
«Riesgos superpuestos»
En el centro de Texas, los trabajadores de la construcción son desproporcionadamente hispanos, y muchos de ellos no tienen seguro médico o están en contacto estrecho con personas que tienen un acceso limitado a la atención sanitaria. En comparación con la población general, también padecen más afecciones de salud subyacentes asociadas a casos graves de COVID-19, es más probable que vivan con más personas en el hogar y pueden sentir presión para trabajar incluso cuando no se encuentran bien, por razones socioeconómicas.
En Texas, el COVID-19 ha afectado de forma desproporcionada a los hispanos, que representan alrededor del 40 % de la población del estado pero el 56 % de sus fallecimientos por COVID-19, según los datos más recientes del Departamento de Servicios Sanitarios Estatales de Texas.
«Estos trabajadores se enfrentan a muchos riesgos superpuestos y están expuestos en un momento en que las poblaciones menos vulnerables pueden quedarse en casa», afirma Meyers.
En todo Estados Unidos, los trabajadores de la construcción son desproporcionadamente hispanos: el 17,6 % de todos los trabajadores son hispanos o latinos, pero el 30 % de los trabajadores de la construcción son hispanos o latinos, según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU..
Los resultados aparecen en la revista JAMA Network Open.
Lugares de trabajo y hospitales
En su estudio anterior, presentado en primavera a petición de la Ciudad de Austin, el equipo analizó los riesgos de permitir que la construcción continuara durante la pandemia. (El 31 de marzo, el gobernador de Texas, Greg Abbott, declaró la construcción como esencial y permitida en todo el estado, anulando las restricciones locales anteriores). En ese momento, el equipo proyectó que los trabajadores de la construcción tendrían una tasa de hospitalización de 4 a 5 veces superior a la de los trabajadores de otros sectores, una predicción que el nuevo artículo confirma.
«De mediados de marzo a mediados de agosto, el mayor riesgo de hospitalización por COVID entre los trabajadores de la construcción coincidió casi exactamente con las predicciones de nuestro modelo», afirma el coautor Remy Pasco, estudiante de posgrado en el laboratorio de Meyers. «El aumento de las hospitalizaciones por COVID-19 entre los trabajadores de la construcción sugiere que el virus se ha propagado en los lugares de trabajo, y se debería hacer más para proteger la salud y la seguridad de los trabajadores».
Su modelo también predijo que la continuidad de la construcción aumentaría las tasas de hospitalización entre el público general debido a una mayor transmisión desde los trabajadores de la construcción, pero, con los niveles actuales de rastreo de contactos, esto es mucho más difícil de medir y validar, señala Meyers.
Los demás autores del estudio pertenecen a la UT Austin y a Dell Med. El trabajo contó con el apoyo de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. y de los Institutos Nacionales de Salud.
Fuente: UT Austin
