Las investigaciones muestran que las personas ya mantenían distancia con los demás antes de la pandemia.
Un nuevo estudio muestra que las personas tienden a subestimar cuánto disfrutarán después de tener una conversación profunda con un desconocido.
Pero los investigadores descubrieron que ir más allá de la conversación trivial puede mejorar el bienestar y ayudar a forjar relaciones más significativas.
Aunque la pandemia de COVID-19 persiste, existe la esperanza de que la vida vuelva a cierta normalidad en 2022.
Esto incluye más oportunidades para conocer gente nueva y forjar amistades, un proceso fundamental para la salud mental y el bienestar físico.
Esto no significa, sin embargo, que todos vayan a aprovechar estas nuevas oportunidades para conectar.
Incluso antes de que el temor a un virus llevara a la mayoría de las personas a mantener distancia física, nuestra investigación sugiere que ya mantenían demasiada distancia social entre sí.
En particular, nuestra próxima investigación en ciencias del comportamiento sugiere que las personas tienden a ser excesivamente pesimistas sobre cómo se desarrollarán las conversaciones con conocidos recientes.
En una docena de experimentos, los participantes subestimaron sistemáticamente cuánto disfrutarían hablando con desconocidos. Esto fue especialmente cierto cuando les pedimos que mantuvieran el tipo de conversaciones sustanciales que realmente fomentan las amistades.
Debido a estas creencias erróneas, parece que las personas se acercan y conectan con los demás con menos frecuencia y de forma menos significativa de lo que probablemente deberían.
Ir más allá de la charla trivial de oficina
Por lo general, las personas solo revelan sus decepciones más profundas, sus logros de los que más orgullosas se sienten y sus ansiedades latentes únicamente a amigos cercanos y familiares.
Pero nuestros experimentos pusieron a prueba la idea aparentemente radical de que las conversaciones profundas entre desconocidos pueden resultar sorprendentemente satisfactorias.
En varios experimentos, los participantes primero informaron de cómo esperaban sentirse tras hablar sobre preguntas relativamente trascendentes, como “¿de qué estás más agradecido en tu vida?” y “¿cuándo fue la última vez que lloraste delante de otra persona?”
Estos participantes creían que se sentirían algo incómodos y solo moderadamente felices al hablar de estos temas con un desconocido. Pero después de que los animáramos a hacerlo, informaron de que sus conversaciones fueron menos incómodas de lo que habían previsto. Además, se sintieron más felices y más conectados con la otra persona de lo que habían supuesto.
En otros experimentos, pedimos a las personas que escribieran preguntas que normalmente plantearían al conocer a alguien por primera vez –“¿qué clima tan raro estamos teniendo estos días, verdad?”– y que luego escribieran preguntas más profundas e íntimas de las que normalmente abordarían, como preguntar si la otra persona estaba contenta con su vida.
Una vez más, comprobamos que los participantes tendían especialmente a sobrestimar lo incómodas que serían las conversaciones posteriores sobre temas más significativos, al tiempo que subestimaban lo felices que esas conversaciones les harían sentir.
Estas creencias erróneas importan porque pueden crear una barrera para la conexión humana. Si piensas equivocadamente que una conversación sustancial te resultará incómoda, probablemente la evitarás. Y entonces quizá nunca descubras que tus expectativas están desencaminadas.
Sí, a los demás sí les importa
Los malentendidos sobre los resultados de las conversaciones más profundas pueden deberse, en parte, a que también subestimamos cuánto interesan a los demás las cosas que tenemos que compartir. Esto nos hace más reacios a abrirnos.
Resulta que, en la mayoría de los casos, los desconocidos sí quieren oírte hablar de algo más que del tiempo; de verdad les importan tus miedos, sentimientos, opiniones y experiencias.
Los resultados fueron sorprendentemente coherentes. En los experimentos reclutamos a estudiantes universitarios, muestras en línea, desconocidos en un parque público e incluso directivos de empresas de servicios financieros, y se repitieron patrones similares en cada grupo. Ya seas extrovertido o introvertido, hombre o mujer, es probable que subestimes lo bien que te sentirás después de tener una conversación profunda con un desconocido. Los mismos resultados se dieron incluso en conversaciones por Zoom.
Alinear las creencias con la realidad
En una demostración reveladora, hicimos que algunas personas mantuvieran tanto una conversación relativamente superficial como otra comparativamente más profunda. Antes de que tuvieran lugar, las personas esperaban que preferirían la conversación superficial a la más profunda. Tras las interacciones, informaron de lo contrario.
Además, los participantes nos dijeron de forma constante que desearían poder mantener conversaciones más profundas con más frecuencia en su vida cotidiana.
El problema, por tanto, no es la falta de interés en tener conversaciones más significativas. Es el pesimismo mal orientado sobre cómo se desarrollarán estas interacciones.
Sin embargo, es posible aprender de estas experiencias positivas.
Piensa en el temor que los niños sienten al lanzarse al extremo profundo de una piscina. La inquietud suele ser injustificada: una vez que se zambullen, terminan divirtiéndose mucho más de lo que lo hacían en aguas menos profundas.
Nuestros datos sugieren que algo similar puede ocurrir con los temas de conversación. Puede que te sientas nervioso antes de iniciar una conversación más profunda con alguien a quien apenas conoces; sin embargo, una vez que lo haces, podrías disfrutar de profundizar un poco más de lo habitual.
La conclusión más amplia de nuestro trabajo es que estas expectativas mal calibradas pueden llevar a muchas personas a no ser lo suficientemente sociables para su propio bien y para el bienestar de los demás.
Tener conversaciones más profundas se suma a una creciente lista de oportunidades para la interacción social, entre ellas expresar gratitud, compartir cumplidos y contactar y conversar con un viejo amigo – que terminan haciéndonos sentir mucho mejor de lo que creemos.
