El concepto de atención basada en valor llegó a la corriente principal hace 20 años y sostiene que la atención sanitaria debería competir por los resultados, no por el volumen de servicios.
Sin embargo, el progreso en muchos resultados críticos se ha estancado, y la salud de la mujer es el ejemplo más notable de la brecha entre el gasto y los resultados.
Cerrar la brecha en la salud de la mujer podría añadir al menos 1 billón de dólares al año a la economía mundial para 2040, pero debemos optar por diseñar para ello.
Han pasado 20 años desde que el concepto de atención basada en valor llegó a la corriente principal de la mano de Michael Porter y Elizabeth Teisberg, quienes sostenían que la atención sanitaria debería competir por los resultados (los resultados en salud por dólar gastado) y no por el volumen de servicios.
Sin embargo, el progreso en muchos de los resultados más críticos se ha estancado. La Organización Mundial de la Salud informa de que el mundo no va bien encaminado en ninguno de los aspectos relacionados con la salud previstos en el Objetivo de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas, con una mortalidad materna casi tres veces superior a la meta de 2030. Solo Estados Unidos gastó 5,7 billones de dólares en atención sanitaria en 2025, lo que equivale al 18,4 % del PIB y marca el tercer año consecutivo de crecimiento por encima del 7 %.
Pocas categorías ponen de manifiesto la brecha entre el gasto y los resultados con tanta claridad como la salud de la mujer, que abarca el recorrido desde la preconcepción hasta el posparto (para la madre y el recién nacido), pasando por la mediana edad y un envejecimiento saludable. Según el informe de calificaciones de March of Dimes de 2025, la hipertensión entre las pacientes embarazadas en Estados Unidos aumentó un 6 %, la diabetes un 8 %, y la tasa de partos prematuros se mantuvo estancada en el 10,4 %, lo que supone una calificación D+ por cuarto año consecutivo.
¿Qué impide el progreso? El sistema sanitario actual sigue diseñado para reaccionar cuando las personas enferman, y aún premia el volumen de visitas frente a los resultados. Nada de esto es casual. Es la acumulación de decisiones: sobre qué invertimos, qué medimos y qué dejamos al azar.
Por qué el acceso es la puerta de entrada al valor en salud
Estas decisiones y sus consecuencias comienzan por el acceso. Ofrecer una cobertura de prestaciones no equivale a garantizar una atención oportuna y adecuada antes de que los problemas se agraven.
En Inglaterra, donde la cobertura es universal, más de 550 000 mujeres están esperando atención ginecológica, y las esperas se reducen sobre todo en las comunidades más desfavorecidas. En Estados Unidos, uno de cada tres condados es un desierto de atención a la maternidad, lo que deja a 5,8 millones de mujeres sin acceso pleno a la atención materna.
Las mujeres también forman familia más tarde: en los países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), las madres tienen ahora una edad media de 31,1 años en el momento del parto, lo que supone entre dos y cinco años más que en 1970. Este cambio hace que el acceso oportuno a la atención a la fertilidad y a un apoyo más amplio a la salud de la mujer sea más crítico, no menos.
Las consecuencias globales de un acceso insuficiente a la salud de la mujer están bien documentadas. El Foro Económico Mundial y el McKinsey Health Institute estiman que las mujeres pasan un 25 % más de su vida con mala salud que los hombres, a pesar de vivir más años; una brecha que, si se cerrara, podría añadir al menos 1 billón de dólares al año a la economía mundial para 2040.
Tres cambios de diseño para la atención sanitaria de la mujer
El acceso es el punto de partida esencial. Pero convertir el acceso en mejores resultados, y en valor duradero, requiere tres cambios de diseño adicionales.
Cambio 1: convertir la prevención en la opción predeterminada
La prevención no comienza con el diagnóstico; comienza con la educación, la identificación de riesgos y la orientación que ayuda a las personas a actuar antes de que empeoren las afecciones. Un informe del Foro Económico Mundial y McKinsey de 2026 muestra que las vías de prevención tempranas pueden ayudar a las mujeres a ganar 2,5 días de vida sana al año, evitar 70 000 eventos médicos adversos solo en Estados Unidos y generar un retorno de la inversión estimado de 3-6x.
Solo en la atención a la fertilidad, a menudo pasan desapercibidas las afecciones subyacentes. Pensemos en el caso de una paciente que acudió para hablar sobre la congelación de óvulos, pero que descubrió por primera vez que padecía síndrome ovárico metabólico poliendocrino (PMOS; hasta hace poco conocido como SOP), una afección a menudo no diagnosticada que afecta a hasta un 13 % de las mujeres en edad reproductiva en todo el mundo.
Si no se controla, el PMOS conlleva un mayor riesgo de diabetes tipo 2, hipertensión, enfermedades cardiacas y cáncer de endometrio, y está vinculado a unos 8.000 millones de dólares en costes sanitarios cada año en Estados Unidos. Nada de ello es inevitable.
Esa conversación se convirtió en una oportunidad para detectar a tiempo los riesgos para la salud, ofrecer una orientación adecuada y cambiar el rumbo de la salud presente y futura de esa mujer. Una conversación en el momento oportuno puede cambiar la trayectoria de atención a largo plazo.
Como muestra este caso, la salud de la mujer no es episódica; es un recorrido que abarca distintas etapas de la vida, y la prevención requiere un sistema diseñado para que esas conversaciones sean habituales y no fruto de la suerte. En Progyny, esto se traduce en una educación basada en la evidencia y en defensores de la atención que ofrecen orientación en todas las etapas de la vida, para que las mujeres cuenten con un apoyo personalizado en cada paso.
A través del Women's Health Investment Consortium, Progyny y otras partes interesadas trabajan para desplazar aún más la inversión hacia etapas tempranas, abordando las barreras relacionadas con la evidencia, la financiación y la comercialización que impiden que la detección y la prevención tempranas lleguen a las mujeres a gran escala.
Cambio 2: diseñar en función de los resultados
La mayor parte de la atención sanitaria sigue premiando la actividad en lugar del impacto: optimiza el coste inicial y la utilización en lugar de las personas más sanas y un menor coste total de la atención. Pero se trata de una decisión de diseño clara, y los modelos de pago y de prestaciones pueden y deben diseñarse, en cambio, en torno a los resultados que los pacientes intentan alcanzar.
La atención a la fertilidad es un caso de prueba útil: la demanda aumenta, la atención resulta costosa tanto para los pacientes como para los empleadores, y el diseño de las prestaciones lleva mucho tiempo optimizando el gasto por ciclo en lugar de la probabilidad de un bebé sano. Medido frente a ese objetivo, la métrica más valiosa es una que ningún informe de utilización recoge: con educación y orientación en etapas tempranas, casi la mitad de los miembros de Progyny alcanzan sus objetivos de formación familiar sin tratamiento de fertilidad.
Para quienes sí continúan con el tratamiento, los resultados clínicos generan valor: una tasa de nacidos vivos un 23 % superior, un 41 % menos de extracciones por nacido vivo y una tasa de embarazos múltiples un 61 % inferior, lo que en conjunto supone un ahorro del 30 % en costes para los empleadores. Estos resultados se deben en gran medida a una estrecha colaboración y alineación con las clínicas, así como a modelos de pago que incentivan la atención personalizada y premian los resultados más importantes.
El patrón se mantiene más allá de la fertilidad. Una revisión Cochrane del apoyo continuo durante el parto, basada en ensayos realizados en 17 países y con más de 15.000 mujeres, reveló que quienes contaban con un acompañante de parto específico, sobre todo una doula, tenían un 25 % menos de probabilidades de dar a luz por cesárea. El apoyo personalizado y basado en la evidencia produce mejores resultados y reduce los costes posteriores. La atención adecuada prestada en una fase temprana no es un gasto que deba minimizarse, sino una inversión con todos los retornos adecuados.
Cambio 3: rodear a las mujeres de apoyo
La salud está determinada por algo más que los encuentros clínicos: por dónde viven y trabajan las personas, y por si pueden orientarse en un sistema sanitario complejo. En una encuesta reciente, casi 3 de cada 4 pacientes afirmaron que orientarse en el sistema sanitario añade estrés a su vida diaria.
Una mujer que afronta un diagnóstico difícil no debería además tener que organizar por sí misma su propio equipo asistencial. Sin embargo, la mayoría de los sistemas responden a la complejidad entregando a las personas un directorio: busque un médico, compruebe la cobertura, llame a unos y a otros… mucha suerte. Eso no es acceso; es un trabajo agotador y no remunerado.
La alternativa es una decisión de diseño: realizar la labor de selección en las fases previas, evaluando a los especialistas en función de su calidad y experiencia, de modo que una mujer se incorpore a una red seleccionada que la acompañe desde la preconcepción hasta el posparto y más allá.
Los riesgos de un sistema fragmentado pueden ser muy graves. El juicio en Massachusetts contra Lindsay Clancy ha centrado la atención en la psicosis posparto (una urgencia psiquiátrica grave, rara y tratable) y en el desafío que supone reconocer síntomas que cambian rápidamente en distintos entornos asistenciales.
Los hechos, los diagnósticos y la responsabilidad jurídica siguen siendo objeto de controversia; el caso no debe interpretarse como prueba de que algún proveedor o sistema causó un resultado evitable. Sin embargo, sí refuerza un principio de diseño más amplio: los profesionales capacitados necesitan información compartida, una rendición de cuentas clara y vías de escalado.
¿Por qué debemos cerrar la brecha en la salud de la mujer?
Una tasa de partos prematuros estancada en el 10,4 % y los desiertos de atención a la maternidad en uno de cada tres condados de un país que destina el 18 % del PIB a la salud no son prueba de estabilidad ni una anomalía.
Al igual que ocurre con los objetivos de desarrollo sostenible relacionados con la salud que van rezagados y con la lista de espera de Inglaterra para la atención ginecológica, es una prueba de que los sistemas fallan sistemáticamente a las mujeres, las familias y la sociedad en general.
Los empleadores son fundamentales para cualquier solución: el seguro de salud patrocinado por el empleador es la mayor fuente de cobertura sanitaria para los estadounidenses menores de 65 años, con 165,6 millones de personas cubiertas. Y mientras que el 81 % de los responsables de recursos humanos afirma estar comprometido con el avance de la salud de la mujer, solo el 52 % de las mujeres trabajadoras cree que sus prestaciones hacen asequible la atención sanitaria.
Lo que falta no es compromiso ni inversión, sino un sistema construido en torno al valor. El billón de dólares al año que el cierre de la brecha en la salud de la mujer podría liberar no es una proyección que haya que contemplar a distancia; es un rendimiento al alcance de todos, si optamos por diseñarlo.
