Los factores ambientales, incluido el cambio climático, tienen una gran influencia tanto en el bienestar humano como en la estabilidad de los sistemas sanitarios.
El previsible aumento de las enfermedades oculares y la interrupción de los servicios de salud ocular aumentarán el número de personas que sufren discapacidad visual.
El impacto del cambio climático supone, por tanto, una amenaza mucho mayor para la salud ocular que afecciones como el ojo seco y las alergias.
El cambio climático tiene un impacto significativo en nuestra salud, así como en la estabilidad de los sistemas sanitarios, los gobiernos y las comunidades locales. Es una emergencia mundial que afecta a todos a escala personal, comunitaria, nacional y global.
La degradación ambiental, la contaminación atmosférica y el cambio climático están teniendo efectos devastadores en todo el mundo, y las comunidades vulnerables y de bajos ingresos son las que soportan la mayor parte de la carga.
El cambio climático está agravando la pobreza y las desigualdades en salud, al tiempo que dificulta los esfuerzos de la comunidad sanitaria mundial por lograr la cobertura sanitaria universal y la atención ocular.
Por qué los ojos corren un riesgo especial
Los ojos son uno de los órganos más singulares del cuerpo susceptibles de desarrollar enfermedades derivadas de factores ambientales.
Como están expuestos directamente al entorno, cualquier cambio en el clima, el tiempo, las condiciones de sequía y la contaminación atmosférica puede afectarlos. De hecho, se estima que aproximadamente el 20 % de los casos de cataratas son consecuencia directa de la sobreexposición a la radiación ultravioleta (UV).
Por tanto, si el cambio climático no se controla y sigue provocando el agotamiento de la capa de ozono, podría producirse un aumento significativo de la incidencia de cataratas y de enfermedades oculares como pterigión, fotoqueratitis aguda, retinopatía solar aguda (quemadura solar en la retina), fotoconjuntivitis y otras diversas afecciones oculares graves.
Cómo el cambio ambiental puede afectar a los ojos
Las primeras investigaciones han relacionado el aumento de las infecciones por tracoma con las altas temperaturas y las precipitaciones escasas, factores agravados por el cambio climático. Mientras tanto, se prevé que aumente la deficiencia de vitamina A a medida que crezca la inseguridad alimentaria, como consecuencia de los cambios en los patrones de lluvia previsibles, que provocan inundaciones y sequías y afectan a los cultivos.
Debido a la pérdida de la capa de ozono y al aumento de los rayos UV que afectan al ojo, el calentamiento global puede contribuir a la aparición y aceleración de las cataratas. Además, la contaminación atmosférica relacionada con el tráfico se vincula con graves enfermedades alérgicas oculares, glaucoma, y con la degeneración macular asociada a la edad.
Fenómenos meteorológicos extremos provocarán un aumento de las lesiones físicas, incluidas las lesiones oculares, y las investigaciones previas han demostrado que las personas con discapacidad visual y otras discapacidades son especialmente vulnerables.
Los huracanes y los vientos fuertes en todo el mundo han provocado el cierre temporal o la destrucción de centros médicos y de las cadenas de suministro de material sanitario esencial, como medicamentos, material quirúrgico, gafas y ayudas visuales.
Se prevé que el cambio climático empuje a la pobreza extrema a poblaciones ya vulnerables, limitando aún más su acceso a la atención sanitaria. La combinación del aumento previsto de las enfermedades oculares y de las interrupciones en los servicios de atención ocular agravará la prevalencia de la discapacidad visual y la ceguera en nuestras comunidades, y afectará de forma desproporcionada a las poblaciones vulnerables.
Esto subraya aún más la necesidad urgente de comprender y valorar la gravedad de los cambios climáticos y el daño que pueden causar a la salud ocular, así como de comunicar esta urgencia para cambiar el comportamiento de las personas, impulsar una respuesta más inclusiva por parte de los líderes mundiales y evitar la aparición catastrófica de enfermedades oculares en el futuro.
Hay que tener en cuenta el impacto en la salud ocular
El entorno con el que interactuamos influye en la salud de la población. A medida que este entorno cambie, también cambiarán la prevalencia y la gravedad de una amplia gama de enfermedades oculares.
A medida que el mundo empieza a comprender mejor los efectos del aumento de las temperaturas globales en nuestras comunidades, es fundamental determinar el riesgo climático en relación con los ojos y el sistema visual. En concreto, ¿en qué medida aumentarán estas enfermedades oculares y qué impacto tendrá esto en una determinada población de pacientes?
¿Cómo está mejorando el Foro Económico Mundial el estado de la atención sanitaria?
El Centro de Salud y Atención Sanitaria conecta a líderes para dar sentido a los desafíos que enfrentan los sistemas sanitarios de todo el mundo, incluidos el acceso, la equidad, la resiliencia y la preparación.
A través del diálogo de confianza y la colaboración público-privada, el Centro permite a los socios alinearse en torno a prioridades compartidas e impulsar la acción colectiva para mejorar los resultados sanitarios.
Investigación reciente ha encontrado una relación entre muchas enfermedades oculares y su entorno, pero se necesitan más investigaciones para comprender plenamente estas interacciones. Investigación futura debería centrarse en evaluar la prevalencia de enfermedades según el nivel de desarrollo socioeconómico y la desigualdad causada por el colonialismo histórico y actual, ya que se prevé que los efectos de la crisis climática afecten de forma desproporcionada a las comunidades marginadas.
En conclusión, para que la toma de decisiones relacionada con el clima sea inclusiva y abarcadora, la atención sanitaria, especialmente la atención ocular, no debe ser una ocurrencia tardía. Cuando los gobiernos y los líderes mundiales elaboren políticas con implicaciones climáticas a nivel nacional y mundial, el sector sanitario debe estar adecuadamente representado e implicado en este proceso.
Deben y deberían reconocer el sector de la atención ocular como una inversión productiva y no como un gasto.
