Un envejecimiento acelerado de la población está desplazando el foco de la innovación tecnológica de China, de la manufactura hacia la salud.
Convertir enormes conjuntos de datos sanitarios en evidencia clínica sólida determinará el éxito de la salud digital de China.
Cómo las ideas prometedoras se convierten en un impacto escalable es un eje clave de la Reunión Anual de los Nuevos Campeones del Foro Económico Mundial, también conocida como Davos de Verano, en China del 23 al 25 de junio.
El auge de los vehículos eléctricos (VE) de China demostró la rapidez con la que una nueva industria puede globalizarse cuando convergen la ambición política, la solidez de la cadena de suministro y la demanda de los consumidores. La salud planteará una pregunta más difícil: si la innovación puede extenderse entre sistemas sanitarios.
No se trata de otra historia sobre vehículos eléctricos. La salud no se globaliza solo por coste, escala o calidad de fabricación. Un medicamento, una herramienta de diagnóstico, un dispositivo médico o un modelo de atención basado en IA deben cumplir un listón más alto. Necesitan evidencia clínica, confianza regulatoria, una gobernanza ética de los datos y la aceptación de los pacientes.
Por eso, la salud es una de las pruebas más importantes de la próxima fase de globalización de China. En la última década, China ha demostrado con qué rapidez la escala puede transformar sectores, desde el ferrocarril de alta velocidad y los pagos móviles hasta el comercio electrónico y los vehículos eléctricos. En la salud, el desafío es distinto. La escala debe convertirse en evidencia. La rapidez debe convertirse en seguridad. La innovación debe convertirse en adopción.
Tres grandes cambios
Tres cambios sitúan esta cuestión en primer plano.
1. La salud pasa al centro de la agenda de innovación de China
Se espera que la próxima fase de crecimiento de China dependa menos de la expansión industrial tradicional y más de la tecnología avanzada, la ciencia y la productividad. La salud se sitúa de lleno en esa transición.
Es probable que la biotecnología, los dispositivos médicos, la salud digital y la fabricación avanzada reciban una mayor atención política durante el 15.º Plan Quinquenal período. Esto es importante porque la innovación sanitaria depende de algo más que del capital y del descubrimiento científico. La regulación, la infraestructura clínica, el reembolso, el talento y las prioridades de salud pública deben avanzar todos a la vez.
El envejecimiento de la sociedad china añade urgencia. A finales de 2025, China tenía 323,38 millones de personas de 60 años o más, lo que representa el 23,0 % de la población, según la Oficina Nacional de Estadística. China también aspira a elevar la esperanza de vida media a unos 80 años durante el período 2026-2030, frente a los 79 años de finales de 2024, según la Comisión Nacional de Salud.
Esto cambia la agenda de innovación. La cuestión ya no es solo cómo tratar la enfermedad, sino cómo ayudar a las personas a vivir más años, con mejor salud y mayor autonomía. Eso implica centrarse más en la prevención, la detección temprana, el manejo de enfermedades crónicas, la rehabilitación, los servicios domiciliarios y la salud digital.
Para China, la innovación sanitaria no es solo una oportunidad industrial. Se está convirtiendo en una necesidad demográfica.
2. La escala de China podría acelerar nuevos modelos de atención
China cuenta con uno de los mayores sistemas sanitarios del mundo. El seguro médico básico cubrió alrededor del 95 % de la población durante el período 2021-2025, y más de 1.320 millones de personas estaban inscritas en 2024, según la Administración Nacional de Seguridad Sanitaria. Esto ofrece a los innovadores un mercado enorme, una demanda clínica profunda y una base cada vez más digital para la experimentación.
La escala ha impulsado muchas de las transformaciones más reconocibles de China. En los pagos móviles y el comercio electrónico, las grandes bases de usuarios permitieron una rápida iteración. En los vehículos eléctricos, la demanda interna ayudó a las empresas a perfeccionar productos, reforzar las cadenas de suministro y reducir costes.
La salud podría beneficiarse de dinámicas similares, pero solo si la escala se convierte en mejor evidencia y mejores resultados.
Esto es especialmente importante a medida que la inteligencia artificial (IA) avanza en los sistemas sanitarios. La IA podría favorecer un diagnóstico más temprano, la toma de decisiones clínicas, la gestión hospitalaria, el descubrimiento de fármacos, la monitorización remota y el manejo de enfermedades crónicas. Para un país que envejece, con un acceso desigual a la atención y una demanda en aumento, el potencial es considerable.
Pero los datos sanitarios no son datos de consumo. Los grandes conjuntos de datos solo generan valor cuando son precisos, seguros, interoperables y clínicamente relevantes. El próximo reto del sistema de salud digital de China es si puede pasar de ser rico en datos a ser rico en evidencia.
3. Una nueva generación de empresas nace desde el primer día con vocación global
El tercer cambio es empresarial. Una nueva generación de empresas sanitarias está surgiendo del ecosistema de innovación de China, pero muchas no son simplemente «empresas chinas que salen al exterior». Se crean desde el principio como compañías de vocación global.
Su ciencia puede empezar en China. Pero su capital, sus ensayos clínicos, sus alianzas, sus estrategias de licencias y su base de inversores abarcan cada vez más mercados. Obtienen ingresos en el extranjero, captan financiación en el extranjero y se diseñan para la validación global.
Esto ya es visible en la biotecnología. Las empresas de la región de la Gran China, que incluye China continental, Hong Kong, Macao y Taiwán, cerraron 186 acuerdos transfronterizos de licencia hacia el exterior en 2025, con un valor total de 137.700 millones de dólares, según datos de PharmCube recogidos por Reuters.
Pero la historia de fondo no es el valor de los acuerdos. Es el modelo operativo.
Las primeras oleadas de la globalización china consistían en gran medida en exportar productos tras triunfar en el mercado interno. En la salud, algunas empresas ya piensan en global desde el primer día: diseñan ensayos para reguladores internacionales, se asocian con multinacionales, atraen a inversores globales y construyen evidencia para varios mercados.
Esto cambia el significado de la internacionalización. Ya no se trata solo de vender en el extranjero. Se trata de construir ciencia, gobernanza y credibilidad más allá de las fronteras desde el principio.
Los retos que vienen
La oportunidad es enorme. Pero el avance no será automático.
El primer reto es la regulación. La innovación sanitaria avanza más rápido que muchos de los sistemas diseñados para regularla. Los diagnósticos basados en IA, las terapias digitales, los dispositivos conectados, las terapias celulares y las terapias génicas no encajan con facilidad en las categorías tradicionales. Se sitúan a caballo entre medicamentos, dispositivos, software y servicios.
En el caso de China, la coordinación será crucial. La autorización, el reembolso y la adopción clínica dependen de instituciones distintas. Si estos sistemas no están alineados, la innovación puede avanzar con rapidez en el laboratorio, pero lentamente en los hospitales.
El segundo reto es la gobernanza de los datos. La atención sanitaria basada en IA depende de datos de salud sensibles, que incluyen información clínica, genómica y conductual. Los flujos de datos transfronterizos, el consentimiento de los pacientes, la ciberseguridad, la transparencia algorítmica y la protección de los datos genéticos determinarán si las innovaciones de origen chino pueden adoptarse a escala global.
El tercer reto es la adopción. Las innovaciones sanitarias deben funcionar en sistemas del mundo real, no solo en pilotos o entornos controlados. Deben encajar en los flujos de trabajo clínicos, los modelos de reembolso, el comportamiento de los médicos y las necesidades de los pacientes. Para las innovaciones de origen chino que buscan relevancia global, la evidencia tendrá que difundirse con la misma solvencia que el producto.
De la escala a la adopción
China dispone de muchos de los ingredientes para un ecosistema de innovación sanitaria con relevancia global: impulso político, una población que envejece, una demanda clínica profunda, infraestructura digital, fortaleza manufacturera y una base creciente de empresas basadas en la ciencia.
La cuestión es si estos ingredientes pueden generar innovaciones que funcionen más allá de China.
Eso es lo que distingue a la salud de las historias anteriores de globalización. En los vehículos eléctricos, el éxito se mide en exportaciones, cuota de mercado y competitividad en costes. En la salud, el éxito se mide en resultados, seguridad, evidencia y adopción.
Si China logra equiparar su ambición industrial con una gobernanza responsable, la salud podría convertirse en algo más que su próxima industria de crecimiento global. Podría ayudar a los sistemas sanitarios de todo el mundo a responder al envejecimiento de la población, las enfermedades crónicas, la escasez de personal y el aumento de los costes.
China ha demostrado que puede escalar industrias con rapidez. La salud demostrará si puede escalar la innovación de forma responsable más allá de sus fronteras.
