El brote de COVID-19 ha provocado una caída del 80 % en los ingresos de una cadena de librerías chinas.
Pero los minoristas están siendo creativos, por ejemplo, entregando libros y tartas a domicilio.
OWSpace, una cadena de librerías chinas de moda, lanzó un sentido llamamiento a sus antiguos clientes, pidiéndoles que ayudaran a mantener el negocio a flote comprando tarjetas de gasto en las tiendas.
La epidemia de COVID-19 estaba interrumpiendo las redes logísticas y obligando a la población a permanecer en casa, lo que provocó una caída de las ventas superior al 80 %, según una publicación en la plataforma de microblogging Weibo. Si la situación continúa, la empresa, que tiene 15 años, probablemente quebrará en un plazo de seis meses, según indicaba la publicación.
«Durante este arduo período para todos, esperamos que cada persona y cada librería por fin salgan de la soledad y den la bienvenida a la primavera», escribió OWSpace.
La publicación se difundió ampliamente en las redes sociales chinas, y la conocida actriz Yao Chen compartió la publicación con sus 83 millones de seguidores en Weibo. Muchos usuarios expresaron su apoyo, y algunos incluso admitieron que se emocionaron hasta las lágrimas por la sinceridad y la urgencia del mensaje.
Puede parecer obvio que las librerías, que ya se enfrentan a una dura competencia de grandes plataformas de comercio electrónico como Amazon y Alibaba, son vulnerables a shocks económicos como la epidemia de COVID-19. Pero resulta especialmente amargo de asimilar teniendo en cuenta el reciente renacimiento del sector librero en China.
Tras atravesar dificultades con el auge del comercio electrónico a finales de la década de 2000, que provocó el cierre de numerosos negocios de gran notoriedad, el sector librero de China comenzó a recuperarse hacia 2013, cuando una nueva generación de librerías de diseño atractivo y muy modernas empezó a surgir en distritos comerciales de ciudades de todo el país, ofreciendo espacios para el descanso, la restauración y el intercambio cultural. Muchas de estas tiendas han conquistado a seguidores fieles y se han convertido en lugares de gran atractivo para hacerse selfis.
Pero la epidemia actual está llevando a la extinción a estos frágiles nuevos negocios, que dependen en gran medida de las reuniones sociales y las experiencias presenciales.
«La llegada de este virus ha destruido los hábitos de consumo de la gente», declaró Zhou Juan, directora de asuntos públicos de Yanjiyou, una cadena de librerías con cinco años de antigüedad y 62 puntos de venta en todo el país, a Sixth Tone. «La gente de repente no puede salir; solo puede quedarse en casa. Por eso este golpe es tan devastador para las librerías».
El impacto del coronavirus se ha visto agravado por el momento en que se produce. Según Zhou, las vacaciones del Año Nuevo lunar son un período crucial para las librerías, ya que la gente dispone de mucho tiempo libre para ir de compras. Una encuesta realizada a principios de este mes a 1.021 empleados de librerías reveló que más del 90 % de los negocios libreros estaban cerrados y que el 79 % no disponía de recursos financieros para sobrevivir más de tres meses. 1200 Bookshop, un negocio que opera las 24 horas en la ciudad sureña de Guangzhou, tuvo que hace poco cerrar sus puertas por primera vez desde su apertura en 2014.
Las librerías han recurrido a algunos trucos creativos para sobrevivir a la crisis económica. Desde el 12 de febrero, las tiendas de Yanjiyou han estado entregando libros —y tartas de aspecto apetitoso, según constató Sixth Tone— a los clientes a través de la omnipresente aplicación de entrega de comida Ele.me. La cadena también está incursionando en contenidos en directo, como recomendaciones de libros, debates en panel y lecturas literarias, además de publicar vídeos en Douyin, el nombre chino de TikTok.
1200 Bookshop ofrece ahora un servicio de «sorpresa literaria»: los clientes pueden expresar sus sentimientos a la cuenta de WeChat de la tienda, y después el personal seleccionará a mano un libro que se adapte a su estado de ánimo actual y se lo enviará. Para ayudar a las empresas a sobrevivir a la crisis, la asociación del sector Bookstore Alliance publicó un «plan de autoconservación» para las librerías chinas en la aplicación social WeChat, con consejos a los propietarios sobre cómo gestionar los salarios de los empleados y producir contenido en línea en estos tiempos sin precedentes.
Muchos de los consejos de supervivencia son similares a los que ya están aplicando otros negocios físicos de servicios en China. En las últimas semanas, las empresas de educación privada han recurrido a servicios de videoconferencia para conectar a los estudiantes con los profesores, los entrenadores de gimnasio han utilizado plataformas de transmisión en directo para retransmitir sus sesiones de entrenamiento a los clientes, y los locales de ocio nocturno han puesto en marcha un fenómeno denominado «clubbing en la nube», que consiste en que DJ en directo pinchan música para los noctámbulos desde la comodidad de sus propios hogares.
«No podemos adivinar qué vendrá después, porque este es un enorme shock no solo para el sector librero, sino también para la economía de China en su conjunto», afirmó Zhou. «Debemos hacer todo lo posible por afrontarlo (la epidemia) de la forma más activa y optimista posible. … Debemos abrazar todas las oportunidades que se nos presenten».
