La inseguridad en el acceso al cuidado infantil es un término que se utiliza para describir el acceso limitado o incierto a un cuidado infantil adecuado.
Influye en si las personas deciden tener hijos y en si regresan al trabajo después de tenerlos.
Un informe del Banco Mundial mostró que más del 40 % de todos los niños que necesitaban un cuidado infantil o preescolar de calidad en 2018 no tuvieron acceso a él.
La inseguridad en el acceso al cuidado infantil es un término que hemos acuñado para describir el acceso limitado o incierto a un cuidado infantil adecuado.
Influye en muchas de las decisiones de los estadounidenses sobre si tener o no un hijo. Los padres, especialmente las madres, suelen tener en cuenta el coste del cuidado infantil al decidir si regresan al trabajo. Y cuando un niño tiene una discapacidad, es posible que ni siquiera existan opciones de cuidado infantil que satisfagan las necesidades de la familia.
Como investigadores que estudian cómo las políticas y los sistemas afectan al bienestar y la salud, sostenemos que la inseguridad en el acceso al cuidado infantil es un problema de salud pública similar a la inseguridad alimentaria.
Al igual que ocurre con la inseguridad alimentaria, es necesario aumentar el acceso. Sin embargo, el acceso por sí solo no resolverá el problema.
Por qué importa la inseguridad en el acceso al cuidado infantil
Tradicionalmente, las cuidadoras en Estados Unidos han asumido la mayor parte de la carga de encontrar y gestionar el cuidado infantil y de proporcionar cuidados directamente. Esto da lugar a carreras profesionales estancadas, mayor estrés y menores ingresos.
Cuando las escuelas y los centros de cuidado infantil se vieron obligados a cerrar o a restringir el acceso durante la pandemia de COVID-19, millones de madres y padres estadounidenses más y tutores, hombres y mujeres por igual, se encontraron de repente ante la inseguridad en el acceso al cuidado infantil. Esto afectó a su bienestar y a su salud mental.
Un grupo de psicólogos de la salud encuestó a padres durante el inicio de la pandemia de COVID-19. Alrededor del 4 % de los padres declaró tener niveles elevados de estrés «antes de la COVID-19». Pero en mayo de 2020, esa proporción se había disparado hasta el 22 %.
Por su parte, sociólogos que encuestaron y entrevistaron a madres estadounidenses en abril y mayo de 2020 constataron que no contar con cuidado infantil afectaba a las interacciones interpersonales de las madres, como un aumento de la frustración con sus hijos, y a su calidad de vida.
¿Qué frecuencia tiene?
En enero de 2020, 26 millones de cuidadores que trabajaban en Estados Unidos «no disponían de una opción de cuidado en el hogar», ya fuera un padre, una madre, un abuelo o un hermano mayor, para niños de 14 años o menos, según un análisis de datos de la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos realizado por la Rand Corp.
Un informe del Banco Mundial de diciembre de 2020 estimó que, a escala mundial, más del 40 % de todos los niños que necesitaban un cuidado infantil o preescolar de calidad en 2018 no tuvieron acceso a él. Eso equivale a casi 350 millones de niños.
El presidente Joe Biden ha propuesto algunas políticas nacionales para abordar la inseguridad en el acceso al cuidado infantil en Estados Unidos; por ejemplo, limitar el porcentaje de los ingresos que las familias necesitan destinar al cuidado infantil al 7 % mediante subvenciones a los proveedores de cuidados. Es probable que esto mejore el acceso.
Sin embargo, la inseguridad en el acceso al cuidado infantil no siempre se debe a limitaciones económicas. La calidad del cuidado infantil, la ubicación, los horarios y el acceso para los niños con discapacidad también pueden desempeñar un papel.
