La profesión contable actúa como «primer respondiente empresarial», manteniendo la economía en marcha en su momento más crítico y canalizando el oxígeno del efectivo hacia las empresas.
Las soluciones a la crisis de la COVID deben funcionar para todos y para el planeta. Si las empresas no resuelven esto, los pasivos serán incalculables y los activos no tendrán valor.
Tras la crisis financiera de 2007-2008, el Instituto de Contadores Públicos Colegiados de Inglaterra y Gales (ICAEW) organizó una serie de mesas redondas de alto nivel. Preguntamos: ¿fue una crisis sin legado? Mirando atrás, tenemos que decir que sí hubo un legado, aunque quizá no el que esperábamos.
La forma en que se desarrolló la crisis financiera contribuyó a socavar la confianza en las organizaciones internacionales y a un repliegue hacia el nacionalismo. También sería justo decir que no se aprendieron las lecciones de aquella crisis. Más concretamente, debemos confesar que la profesión contable y financiera no salió bien parada y que esquivamos una bala.
COVID: ¿cisne negro o tormenta en ciernes?
Tras una serie de fracasos corporativos y deficiencias de auditoría, la profesión se encuentra en su momento decisivo ahora que nos enfrentamos a otra crisis. Por mucho que los medios principales quieran calificar al coronavirus de «cisne negro», no lo es. Había demasiados debates y referencias a enfermedades y pandemias en los medios principales como para que sea un cisne negro.
Los últimos 15 años de los Informes sobre Riesgos Globales del Foro Económico Mundial son un claro ejemplo. Las enfermedades y las pandemias aparecieron con suficiente frecuencia como para sugerir que eran una preocupación importante. Este cisne venía con condiciones y lo sabíamos.
Los contables colegiados generan información e ideas de confianza, que sustentan nuestra comprensión del mundo y las decisiones resultantes que moldean nuestras vidas. Comprender y dar sentido al riesgo, la incertidumbre y la oportunidad, y ayudar a trazar un camino a seguir en medio de la tormenta, es lo que hacemos. ¿Hemos llegado a un momento decisivo en el que la profesión contable deba afrontar el desafío y convertirse en parte de la solución? A medida que surgen rápidamente nuevos horizontes de riesgo, la profesión se encuentra en un punto de inflexión.
Una profesión que resuelve problemas
A medida que esta catástrofe evoluciona, vemos cada vez más atención a cómo será el mundo al otro lado. Existe la oportunidad de pulsar el botón de reinicio y lograr algo mejor. Todos aceptamos que, en este momento, estamos apagando incendios.
También debemos reconocer que el coronavirus es un capítulo de una más amplia y espantosa combinación de emergencia climática, pérdida masiva de biodiversidad y creciente desigualdad.
Michael Izza, director ejecutivo del ICAEW
No podemos perder de vista esta imagen más amplia. De hecho, los contables colegiados, como profesión de solucionadores de problemas, deben aprender de cómo la sociedad responde al virus, pero también pensar en cómo basarse en ello.
Primeros respondientes empresariales
Esta profesión surgió en un momento de crisis corporativa en el siglo XIX. En esta ocasión, podemos decir que la profesión contable actúa como «primer respondiente empresarial», manteniendo la economía en marcha en su momento más crítico; ayudando a canalizar el oxígeno del efectivo hacia las empresas y apoyando a sus organizaciones y a quienes asesoran durante este periodo, lo cual es necesario para mantener el conjunto unido.
También podemos formar parte de la reconstrucción, ayudando a poner en práctica la recuperación tras el coronavirus.
Colectivamente, debemos cuestionarnos si las instituciones de gobierno, de la sociedad civil, de las empresas y los mercados y, sí, de la contabilidad y las finanzas, son aptas para su propósito. ¿Tenemos el valor de aprender de esta crisis y luego adaptarnos y evolucionar para afrontar esta crisis mayor y en evolución, y desarrollar nuevas industrias y productos? ¿Podemos convertirnos en agentes de cambio que desafíen el statu quo en nuestras organizaciones y con nuestros clientes, trazando una ruta hacia el nuevo mundo?
Una narrativa emergente sobre el pensamiento de capitales
Hemos tendido a ignorar la conectividad de los problemas, agrupando el cambio climático, el cambio de uso del suelo, la intensificación de la agricultura y la cría de ganado, la creciente desigualdad, etc., en compartimentos separados. Esto nos permite ignorar sus interdependencias, que los impulsan de forma exponencial. En los últimos años, esto ha empezado a cambiar.
La narrativa emergente del pensamiento de capitales, con su enfoque en cómo el éxito empresarial y económico se fundamenta en sociedades y en una naturaleza prósperas, también demuestra que el pensamiento interconectado se está volviendo normativo. Sin embargo, la crisis del coronavirus ofrece una lección importante.
Lo que empezó como un virus que saltó de especie como resultado de la deforestación, la agricultura intensiva, el cambio climático, el tráfico de fauna silvestre y los mercados húmedos, se convirtió rápidamente en una crisis sanitaria humana. Y luego pasó a ser una crisis económica mundial. Ha puesto al descubierto las desigualdades existentes y se ha convertido en un bucle de retroalimentación que refuerza a otros.
Ha puesto de manifiesto las fallas institucionales: hacer llegar efectivo a la comunidad empresarial ha sido difícil y se ha expuesto la fragilidad de la financiación de las organizaciones benéficas justo cuando más se necesitan. Las empresas con escasa capitalización han fracasado y seguirán fracasando, ya que carecen de cualquier resiliencia.
Además, diversos grupos de nuestras sociedades han quedado rezagados. Los ancianos han sido olvidados o clasificados fuera de la ayuda; los pobres, los refugiados y las personas en prisión no pueden aislarse físicamente y no tienen el mismo acceso a la salud que los ricos.
El confinamiento ha obligado a las víctimas de maltrato doméstico a convertirse en prisioneras de sus agresores, ha provocado disturbios civiles, ha permitido la eliminación masiva de derechos humanos, a menudo sin cuestionamiento, y ha facilitado los peores excesos de los dictadores.
El informe de Oxfam Dignidad, no indigencia publicado en abril, destaca el efecto desproporcionado que el coronavirus está teniendo en el mundo en desarrollo, así como en los grupos vulnerables y en las mujeres. El informe calcula que potencialmente 500 millones de personas están siendo empujadas a la pobreza.
Esta red interconectada no deja de expandirse y reforzarse a sí misma. Un camino a seguir debe reunir las necesidades de la economía y la sociedad, pero debe estar arraigado en la capacidad de carga de la naturaleza.
¿Qué historia queremos contar?
Es cierto que hay historias positivas. Hemos visto comunidades unirse. Una encuesta de YouGov encargada por la Comisión de Alimentación, Agricultura y Campo de la RSA (FFCC), y The Food Foundation, informa de que la mayoría de las personas en el Reino Unido quieren cambiar sus vidas de algún modo después de la pandemia. Solo el 9 % de las personas dijeron que querían que la vida volviera a ser como era antes.
El coronavirus redujo temporalmente la contaminación y disfrutamos del canto de los pájaros y de cielos despejados. También descubrimos que podemos sacar a las personas sin hogar de las calles y pagar a la gente una renta básica (aunque estas medidas tendrán un coste para algunos).
Sin embargo, el capital humano, social y económico ha sufrido un duro golpe. Estamos experimentando un atisbo de lo que la naturaleza ha sufrido durante décadas. Esta es una destrucción de valor devastadora y tardará años en reconstruir este capital.
La solución debe funcionar para todos y para el planeta. Como empresas, si no resolvemos esto, nuestros pasivos serán incalculables y nuestros activos no tendrán valor. Al igual que el Informe Beveridge defendió un mejor trato para todos tras la Segunda Guerra Mundial, así debe hacerlo la recuperación posterior al coronavirus.
La UE y los gobiernos de todo el mundo hablan de planes de desarrollo posteriores a la crisis que sean verdes y justos. Algunos analistas incluso sugieren que una reconstrucción verde será más barata que un retorno a la actividad empresarial habitual previa a la crisis.
Ahora tenemos la oportunidad de garantizar que las decisiones que todos tomamos creen un camino hacia ese mañana mejor, en lugar de volver a donde lo dejamos. Tenemos una visión de cómo se ve eso en los Objetivos de Desarrollo Sostenible, que, a través de los 17 resultados que describen, ofrecen un marco para la reconstrucción. También tenemos la oportunidad de cambiar la forma en que tomamos esas decisiones por una que sea colaborativa e inclusiva, además de impulsada por problemas.
Al aplaudir a nuestros héroes trabajadores esenciales en primera línea, y en esa admiración recién adquirida por ellos, valorarlos mejor, podríamos reflexionar sobre cuál será la historia que contaremos sobre lo que hizo la profesión contable en la guerra contra el virus.
