África se enfrenta a un aumento de brotes y epidemias, pero sus sistemas de salud ya están gravemente desafiados.
Asegurarse frente a este tipo de amenazas sanitarias es fundamental para la contención y para salvar vidas, como puso de manifiesto el brote de ébola de 2014-2016.
Senegal se ha convertido en el primer país africano en contratar una cobertura de riesgo para brotes y epidemias, allanando el camino hacia la construcción de sistemas de salud resilientes en el continente.
En los últimos 20 años, África ha experimentado un aumento de las emergencias de salud pública debido a enfermedades infecciosas emergentes. Sus sistemas de salud, a menudo con financiación y equipamiento insuficientes, se cuentan entre los más débiles del mundo, lo que contribuye a la vulnerabilidad del continente ante brotes y epidemias. Otros factores son la pobreza extrema y la malnutrición, la falta de acceso a centros sanitarios y a la inmunización en comunidades rurales y remotas, y los microorganismos que se adaptan al cambio climático.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) también ha advertido de que los brotes causados por patógenos zoonóticos están aumentando. Se ha registrado un incremento del 63% entre 2012 y 2022, en comparación con 2001-2011.
La amenaza, aunque grave, no es nueva. África se ha visto históricamente afectada por brotes y epidemias, desde la fiebre amarilla, registrada ya en el siglo XVII, y el dengue en 1779. Más tarde, en 1817, la importación del cólera desde la India desencadenó una serie de pandemias y, en el plazo de un siglo, el cólera se convirtió en una 'enfermedad africana.'
Estas enfermedades siguen existiendo, junto con otras muchas. La meningitis, por ejemplo, es prevalente en el África subsahariana, con un llamado ‘cinturón de la meningitis’ que se extiende desde Senegal, al oeste, hasta Etiopía, al este. Abarca 26 países con una población total estimada de 300 millones de personas. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, esta región sufre epidemias significativas en ciclos de entre 5 y 12 años, con 1.000 casos por cada 100.000 habitantes.
Cómo el Foro ayuda a los líderes a fortalecer los sistemas de salud mediante la colaboración
El Centro de Salud y Atención Sanitaria conecta a líderes para comprender los desafíos que enfrentan los sistemas de salud en todo el mundo, entre ellos el acceso, la equidad, la resiliencia y la preparación.
Mediante un diálogo basado en la confianza y la colaboración público-privada, el Centro permite a los socios alinearse en torno a prioridades compartidas e impulsar la acción colectiva para mejorar los resultados en salud.
La enfermedad por el virus de Marburgo también ha afectado a varios países africanos y presenta una alta tasa de letalidad, de hasta el 88%. Los brotes más recientes se produjeron este año en Guinea Ecuatorial y Tanzania.
Por otra parte, la fiebre de Lassa es endémica en algunos países de África Occidental, con una población en riesgo estimada en 59 millones. Cada año, tres millones de personas en Sierra Leona, Guinea y Nigeria enferman y 67.000 mueren. En los próximos 50 años, el cambio climático y otros factores ambientales provocarán la propagación de la fiebre de Lassa a las zonas centrales y orientales de África, lo que aumentará el número de personas en riesgo hasta en un 600%, según un estudio de 2022 de Scripps Research y la Universidad de Bruselas.
El ébola fue una llamada de atención
El brote de ébola de 2014-2016 en África Occidental atrajo la atención mundial como ningún otro brote anterior, excepto quizás el VIH/sida, señala el director del Centro de Información de las Naciones Unidas en Pretoria (Sudáfrica), Masimba Tafirenyika. Puso de manifiesto la insuficiencia de los sistemas de salud en África y el hecho de que, antes del brote, la región ya carecía de equipos básicos, instalaciones y personal médico, afirma Tafirenyika. Los sistemas sanitarios se vieron desbordados por la virulencia de la enfermedad, lo que provocó la muerte de más de 11.000 personas en Guinea, Sierra Leona y Liberia. El Banco Mundial estimó el impacto económico en los tres países en 2.800 millones de dólares.
La financiación lenta e impredecible obstaculizó una respuesta de emergencia rápida al inicio del brote para contribuir a la contención y a salvar vidas. «Si el ébola se hubiera identificado y la respuesta se hubiera iniciado dos meses antes, el número total de muertes podría haberse reducido en un 80%», declaró Robert Kwame Agyarko, asesor principal de African Risk Capacity (ARC) para brotes y epidemias.
Un brote en la República Democrática del Congo en el mismo año causó 2.200 muertes y, aunque en esta ocasión la respuesta fue mucho mejor, hubo, no obstante, importantes consecuencias sociales, políticas y económicas.
Un primer hito para África
ARC determinó que, para un control exitoso de los brotes, había que encontrar un equilibrio entre la financiación y los sistemas. El producto resultante de brotes y epidemias (O&E) es un paquete integral que incluye la evaluación de riesgos; la modelización de brotes a partir de brotes simulados; un programa de desarrollo de capacidades en torno a la preparación ante epidemias; la planificación de contingencias y la transferencia de riesgos mediante un bono catastrófico (CAT) para garantizar una respuesta más rápida y eficaz.
Diseñado para desembolsar un pago al detectarse un brote de una magnitud predeterminada, los gobiernos obtienen acceso a financiación para los esfuerzos de contención y la intervención médica sin necesidad de depender de la ayuda tradicional, que a menudo llega demasiado tarde. Los beneficios y las protecciones son numerosos, desde la reducción de la mortalidad y del coste de la respuesta a los brotes hasta la mitigación de los efectos secundarios en la economía de un país.
Debido a las epidemias anteriores en Guinea y Uganda, ARC lanzó su producto piloto en estos dos países en septiembre de 2017. En los años siguientes, la pandemia de Covid-19, con su devastador impacto en África y en todo el mundo, volvió a poner de relieve la urgencia de proteger a las poblaciones, especialmente a las más vulnerables, frente a amenazas sanitarias imprevisibles.
El éxito del programa piloto de ARC permitió que el producto final de seguro paramétrico para riesgos epidémicos de alto impacto estuviera disponible para los Estados miembros de ARC en 2022, un primer hito en el continente africano. Se seleccionaron patógenos de cuatro enfermedades que históricamente han generado altos costes humanos y económicos: ébola, enfermedad por el virus de Marburgo, fiebre de Lassa y meningitis.
En diciembre de 2022 se emitió la primera póliza a Senegal, lo que le permitió aprovechar este innovador instrumento de financiación y concedió al gobierno acceso a una protección de 5 millones de dólares.
La pionera adopción de Senegal representa un hito significativo para África y un llamamiento a la acción para que otros países la sigan. Es también un primer paso hacia la construcción de sistemas de salud resilientes en el continente, para salvaguardar vidas y mitigar las consecuencias económicas del aumento de brotes y epidemias.
