Boulder, Colorado, es la ciudad más feliz de Estados Unidos.
Así lo indica el Índice de las 25 ciudades más felices de Estados Unidos, elaborado por National Geographic, Gallup y el autor y experto en longevidad Dan Buettner, que concluyó que varios factores contribuyen a la felicidad de los residentes.
Entre ellos figuran la alimentación de los habitantes de las ciudades, su grado de participación en sus comunidades, la frecuencia con que se van de vacaciones, la facilidad para desplazarse a pie o en bicicleta e incluso la frecuencia con que visitan al dentista.
Entonces, ¿qué hace de Boulder un lugar tan feliz?
Acceso a la naturaleza
La ciudad, situada en un valle en las estribaciones de las Montañas Rocosas, disfruta de un paisaje envidiable y un clima extraordinariamente agradable.
Los residentes pasan mucho tiempo al aire libre gracias a la abundante naturaleza que tienen a la puerta de casa, con kilómetros de rutas para practicar senderismo y ciclismo y numerosos riscos para escalar.
Sus habitantes son saludables y activos
Dentro de la ciudad, 300 millas de carriles bici hacen que los habitantes de Boulder tengan 17 veces más probabilidades de ir al trabajo en bicicleta que la media nacional. En Boulder también hay más personas que van caminando al trabajo que en cualquier otra ciudad de EE. UU.
La población presenta bajos índices de tabaquismo y obesidad, y altos niveles de actividad física.
Además, el gobierno municipal anima activamente a los residentes a llevar un estilo de vida saludable. Por ejemplo, Boulder fue una de las primeras ciudades del país en aprobar un impuesto destinado a reducir el consumo de bebidas azucaradas. La ciudad prevé destinar esos fondos a financiar programas de salud para niños.
Además, la ciudad aporta una cantidad equivalente, dólar por dólar, al programa federal Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria —que ayuda a las familias de bajos ingresos a comprar alimentos saludables— para fomentar el consumo de frutas y verduras.
Los habitantes de Boulder sienten mayoritariamente que están «activos y son productivos todos los días».
Sentido de comunidad
Boulder tiene un fuerte sentido de comunidad, y quienes viven allí luchan con empeño por preservar el carácter de su ciudad. No se permite construir nuevos edificios por encima de cierta altura, a fin de conservar las impresionantes vistas.
El cuidado del medio ambiente también es importante, y la ciudad celebró hace poco una reducción del 13,4 % de los gases de efecto invernadero emitidos.
La vida no siempre es color de rosa
Pero en Boulder la vida no siempre es un camino de rosas.
Es un lugar caro para vivir, con un costo de vida muy superior a la media nacional.
Los residentes de Boulder encuestados para el índice también declararon niveles de estrés más altos que la media nacional; casi la mitad (49 %) dijo sentir estrés.
Algunos han sostenido que podría tratarse de un «estrés positivo», dado que los habitantes de Boulder suelen tener un propósito y les gusta llevar las cosas a cabo.
En los últimos años, la ciudad ha atraído a grandes empresas, sobre todo del sector tecnológico. No todos los residentes están a favor de este cambio, y algunos han expresado su preocupación por que el estilo de vida relajado de Boulder desaparezca a medida que se instalen más trabajadores con salarios altos y una cultura de largas jornadas laborales.
«Ninguna obra ha sido observada con más inquietud por los habitantes de Boulder recelosos del crecimiento que el nuevo campus de Google, Pearl Place, de 131 millones de dólares, en la intersección de las calles 30th y Pearl», afirma el periódico local, The Daily Camera.
Boulder también carece de diversidad: más del 80 % de sus residentes son blancos. Aunque el gobierno municipal afirma que quiere cambiar esta situación, el año pasado contrató a su primer responsable de diversidad.
También preocupa la discriminación por edad: según la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC), las denuncias en el condado de Boulder superan los niveles previos a la recesión. Los trabajadores de más edad tienen el doble de probabilidades que la población general de encontrarse entre las personas desempleadas de larga duración.
Bicicleta = felicidad
Uno de los hallazgos más interesantes de la encuesta fue la alta correlación entre lo fácil que es desplazarse en bicicleta por una ciudad y el nivel de felicidad de sus residentes.
También se observó una fuerte correlación entre la calidad del agua y la felicidad.
Quizá más sorprendente fue el hallazgo de que los residentes de ciudades donde la gente visita al dentista con frecuencia también dicen estar más satisfechos con su vida.
Entre los factores comunes de las ciudades más felices figuran que sus residentes sonrían y rían con frecuencia, socialicen varias horas al día, tengan acceso a zonas verdes y sientan que avanzan con propósito hacia sus objetivos vitales. En estas ciudades, la gente suele sentirse segura, irse de vacaciones y disponer de dinero suficiente para cubrir sus necesidades básicas.
El informe sostiene que los dirigentes municipales desempeñan un papel importante a la hora de garantizar la felicidad de los residentes, al tomar decisiones conscientes que priorizan la calidad de vida frente al desarrollo económico o la conveniencia política.
Las siguientes ciudades en el Índice de las 25 ciudades más felices de EE. UU. fueron Santa Cruz-Watsonville, California, y Charlottesville, Virginia. Ambas, al igual que Boulder, disfrutan de paisajes naturales espectaculares y, en el caso de Santa Cruz, de hermosas playas ideales para las familias.
Pero Charlottesville fue escenario de violentos enfrentamientos entre nacionalistas blancos y manifestantes contrarios en una concentración celebrada en agosto de 2017, que causó una muerte y múltiples heridos. El hecho resultó impactante por la exhibición pública de actitudes racistas que muchos creían enterradas.
Santa Cruz afronta un grave problema de personas sin hogar.
Según el estudio, los lugares menos felices de EE. UU. son Charleston, Virginia Occidental; Fort Smith, Arkansas; y Hickory-Lenoir-Morganton, Carolina del Norte.
Entre 2014 y 2015 se realizaron casi 250.000 entrevistas a adultos en 190 áreas metropolitanas de todo EE. UU.
