El tratamiento de la ambliopía —también llamada ojo vago— podría ser más eficaz si se presentan estímulos visuales a ambos ojos en lugar de solo al ojo más débil, según muestra un nuevo estudio.
La ambliopía es común en niños y bebés, y suele tratarse haciendo que el niño lleve un parche en el ojo más fuerte, con el objetivo de mejorar la visión del ojo más débil.
Pero los investigadores descubrieron que hacer que los pacientes usen ambos ojos a la vez podría funcionar mejor, ya que genera una mayor plasticidad cerebral.
Según muestra un nuevo estudio, los estímulos visuales presentados a ambos ojos, en lugar de solo al ojo más débil, ayudan a los ratones con ambliopía, también llamada ojo vago, a recuperar más plenamente la función visual.
Para obtener resultados aún mejores, hubo que permitir que los ratones durmieran justo después de su experiencia visual enriquecida.
La ambliopía es un problema de visión común en niños y bebés, y suele tratarse haciendo que el niño lleve un parche en el ojo más fuerte, con el objetivo de mejorar la visión del ojo más débil.
Investigaciones recientes han sugerido que los tratamientos que requieren que ambos ojos trabajen juntos podrían ayudar a las personas con ambliopía a recuperarse mejor. Otros estudios han demostrado que dormir en el momento adecuado puede ayudar a las redes neuronales del cerebro a repararse o reestructurarse, sobre todo en los niños, afirma Sara Aton, profesora asociada de Biología Molecular, Celular y del Desarrollo de la Universidad de Michigan.
Para el estudio, el laboratorio de Aton abordó conjuntamente las dos preguntas de investigación. Los resultados se publican en la revista Communications Biology.
«Las prácticas estándar actuales para tratar la ambliopía en niños, y posiblemente en adultos, podrían mejorarse», afirma Aton. «En primer lugar, nuestros resultados sugieren que la terapia con parche, que se ha utilizado habitualmente durante varias décadas, podría ser inferior a métodos desarrollados más recientemente, cuyo objetivo es hacer que los ojos trabajen juntos.
«En segundo lugar, sugiere que prestar atención al horario de sueño de los niños en relación con esta terapia, algo fácil de implementar, podría aportar un beneficio considerable en cuanto al potencial terapéutico».
Para estudiar la ambliopía, los investigadores examinaron ratones que presentaban el mismo tipo de pérdida prolongada del procesamiento de información visual que ocurre en el cerebro de los niños con ambliopía. Luego les presentaron estímulos visuales enriquecidos —algo similar a una película para los seres humanos—. A algunos ratones les cerraron el ojo más fuerte, imitando la terapia con parche, mientras que a otros les permitieron mantener ambos ojos abiertos al mismo tiempo.
Los investigadores descubrieron que la estimulación visual binocular—ver con ambos ojos a la vez— generaba una mayor plasticidad cerebral. Además, comprobaron la importancia del sueño para esta terapia. Cuando se permitió dormir a los ratones, pero se interrumpió su sueño durante las primeras horas después de la estimulación visual, algunos de estos beneficios se revirtieron.
Sus hallazgos sugieren que la terapia con parche, que se ha utilizado habitualmente durante varias décadas, podría ser inferior a métodos desarrollados más recientemente, cuyo objetivo es hacer que los ojos trabajen juntos. El estudio también sugiere que prestar atención al horario de sueño de los niños en relación con esta terapia, algo fácil de implementar, podría aportar un beneficio considerable en cuanto al potencial terapéutico.
«Espero que esto abra nuevas vías para que los médicos las prueben con sus pacientes pediátricos. La ambliopía afecta a una gran parte de la población: quizá entre el 1 % y el 6 % de todas las personas», afirma Aton. «La terapia con parche ha sido el tratamiento estándar durante décadas, pero se desarrolló originalmente, en parte, a partir de estudios antiguos con poca potencia estadística.
«Nuestras capacidades técnicas para la terapia visual han mejorado desde entonces, al igual que nuestra comprensión de cómo el sueño contribuye al desarrollo de la función cerebral. Así que, con suerte, los nuevos datos nos permitirán ofrecer nuevas opciones de tratamiento para niños basadas en datos».
Fuente: Universidad de Michigan
