La resistencia a los antimicrobianos (RAM) podría costar a la economía mundial el 3,8 % de su PIB anual para 2050.
Revitalizar la innovación antimicrobiana requiere medidas preventivas concretas en salud y incentivos de demanda («pull incentives») suficientes para fomentar la I+D e innovación que fortalezcan un sistema de salud pública más resiliente.
La gestión responsable de los antimicrobianos y la prevención en la salud animal y humana también deben ocupar un lugar prioritario.
Durante casi un siglo, las terapias antimicrobianas han sido la columna vertebral de la medicina moderna. Desde que Alexander Fleming descubrió la penicilina en 1928, los antibióticos han tratado infecciones, convertido cirugías complejas en procedimientos rutinarios y salvaguardado tanto el bienestar animal como la productividad de los agricultores. Esa base se ve ahora amenazada por la resistencia a los antimicrobianos (RAM), que se está convirtiendo rápidamente en una crisis urgente de carácter económico y de salud pública a escala mundial.
Asia representa más de la mitad de las 4,71 millones de muertes mundiales asociadas a la RAM en 2021 y se prevé que las muertes en la región debidas únicamente a la RAM alcancen los 5 millones para 2050. Múltiples organizaciones, entre ellas la Organización Mundial de la Salud (OMS), la ONU y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), han dado la voz de alarma y calificado la RAM como una amenaza urgente para la seguridad sanitaria mundial.
El costo económico es igualmente abrumador. El Banco Mundial estima que un escenario de alto impacto de la RAM podría costar a la economía mundial el 3,8 % de su PIB anual para 2050, con un déficit anual de 3,4 billones de dólares para 2030, un impacto financiero más grave que la crisis financiera de 2008. Solo en Asia, la RAM podría costar hasta 700 000 millones de dólares para 2050, lo que consumiría hasta el 1 % del PIB del continente y aumentaría el gasto sanitario hasta un 10 %.
La RAM ha pasado a ser un problema que va mucho más allá de la salud, convirtiéndose en una amenaza sin precedentes para la estabilidad sanitaria, económica y social.
Por qué la salud animal importa en el debate sobre la RAM
En esencia, esta crisis está alimentada por dos fuerzas interrelacionadas. En primer lugar, la evolución de bacterias y virus acelerada por la acción humana en la medicina humana y la agricultura animal, lo que reduce la eficacia de los tratamientos actuales. El uso indebido y el abuso de los antibióticos crean condiciones en las que las bacterias resistentes prosperan y se propagan. En la atención humana, esto ocurre cuando se toman antibióticos para tratar una enfermedad viral, se omiten dosis o se interrumpe el tratamiento antes de tiempo una vez que desaparecen los síntomas.
Este problema se agrava en la ganadería, donde los antibióticos se administran de forma rutinaria como medidas profilácticas o para favorecer un crecimiento más rápido, especialmente en la producción avícola y porcina. Esta práctica es especialmente relevante en el sudeste asiático, donde la ganadería es una fuente principal de sustento. La gran mayoría (74 %) de los aproximadamente 570 millones de pequeñas explotaciones agrícolas del mundo se encuentra en el sudeste asiático, el sur de Asia y China, que en conjunto producen alrededor del 80 % de los alimentos consumidos localmente. Muchas pequeñas explotaciones carecen de medidas de bioseguridad sólidas, lo que conduce a el uso rutinario de antibióticos como prevención generalizada. Estas prácticas crean condiciones en las que los gérmenes resistentes se transmiten entre animales, a través del medio ambiente y hasta las personas a través de la cadena alimentaria, lo que dificulta el tratamiento de las infecciones.
Las soluciones comienzan por la innovación y la prevención
El segundo factor contribuyente es la grave crisis en el desarrollo de antibióticos y en el acceso a ellos. Desarrollar un nuevo antibiótico es difícil y costoso, y normalmente cuesta alrededor de 1 000 millones de dólares y tarda entre 10 y 15 años desde el descubrimiento hasta su llegada al mercado. Las condiciones del mercado hacen que resulte casi imposible que las empresas recuperen estas inversiones, lo que provoca una falta crítica de innovación farmacológica y una oferta cada vez menor de antibióticos eficaces en lo que los expertos denominan una era posantibiótica.
Revitalizar la innovación antimicrobiana requiere medidas preventivas concretas en salud y incentivos de demanda («pull incentives») suficientes para fomentar la I+D e innovación que contribuyan a construir un sistema de salud pública más resiliente. Los incentivos de demanda pueden ayudar a romper este ciclo al recompensar la I+D exitosa y crear un mercado viable para los nuevos tratamientos. Son fundamentales para atraer la inversión privada imprescindible para las terapias revolucionarias.
Por ejemplo, en el Reino Unido, el modelo de suscripción del NHS cobra una tarifa anual fija por los antibióticos de alto valor, independientemente de su uso, separando los ingresos del volumen de ventas. En Estados Unidos, la Ley PASTEUR, de carácter bipartidista, proporcionaría contratos de suscripción por un valor aproximado de entre 750 millones y 3 000 millones de dólares para impulsar la I+D. Si se aplican a escala y se coordinan a nivel mundial, estos enfoques pueden crear un mercado previsible e inversiones sostenidas para los antibióticos eficaces.
La gestión responsable de los antimicrobianos y la prevención en la salud animal y humana también deben ocupar un lugar prioritario. La buena noticia es que ya contamos con estrategias preventivas probadas para reducir el uso de antibióticos sin comprometer la salud animal ni la seguridad alimentaria. La vacunación de rebaños y bandadas puede prevenir brotes de enfermedades, reduciendo significativamente la necesidad de antibióticos. Combinada con mejoras en la higiene de las explotaciones, la bioseguridad, las instalaciones y la nutrición, los ganaderos pueden eliminar gradualmente el uso profiláctico (destinado a prevenir enfermedades) y suprimir los antibióticos como promotores del crecimiento.
Los veterinarios desempeñan un papel fundamental al orientar a los ganaderos hacia un uso responsable de los antibióticos, prescribiéndolos solo cuando es necesario, seleccionando el fármaco y la dosis adecuados y garantizando la finalización completa de los tratamientos. Ayudan a preservar la eficacia de estos medicamentos esenciales en una industria multimillonaria.
Una sola salud: una responsabilidad compartida
La RAM no respeta las fronteras entre especies ni sectores. El enfoque One Health reconoce que la salud humana, animal y ambiental están interrelacionadas. Nos encontramos en un momento decisivo en el que la amenaza de la RAM ya no es lejana: está aquí, erosionando los cimientos de la medicina moderna. Combatir la RAM requiere una acción coordinada en todos los ámbitos, acelerando modelos económicos innovadores y mediante estrategias integrales que combinen la gestión responsable, la prevención, la vigilancia y la regulación. El momento de actuar con decisión es ahora.
