Los médicos y los científicos de investigación en Estados Unidos inspiran más confianza que los cargos electos, los líderes empresariales y los medios de comunicación, según una encuesta del Pew Research Center de enero de 2019.
El 74 % de los estadounidenses tiene una opinión mayoritariamente positiva de los médicos.
La propagación del nuevo coronavirus en Estados Unidos se produce en un momento de escasa confianza de la ciudadanía en instituciones clave. Solo alrededor de un tercio de los adultos estadounidenses (35 %) tiene mucha o bastante confianza en que los cargos electos actúen en el mejor interés de la ciudadanía, y menos de la mitad afirma lo mismo sobre los líderes empresariales (46 %) y los medios de comunicación (47 %), según una encuesta del Pew Research Center de enero de 2019.
Las actitudes públicas son considerablemente más positivas respecto a otro grupo de actores en la evolución de la amenaza del coronavirus: los médicos y los científicos de investigación médica. En la misma encuesta, el 74 % de los estadounidenses afirmó tener una opinión mayoritariamente positiva de los médicos, mientras que el 68 % tenía una opinión mayoritariamente favorable de los científicos de investigación médica (definidos como quienes “realizan investigaciones para estudiar las enfermedades humanas y probar métodos para prevenirlas y tratarlas”).
La ciudadanía otorgó a los médicos una valoración alta en varios aspectos concretos de la confianza. Alrededor de la mitad de los estadounidenses o más afirmó que los médicos siempre o habitualmente velan por el mejor interés de sus pacientes (57 %), hacen un buen trabajo al proporcionar diagnósticos y recomendaciones de tratamiento (49 %) y ofrecen información justa y precisa al formular recomendaciones (48 %). Sin embargo, un porcentaje notablemente menor afirmó que los médicos son transparentes sobre posibles conflictos de interés con grupos de la industria (15 %) y que admiten errores y asumen responsabilidades siempre o la mayoría de las veces (12 %).
El brote de coronavirus ha afectado especialmente a las personas mayores. En la encuesta del Center, los estadounidenses mayores tenían más probabilidades que los adultos más jóvenes de expresar confianza en los médicos, tanto en términos generales como en aspectos más concretos. Por ejemplo, las personas de 50 años o más tenían más probabilidades que los menores de 50 de afirmar que los médicos suelen hacer un buen trabajo al proporcionar diagnósticos y recomendaciones de tratamiento (56 % frente al 42 %) y que los médicos velan por el mejor interés de sus pacientes siempre o la mayoría de las veces (65 % frente al 49 %).
No hubo diferencias partidistas significativas en la opinión sobre los médicos: alrededor de tres cuartas partes tanto de los demócratas y de quienes se inclinan hacia el Partido Demócrata (73 %) como de los republicanos y de quienes se inclinan hacia el GOP (77 %) expresaron una opinión mayoritariamente positiva de los médicos. Esto difiere notablemente de las valoraciones de la ciudadanía sobre otras instituciones sociales, especialmente los medios de comunicación, donde las actitudes están profundamente polarizadas por líneas partidistas.
La ciudadanía conoce en líneas generales el trabajo que realizan los médicos, lo que puede ayudar a explicar sus opiniones positivas sobre ellos. La gran mayoría de los estadounidenses afirmó en la misma encuesta de 2019 que sabe mucho (46 %) o algo (48 %) sobre lo que hacen los médicos. En las distintas profesiones científicas por las que se preguntó en la encuesta, desde dietistas hasta investigadores ambientales, un mayor nivel de familiaridad se asoció con opiniones más positivas y de mayor confianza sobre los profesionales en cuestión.
En comparación con los médicos, los estadounidenses conocen menos el trabajo de los científicos de investigación médica. Solo el 16 % afirmó saber mucho sobre lo que hacen estos investigadores, mientras que dos tercios (67 %) dijeron saber algo al respecto y el 17 % afirmó no saber nada sobre lo que hace este grupo.
Los científicos de investigación médica también generan comparativamente menos confianza que los médicos en diversas cuestiones concretas sobre su trabajo. Solo alrededor de un tercio de la ciudadanía, por ejemplo, afirmó que estos investigadores siempre o habitualmente velan por el mejor interés del público (35 %) y ofrecen información justa y precisa (32 %).
Las personas mayores tenían más probabilidades que las más jóvenes de expresar una opinión positiva sobre los científicos de investigación médica, como ocurría con los médicos, pero las diferencias fueron modestas. De nuevo, no hubo diferencias significativas en las opiniones entre demócratas y republicanos.
Experiencias personales con los proveedores de atención sanitaria
La encuesta del Center de 2019 preguntó a los estadounidenses por los médicos como grupo, y no por los médicos concretos a los que los pacientes pudieron acudir. Pero otra encuesta del Pew Research Center realizada en la primavera de 2016 preguntó a los estadounidenses por experiencias más directas con sus proveedores de atención sanitaria. También esta reveló opiniones mayoritariamente positivas.
En esa encuesta, el 63 % de los adultos estadounidenses afirmó haber acudido a un proveedor de atención sanitaria por una enfermedad o un problema de salud en el último año. Entre ellos, ocho de cada diez o más afirmaron que sus síntomas o inquietudes fueron escuchados con atención (87 %), que su médico realmente se preocupaba por su salud y bienestar (84 %) y que recibieron toda la información que necesitaban sobre su tratamiento o cuidados en el domicilio (80 %). Solo alrededor de una cuarta parte de los estadounidenses (23 %) afirmó sentirse apresurado por su proveedor de atención sanitaria, y aún menos (15 %) dijo sentirse confundido por las instrucciones recibidas para su tratamiento u otros cuidados en casa.
