Estados Unidos gasta más por persona en atención sanitaria infantil que cualquier otro país; sin embargo, los niños estadounidenses tienen muchas más probabilidades de morir que los de otras naciones ricas.
Esa es la conclusión de un nuevo estudio que analizó datos de mortalidad infantil de 50 años.
Comparó los resultados en la infancia en Estados Unidos con los de 19 países de la OCDE, entre ellos Canadá, Australia, Suiza, Italia y Alemania, todos con niveles similares de desarrollo económico.
Aunque la mortalidad infantil ha disminuido considerablemente en todo el mundo durante las últimas cinco décadas, la mejora en Estados Unidos ha sido la menor entre los países ricos. Durante ese período, murieron 600.000 niños más en Estados Unidos que en los demás países del estudio.
¿Quiénes corren más riesgo?
Los bebés y los adolescentes eran quienes corrían más riesgo.
Alrededor del 90 % de esas muertes correspondió a bebés menores de un año o a adolescentes de entre 15 y 19 años.
Las dos causas principales de mortalidad infantil fueron las muertes prematuras y el síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL). En la década más reciente analizada, de 2001 a 2010, los bebés de Estados Unidos tuvieron un 76 % más de probabilidades de morir que sus homólogos de la OCDE. El riesgo de muerte fue un 57 % mayor entre los niños estadounidenses de uno a 19 años.
Los adolescentes de Estados Unidos tenían más probabilidades de morir en accidentes de automóvil o por heridas de bala.
Las armas de fuego son la tercera causa principal de muertes relacionadas con lesiones en Estados Unidos.
Qué nos dice el estudio
El estudio, realizado por el Hospital Johns Hopkins y publicado en Health Affairs, utilizó datos de la Human Mortality Database, que recopila datos censales, estimaciones de población y estadísticas vitales de 38 países y los utiliza para calcular las tasas de mortalidad por grupos de edad.
También incorporó datos de la WHO Mortality Database, que registra tanto la mortalidad como las causas de muerte según la edad y el sexo en los 114 países miembros de la Organización Mundial de la Salud.
Los autores del estudio afirman que creen que es el primero en describir el panorama completo de la mortalidad infantil en Estados Unidos entre niños y adolescentes de todas las edades.
«En general, la mortalidad infantil en los países ricos, incluido Estados Unidos, está disminuyendo, pero los avances de nuestro país son considerablemente más lentos que los de otros lugares», dijo Ashish Thakrar, MD, autor principal del estudio.
Añadió que el sistema sanitario fragmentado de Estados Unidos era en parte responsable. En el país, no todo el mundo tiene acceso a la misma atención sanitaria, lo que significa, por ejemplo, que una madre puede tener problemas de salud sin tratar que afecten a la salud de su bebé.
En la década de 1980 también aumentó la pobreza infantil en Estados Unidos, lo que bien podría haber contribuido a ralentizar los avances en la reducción de la mortalidad infantil.
