Una de cada seis personas tendrá 65 años o más en 2050.
Hoy en día se pueden instalar sistemas de sensores para supervisar el bienestar en el propio hogar.
Habrá que superar algunas preocupaciones relacionadas con la privacidad o la seguridad personal.
Aw Wah Peng vive solo desde que su esposa falleció en 2008. Y así es como le gusta. Como muchas personas, no quiere que el avance de la edad afecte a su independencia. No siente especialmente la necesidad de relacionarse con otras personas y quiere posponer las intervenciones del sistema de atención todo el tiempo que pueda.
Pero solo puede hacerlo gracias a la tecnología discreta instalada en todo su apartamento. Vive en uno de los 50 pisos de vivienda social del este de Singapur que se han equipado como hogares inteligentes para personas mayores.
Más arrugas, más presión sobre los gobiernos
A medida que el mundo envejece, para 2050, una de cada seis personas tendrá más de 65 años; este «envejecimiento en el lugar» será clave para aliviar la presión sobre los gobiernos a la hora de atender a sus mayores. Y la tecnología estará en el centro de la solución.
A nivel mundial, el creciente número de personas mayores es una cuestión que define nuestra época. Las estimaciones de la ONU indican que la población de personas mayores crece más rápido que cualquier otro grupo de edad. Por primera vez en la historia, las personas de más de 65 años superan ya en número a los menores de 5 años.
Los sistemas sanitarios de todo el mundo se enfrentan a un desafío enorme. Este no es un problema limitado a los países de ingresos bajos, medios o altos. Un informe de 2018 de la UE estimó que el coste total del envejecimiento podría alcanzar el 26,7 % del PIB en 2070, lo que supone un aumento de 1,7 puntos porcentuales desde 2016. Gran parte de este gasto adicional estará impulsado por los costes de la atención sanitaria y de los cuidados de larga duración. Mientras tanto, en Estados Unidos, el gasto sanitario nacional alcanzará casi una quinta parte del PIB en 2027.
Tecnología que promueve la independencia
El sistema que utiliza el tío Aw, como le gusta que lo llamen, forma parte de una colaboración entre Singapore Management University y Tata Consultancy Services (TCS). Conocido como SHINESeniors, se basa en un sistema de sensores que supervisan tanto el entorno físico de su hogar (temperatura, ruido y otros parámetros) como sus pautas de vida diarias. Forma parte de una iniciativa gubernamental para reinventar la planificación urbana, centrada en el uso de la tecnología para crear una sociedad más inclusiva.
El sistema detecta cualquier desviación de lo normal, como períodos de inactividad que podrían indicar una caída, y alerta a los cuidadores para que intervengan. El uso de estos datos a lo largo del tiempo permite detectar los cambios en el bienestar de las personas mayores antes de que empeoren.
La fortaleza de estos sistemas reside en su capacidad de personalizarse, utilizando los datos para determinar qué es «normal» para cada persona. Pero la gestión cuidadosa de estos datos también es fundamental, y las consideraciones de seguridad ocupan un lugar prioritario desde el inicio del proceso de diseño. Aunque las generaciones mayores adoptan cada vez más la tecnología, tienen inquietudes sobre la posibilidad de que las nuevas tecnologías alteren su privacidad y sobre el riesgo de intromisiones en su seguridad personal y financiera.
También hay pruebas en curso que utilizan una caja de medicamentos con sensores para comprobar si las personas mayores siguen sus prescripciones.
La tecnología ayuda a las personas mayores a vivir de forma independiente y, al mismo tiempo, proporciona una valiosa red de seguridad, evitando la necesidad de atención institucionalizada hasta que sea absolutamente necesario. Igual de importante es que se trata de una solución escalable.
Y los beneficios de esta tecnología van más allá de la sanidad. Dado que el aislamiento social y la soledad son uno de los mayores problemas a los que se enfrentan muchas personas mayores, les permite seguir viviendo en su comunidad local.
Construir sociedades más inclusivas
Singapur se encuentra entre los países que lideran el camino con la tecnología de ciudades inteligentes. Por ejemplo, RoboCoach del gobierno, que ayuda a las personas mayores a mantenerse en forma y sanas con planes de ejercicio personalizados.
Pero a medida que el impacto del envejecimiento demográfico empieza a notarse, en todo el mundo crece el interés por el poder de la tecnología para favorecer la independencia y promover la inclusión. Está Paro, con forma de foca y concebido como un robot terapéutico destinado a reducir el estrés de las personas mayores. Baxter, un robot con brazos mecánicos que podría ayudar a las personas mayores a vestirse. Y hasta una «cola» que podría ayudar a prevenir caídas mejorando el equilibrio.
Y en el Instituto de Tecnología de Georgia han creado la Aware Home, un laboratorio residencial inteligente habilitado con tecnología. Desde 1998, investigadores de diversas disciplinas estudian cómo las nuevas tecnologías pueden afectar a la vida de las personas en el hogar en ámbitos como la salud y el bienestar, los medios digitales y el entretenimiento, y la sostenibilidad. Entre las ideas que han desarrollado se encuentran una cocina con grandes luces de colores que parpadean si se deja desatendida, y un marco de fotos situado junto a la puerta principal que emite un sonido si se intenta salir mientras la cocina sigue encendida. Y en el pasillo hay tecnología de detección de la marcha que analiza los patrones de caminar y podría utilizar estos datos personalizados para hacer un seguimiento de la salud y alertar a los cuidadores de cualquier cambio.
TCS sigue invirtiendo en investigación en este campo y firmó recientemente un memorando de entendimiento con organizaciones como el Ayuntamiento de Dublín, la Universidad de Maynooth y la empresa energética ESB Ireland para trabajar en la mejora de la atención en el país mediante la tecnología.
Un futuro habilitado por la tecnología
A medida que avanzamos decididamente hacia la Cuarta Revolución Industrial, este tipo de tecnología será una herramienta fundamental para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU y garantizar que nadie se quede atrás.
Cada año, cerca de un millón de europeos se sumarán a quienes necesitan servicios para personas mayores. Para afrontar este desafío, los países europeos deberán reimaginar la atención sanitaria y los servicios sociales destinados a las personas mayores, aprovechando de forma creativa la tecnología digital y acelerando la innovación mediante alianzas público-privadas-académicas, similares al modelo SHINESeniors de Singapur.
En TCS creemos firmemente que las tecnologías digitales nos proporcionan un conjunto de herramientas que cambia las reglas del juego para abordar diversos desafíos sociales de nuestra sociedad y empoderar a las personas. En última instancia, todo ello solo requiere trasladar al ámbito de la atención social y comunitaria el mismo poder de emprendimiento e innovación tan presente en el mundo empresarial.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial en relación con la Cuarta Revolución Industrial?
El Centro para las Tecnologías de Frontera y la Innovación reúne a científicos, responsables políticos y líderes empresariales para comprender las tecnologías emergentes y sus implicaciones en el mundo real.
Gracias a la colaboración y la experimentación, el Centro ayuda a los socios a traducir la innovación de la investigación en aplicaciones prácticas que abordan desafíos globales compartidos.
