La rápida actuación de África para contener la COVID-19 ha sido eficaz para frenar la transmisión hasta ahora.
Existe un amplio apoyo a las órdenes de permanecer en casa, pero este apoyo podría debilitarse fácilmente.
El 69 % de los encuestados afirmó que conseguir alimentos y agua suficientes sería difícil si tuvieran que permanecer en casa durante 14 días.
Dos tercios de las personas en 20 países africanos temen pasar hambre si tuvieran que hacer cuarentena durante 2 semanas, según una encuesta.
Los casos confirmados de COVID-19 en África siguen siendo relativamente bajos, con 51 000 hasta el 6 de mayo. Pero estas cifras aumentan rápidamente. Además, un nuevo informe de la Alianza para una Respuesta Basada en Pruebas a la COVID-19 (PERC, por sus siglas en inglés) revela algunos hallazgos preocupantes sobre el impacto del coronavirus en la vida de muchos africanos.
La mitad de los encuestados, en una encuesta realizada en 28 ciudades africanas, afirmó que se quedarían sin dinero si tuvieran que permanecer en casa durante 14 días. Se espera que los hogares con menores ingresos se queden sin alimentos y sin dinero en menos de una semana. En Nigeria y Kenia, usuarios de las redes sociales han reconocido que el hambre los ha obligado a incumplir las órdenes de permanecer en casa para buscar alimentos.
Casi el 60 % de las personas encuestadas afirmó que no dispone de espacio en casa para aislar a los enfermos.
Respuesta rápida
Los gobiernos de toda África respondieron con rapidez a la pandemia mediante medidas de salud pública para prevenir la propagación del virus. Sudáfrica declaró un estado nacional de catástrofe y aplicó un confinamiento en todo el país antes de notificar su primera muerte por COVID-19. Uganda suspendió las concentraciones públicas antes del primer caso documentado en el país. Nigeria comenzó a realizar controles a los pasajeros en los aeropuertos internacionales casi un mes antes de detectar el primer caso.
Se cree que esto ha dado a los países africanos una ventaja para limitar la propagación del virus. El informe de PERC afirma: «Las medidas tempranas y decisivas adoptadas por muchos gobiernos africanos pueden haber frenado la transmisión. Aunque es difícil medir el impacto preciso de cualquier intervención concreta, los Estados miembros de la Unión Africana (UA) aún no han documentado el aumento descontrolado de casos que se ha observado en algunas zonas de Estados Unidos y Europa».
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La relativa juventud de la población africana podría ser otra ventaja. Los datos actuales sugieren que las personas mayores infectadas por la COVID-19 corren un riesgo significativamente mayor de sufrir enfermedades graves. En el África subsahariana, solo el 3 % de la población tiene 65 años o más, y el 43 % tiene menos de 15 años. En cambio, en la Unión Europea, el 20 % de la población tiene 65 años o más, y solo el 17 % tiene menos de 15 años.
Recursos limitados
Sin embargo, el informe de PERC señala que los sistemas sanitarios de muchos países africanos no están bien preparados para una pandemia, con pocos profesionales sanitarios y escasa capacidad para proporcionar cuidados intensivos a los enfermos graves.
Los países de ingresos bajos y medianos disponen de recursos limitados para mitigar la perturbación social y económica provocada por la pandemia. Los autores escriben: «Las medidas de salud pública y sociales (PHSM, por sus siglas en inglés) reducirán la transmisión de la COVID-19, pero, a medida que aumente su costo para la vida social y económica [crece], los gobiernos se enfrentarán a una presión creciente para aflojar las medidas».
Apoyo frágil a las medidas de salud pública
La encuesta de PERC reveló que las personas en los 20 países africanos respaldan actualmente las PHSM, pero que este consenso podría ser débil. Una gran parte de la población espera que una cuarentena prolongada provoque inseguridad alimentaria y graves dificultades económicas.
El informe formuló tres recomendaciones para que los países africanos limiten la propagación de la COVID-19.
1. Mientras los casos sigan siendo bajos, desarrollar la capacidad de salud pública para realizar pruebas, rastrear, aislar y tratar los casos, base necesaria para reabrir la sociedad.
2. Vigilar los datos sobre cómo las PHSM se ajustan a las condiciones y necesidades locales frente a la COVID-19, y determinar cuándo y cómo levantarlas, de forma que se equilibren las vidas y los medios de subsistencia.
3. Involucrar a las comunidades para adaptar las PHSM al contexto local y comunicar de forma eficaz los riesgos, a fin de mantener el apoyo público, lograr una adhesión generalizada y proteger a las poblaciones vulnerables.
La doctora Matshidiso Moeti, directora regional de la OMS para África, afirmó: «Los hallazgos de este informe, junto con los datos de tendencia de la COVID-19, ayudarán a los países a tomar decisiones estratégicas sobre la flexibilización de sus confinamientos. Lo que hemos aprendido del ébola y de otros brotes es que los países deben descentralizar la respuesta hasta el nivel comunitario y aumentar su capacidad para identificar y diagnosticar casos».
