Hoy, el 8,5 % de la población mundial (617 millones de personas) tiene 65 años o más.
El envejecimiento puede afectar profundamente al funcionamiento de las familias, las sociedades y las economías.
Es probable que estos cambios ocurran antes de lo previsto y debemos prepararnos desde ahora.
La humanidad lleva mucho tiempo obsesionada con cuánto viviría. En 1513, el explorador español Ponce de León partió en busca de la Fuente de la Juventud, un manantial legendario que, según se creía, concedía la vida eterna a quien se bañara en sus aguas o las bebiera. El escritor estadounidense Mark Twain señaló que «la vida sería infinitamente más feliz si pudiéramos nacer a los 80 años y acercarnos gradualmente a los 18».
Hoy en día, ya no es una fantasía que podamos vivir más tiempo. La esperanza de vida casi se ha duplicado en los últimos 100 años. De cara al futuro, se prevé que la población de más edad aumente en todo el mundo. Hoy, el 8,5 % de la población mundial (617 millones de personas) tiene 65 años o más. Para 2050, se prevé que la cifra se más que duplique, y se espera que la población mundial de personas de 80 años o más se más que triplique.
En los países industrializados y en desarrollo, el ritmo de envejecimiento de la población puede afectar profundamente al funcionamiento de las familias, las comunidades, las sociedades, las industrias y las economías.
Este cambio plantea retos para las personas y para la sociedad en su conjunto. Por ejemplo, el aumento de las enfermedades no transmisibles (ENT) ejercerá una mayor presión sobre los sistemas de salud. Asimismo, los seguros sociales y los programas de jubilación están cada vez más tensionados a medida que crece el número de personas dependientes. De hecho, el envejecimiento suele considerarse una carga para la sociedad.
Convertir los años adicionales en una oportunidad
Sin embargo, no tiene por qué ser así. Estos años adicionales pueden convertirse en una oportunidad. Pensemos en cuánto más podríamos lograr y experimentar con esos años extra de vida. Pensemos en cuánto valor puede aportar a la sociedad este grupo de personas mayores. Pero hay una condición: para hacer todo eso, hay que tener buena salud. No se trata solo de vivir más tiempo, sino de vivir vidas más saludables y plenas, a cualquier edad.
Aprovechar esta oportunidad y, al mismo tiempo, abordar los posibles retos que plantea el envejecimiento de la población es una prioridad mundial. Es probable que estos cambios ocurran antes de lo que la mayoría prevé y debemos prepararnos desde ahora. Sabemos que la sociedad debe adoptar un enfoque multidimensional para hacer frente a los retos de una población que envejece rápidamente: las políticas de empleo y sociales, los sistemas de jubilación, la política fiscal, la atención sanitaria, el bienestar social y otras cuestiones fundamentales deben abordarse como parte de una preparación más amplia para un envejecimiento saludable.
El Gran Desafío Mundial en Salud y Medicina
Por eso, la Academia Nacional de Medicina (NAM, por sus siglas en inglés) ha decidido abordar la longevidad saludable como parte de su Gran Desafío Mundial en Salud y Medicina. A través de este Gran Desafío, la NAM busca catalizar un movimiento mundial para mejorar el bienestar físico, mental y social de las personas a medida que envejecen. El Gran Desafío tendrá dos componentes: una Competición Mundial sobre Longevidad Saludable para catalizar innovaciones revolucionarias en cualquier campo que mejoren la longevidad saludable, y la Hoja de ruta mundial para la longevidad saludable, que reúne a una comisión internacional para desarrollar una estrategia integrada e integral para un envejecimiento saludable (denominada Hoja de ruta para la longevidad saludable).
La comisión internacional elaborará un informe integral para crear una hoja de ruta sobre el envejecimiento saludable y la longevidad. El informe adoptará un enfoque multisectorial para abordar los numerosos aspectos de la preparación ante el envejecimiento de la población, como los descritos por la OMS (véase la figura 1.4 del informe).
El informe de la comisión se basará en líneas de trabajo en tres ámbitos:
Factores sociales, conductuales y ambientales que facilitan el bienestar
Sistemas de atención sanitaria y salud pública
Ciencia y tecnología
La equidad ocupará un lugar central, y se prestará especial atención a las políticas y prácticas, la innovación, la financiación y las métricas de seguimiento. La iniciativa reunirá a líderes de opinión de las ciencias biológicas y del comportamiento, la medicina, la atención sanitaria, la salud pública, la ingeniería, la tecnología, la economía y las políticas públicas para determinar las prioridades y orientaciones destinadas a mejorar la salud, la productividad y la calidad de vida de las personas mayores de todo el mundo.
Existen instrumentos internacionales de política que ofrecen marcos para abordar el envejecimiento de la población, pero urge lograr avances concretos para coordinar una acción mundial integral. Cuando sea posible, la Comisión procurará impulsar una labor integrada y sinérgica con otras iniciativas mundiales relacionadas. A partir de estas conclusiones, la Comisión presentará recomendaciones destinadas a estimular la innovación y orientar a responsables de la formulación de políticas, organizaciones gubernamentales y no gubernamentales, el sector privado y múltiples partes interesadas de todo el mundo. Se espera que estas recomendaciones se adapten, perfeccionen y apliquen en distintos contextos y entornos.
El Consejo Global del Futuro sobre Longevidad
El Foro Económico Mundial también ha creado un Consejo Global del Futuro (GFC, por sus siglas en inglés) sobre Longevidad, centrado en las oportunidades para promover una longevidad saludable y garantizar que la sociedad esté preparada para el envejecimiento de la población. El GFC reunirá a representantes de organizaciones de investigación, el sector privado, el mundo académico, organizaciones internacionales, gobiernos y organizaciones de la sociedad civil para explorar juntos este tema.
En concreto, el Consejo Global del Futuro sobre Longevidad busca sensibilizar y orientar la acción en favor de una longevidad saludable en la agenda mundial, así como generar y difundir contenidos y conocimientos. A través de estos esfuerzos, el Consejo Global del Futuro sobre Longevidad aspira a impulsar un cambio sistémico.
Un enfoque sistémico e integral es esencial para prepararnos para un envejecimiento saludable: todos los sectores deben colaborar para promover los estilos de vida, los comportamientos, los servicios, el apoyo y las infraestructuras necesarios para favorecer resultados de salud buenos y equitativos, así como la productividad continua y el valor social, a medida que las personas viven más tiempo.
Estos son los objetivos compartidos del Consejo Global del Futuro sobre Longevidad del Foro Económico Mundial y del Gran Desafío Mundial en Salud y Medicina de la NAM. Abordar las oportunidades y las implicaciones de la longevidad saludable será un componente fundamental de la manera en que la sociedad afronte la Cuarta Revolución Industrial.
