Helsinki, nombrada en su día la ciudad más funcional del mundo, basa su enfoque de gestión en fundamentar cada decisión en la funcionalidad, la seguridad y la apertura.
El resultado es un alto nivel de confianza entre la ciudadanía y el gobierno local, lo que, a su vez, facilita la capacidad de las autoridades municipales para actuar con mayor eficacia en tiempos de crisis.
La pandemia de coronavirus (COVID-19) está poniendo a prueba a las ciudades hasta el límite.
Al mismo tiempo, crisis sanitaria, social y económica, la COVID-19 está dejando al descubierto la calidad de la planificación y gestión de las ciudades. Su impacto muestra hasta qué punto cada ciudad puede funcionar —o no—, especialmente en tiempos de crisis.
La COVID-19 supone un enorme desafío para las ciudades en primera línea, tanto ricas como pobres. Las medidas adoptadas para controlar la propagación del virus tienen enormes repercusiones en las ciudades debido a su estructura económica; su preparación para una crisis de este tipo, especialmente el estado de sus sistemas de salud pública y prestación de servicios; y el grado de vulnerabilidad de la salud y los medios de vida de su población.
En tiempos normales, las ciudades pueden aspirar a competir y destacar a escala mundial en muchos ámbitos, como la habitabilidad, la competitividad y la sostenibilidad. Pero cualquier día, y especialmente en tiempos de crisis, una ciudad debe funcionar bien para sus habitantes.
Pero ¿qué significa esto? ¿Y cómo puede una ciudad funcional marcar la diferencia ahora, en este momento de crisis?
Una ciudad funcional es aquella cuyos sistemas de gobernanza y prestación de servicios operan de forma fluida, eficaz y simultánea en distintos ámbitos: ofrece servicios públicos de gran calidad a todas las personas, tanto en los barrios ricos como en los pobres; se esfuerza por crear oportunidades económicas para residentes y empresas; da prioridad a la participación comunitaria y la inclusión de todos; y adopta políticas y decisiones que hacen que la vida de sus habitantes sea estimulante y placentera.
Helsinki es un buen ejemplo. La capital de Finlandia tiene 650,000 habitantes y se encuentra en el corazón de una dinámica región metropolitana con 1.5 millones de habitantes, algo más de una cuarta parte de la población del país, pero con casi el 40 por ciento del PIB nacional.
En 2017, la nueva Estrategia Municipal definió a Helsinki como la ciudad más funcional del mundo al ofrecer las mejores condiciones posibles para una buena vida urbana a residentes, empresas y visitantes. La funcionalidad de Helsinki se basa en el énfasis en la igualdad de oportunidades para todos. Esto incluye la posibilidad de vivir, trabajar, disfrutar del tiempo libre y expresarse en un entorno seguro. La educación es uno de los pilares: la ciudad no solo cuenta con algunas de las mejores escuelas del mundo (Finlandia se encuentra entre los países con mejores resultados del mundo en lectura y ciencias, y las escuelas de Helsinki están a la cabeza), sino que, aún más importante, tiene algunas de las «mejores peores escuelas», lo que significa que hay poca diferencia entre las escuelas de los barrios ricos y pobres.
El enfoque de gestión de Helsinki se basa en fundamentar cada decisión municipal en la funcionalidad, la seguridad y la apertura. Este enfoque genera un alto nivel de confianza entre la ciudadanía y el gobierno local, lo que, a su vez, facilita la capacidad de las autoridades municipales para actuar con mayor eficacia en tiempos de crisis.
El enfoque de Helsinki como ciudad funcional combina tres pilares, todos ellos fundamentales para los esfuerzos de la ciudad por hacer frente a la crisis de la COVID-19. El primero es una ciudad inteligente, donde la tecnología digital y la innovación son la base de una prestación eficiente de servicios. El segundo es una ciudad inclusiva, donde la participación comunitaria ocupa un lugar central en la formulación de políticas, el diseño y la prestación de servicios públicos, y la priorización de presupuestos e inversiones. El tercero es una ciudad sostenible, encaminada a lograr la neutralidad de carbono para 2035, al tiempo que refuerza la seguridad energética, mejora la movilidad y eleva la calidad de vida. Gran parte del plan de recuperación de la ciudad se basa en potenciar estos fundamentos de la estrategia municipal: los servicios digitales, el desarrollo inclusivo y la infraestructura sostenible.
Gran parte de la economía de Helsinki, como la de muchas ciudades de países desarrollados, se basa en los servicios y la economía creativa, estructurados en torno a las interacciones entre personas y la difusión del conocimiento. Por eso, el virus de la COVID-19 está llevando a la ciudad al límite. Las industrias creativas, las artes, los viajes, los congresos, los eventos y el ecosistema de empresas emergentes han empezado a sentir profundamente el impacto de la COVID-19. Además, la imposibilidad de relacionarse con otras personas en un entorno urbano, la cancelación de eventos y sus consecuencias para los servicios afectan a la salud mental de las personas. Lo que hace que una ciudad sea ciudad ha desaparecido temporalmente.
Aunque ciudades como Helsinki no pueden evitar por completo los efectos combinados de la actual crisis sanitaria, económica y social derivada de la COVID-19, los fundamentos de su enfoque de ciudad funcional le permiten gestionar la crisis de manera integral y obtener resultados eficaces.
¿Cómo ha funcionado Helsinki durante la pandemia de COVID-19?
En Finlandia, las ciudades son responsables de aplicar la mayoría de las medidas restrictivas y de gestionar día a día la situación de crisis. Helsinki ha sido especialmente proactiva en la gestión de su respuesta a la pandemia y ha recurrido a sus redes locales e internacionales para colaborar con otras ciudades. Desde el principio, la principal preocupación fueron los efectos sociales de las medidas restrictivas, como el distanciamiento social y las alteraciones de la vida cotidiana, que se introdujeron pronto. Entre las amenazas que se abordaron desde el inicio estaban los problemas de salud mental, la violencia doméstica, el riesgo de que jóvenes desfavorecidos se quedaran rezagados y los problemas de abuso de sustancias.
Para contener la propagación de la epidemia, las escuelas están cerradas desde el 18 de marzo, aunque se permitió que los centros de educación preescolar y los cursos de 1.º a 3.º permanecieran abiertos para que el personal esencial pudiera trabajar. Para mantener la calidad de su sistema escolar, la ciudad aprovechó sus impresionantes plataformas tecnológicas digitales para crear aulas virtuales para el alumnado. También desarrolló servicios culturales digitales para la población con el fin de mantener una vida urbana estimulante y reducir los efectos del distanciamiento social y el aislamiento en la salud mental.
La ciudad ha prestado especial atención a la población vulnerable, en particular a las personas mayores, expuestas tanto a un posible contagio como al aislamiento social. En colaboración con ONG y la Iglesia, la ciudad se aseguró de que todos y cada uno de sus residentes mayores de 70 años pudieran recibir servicios personalizados, incluido apoyo para hacer la compra de alimentos o adquirir productos de farmacia.
El Ayuntamiento de Helsinki ha prestado especial atención al apoyo a las industrias creativas, un pilar de la economía y un sector especialmente vulnerable durante la epidemia de COVID-19. Una medida importante adoptada desde el principio fue ofrecer a los emprendedores afectados por el coronavirus tres meses de alquiler gratuito en propiedades municipales. La medida resultó importante, ya que la ciudad controla alrededor de dos tercios del suelo de la zona urbanizada de Helsinki.
El Ayuntamiento mantiene un Grupo de Operaciones especial que recopila datos mediante diversas plataformas tecnológicas digitales y analiza escenarios para fundamentar la toma de decisiones. La alcaldesa dirige un Grupo de Coordinación especial que se reúne a diario desde el 1 de marzo para supervisar los avances de los sistemas de gestión de crisis, preparar la recuperación y tomar decisiones oportunas. Las sesiones informativas de la alcaldesa se retransmiten en directo todos los días para la ciudadanía y el personal municipal. La ciudad también ha reasignado a funcionarios de tareas no esenciales a funciones esenciales. Esta ha sido una de las formas de mantener el buen funcionamiento de los servicios sociales y sanitarios durante toda la crisis.
En general, los esfuerzos de la ciudad, facilitados por los pilares de su modelo de ciudad funcional, están dando resultados: reducen el número de personas infectadas; mantienen un buen nivel de instalaciones y personal sanitario, que hasta ahora ha podido hacer frente a los aumentos de contagios; sostienen la prestación de servicios públicos de calidad pese a la evolución de la situación; y mantienen buenos canales de comunicación con los residentes y un espíritu público cohesionado, mientras la población responde positivamente a las restricciones. La confianza entre el gobierno local y la ciudadanía ha respaldado la aplicación eficaz de las medidas y permite a la administración actuar con eficiencia.
El mundo será muy distinto después de la COVID-19. Aunque la salud pública sigue siendo la preocupación principal, las ciudades empiezan a avanzar hacia la planificación de la recuperación. Cada paso que se da ahora contribuye ya a construir el mundo posterior a la COVID-19. El éxito de las ciudades depende de su capacidad para anticipar las tendencias y transformaciones mundiales. Aunque por ahora los países quizá estén tomando la iniciativa al preparar paquetes de estímulo, en gran medida corresponderá a las ciudades hacer realidad el retorno a la «nueva normalidad».
Antes de la crisis, Helsinki prosperaba gracias a sus servicios públicos de calidad, una cultura y un estilo de vida florecientes, una industria turística en rápido crecimiento, un ecosistema de empresas emergentes pujante y en plena expansión, y una economía muy saludable. La ciudad estaba llena de vida.
Creemos firmemente que la crisis no alterará el curso de la urbanización ni la era de las ciudades. La innovación, la creatividad y el capital seguirán gravitando hacia las ciudades y atrayendo a las personas. La gente seguirá necesitando constantemente una comunidad y a los demás. La digitalización ofrecerá nuevas soluciones que harán aún más interconectada a la comunidad mundial de ciudades.
Los acuciantes problemas mundiales de este siglo —ya se trate de la crisis de los refugiados, el cambio climático o las epidemias devastadoras— han impulsado a ciudades como Helsinki y a los gobiernos locales a asumir un papel cada vez más destacado en el liderazgo mundial sobre cuestiones que tradicionalmente eran competencia de los gobiernos nacionales. Como resultado, parece que vivimos cada vez más en el siglo de las ciudades.
