Según expertos en salud pública, el 70% de los 7.900 millones de habitantes del mundo debe estar completamente vacunado para poner fin a la pandemia.
El 21 de junio de 2021, solo el 10,04% de la población estaba completamente vacunada y apenas el 0,9% de las personas en países de ingresos bajos había recibido una dosis.
La mitad de todas las vacunas disponibles para junio de 2021 fueron reservadas por países ricos, que representan una séptima parte de la población, escribe un experto en salud.
Los líderes de Estados Unidos, Canadá, el Reino Unido, la Unión Europea y Japón se han comprometido a donar 1.000 millones de dosis de vacunas a los países más pobres.
Deben adoptarse medidas para garantizar un acceso más equitativo a la vacunación y evitar que el virus siga propagándose y mutando.
En la carrera entre la infección y la inyección, la inyección ha perdido.
Los expertos en salud pública estiman que alrededor del 70% de los 7.900 millones de habitantes del mundo deben estar completamente vacunados para poner fin a la pandemia de COVID-19. El 21 de junio de 2021, el 10,04% de la población mundial había sido completamente vacunada, casi toda ella en países ricos.
Solo el 0,9% de las personas en países de ingresos bajos han recibido al menos una dosis.
Soy especialista en salud mundial que se dedica a las desigualdades en la atención sanitaria. Utilizando un conjunto de datos sobre la distribución de vacunas compilado por el Global Health Innovation Center’s Launch and Scale Speedometer at Duke University de Estados Unidos, analicé lo que la brecha mundial de acceso a las vacunas significa para el mundo.
Una crisis sanitaria mundial
La oferta no es la principal razón por la que algunos países pueden vacunar a su población mientras otros sufren brotes graves de enfermedades – la distribución es.
Muchos países ricos optaron por una estrategia de acaparar dosis de vacunas contra la COVID-19 por adelantado. Mis análisis demuestran que Estados Unidos, por ejemplo, ha adquirido 1.200 millones de dosis de vacunas contra la COVID-19, es decir, 3,7 dosis por persona. Canadá ha encargado 381 millones de dosis; cada canadiense podría ser vacunado cinco veces con las dos dosis necesarias.
En conjunto, los países que representan solo una séptima parte de la población mundial habían reservado más de la mitad de todas las vacunas disponibles para junio de 2021. Esto ha hecho muy difícil que el resto de países adquiera dosis, ya sea directamente o a través de COVAX, la iniciativa mundial creada para garantizar a los países de ingresos bajos y medios un acceso equitativo a las vacunas contra la COVID-19.
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Benín, por ejemplo, ha obtenido unas 203.000 dosis de la vacuna Sinovac de China, suficientes para vacunar completamente al 1% de su población. Honduras, que depende principalmente de AstraZeneca, ha adquirido aproximadamente 1,4 millones de dosis. Con ellas se vacunará completamente al 7% de su población. En estos «desiertos de vacunas», ni siquiera los trabajadores sanitarios de primera línea han sido vacunados todavía.
Haití ha recibido unas 461.500 dosis de vacunas contra la COVID-19 mediante donaciones y se enfrenta a un brote grave.
Incluso el objetivo de COVAX –para que los países de ingresos más bajos «reciban dosis suficientes para vacunar hasta el 20% de su población» – no lograría controlar la transmisión de la COVID-19 en esos lugares.
El costo de no cooperar
El año pasado, investigadores de la Universidad Northeastern modelaron dos estrategias de despliegue de vacunas. Sus simulaciones numéricas revelaron que se habrían evitado el 61% de las muertes en todo el mundo si los países hubieran cooperado para aplicar un plan equitativo de distribución mundial de vacunas, frente al 33% si los países de ingresos altos hubieran recibido primero las vacunas.
En resumen, cuando los países cooperan, las muertes por COVID-19 se reducen aproximadamente a la mitad.
El acceso a las vacunas también es desigual dentro de los países, especialmente en aquellos donde ya existe una desigualdad grave.
En América Latina, por ejemplo, un número desproporcionado de la pequeña minoría de personas vacunadas son miembros de las élites: líderes políticos, magnates empresariales y quienes tienen medios para viajar al extranjero a vacunarse. Esto perpetúa desigualdades sanitarias y sociales más amplias.
El resultado, por ahora, son dos sociedades separadas y desiguales, en las que solo los ricos están protegidos de una enfermedad devastadora que sigue azotando a quienes no pueden acceder a la vacuna.
¿Una repetición de los errores cometidos con el sida?
Es una historia conocida de la era del VIH.
En la década de 1990, el desarrollo de medicamentos antirretrovirales eficaces contra el VIH/sida salvó millones de vidas en los países de ingresos altos. Sin embargo, alrededor del 90% de las personas pobres del mundo que vivían con el VIH no tenían acceso a estos medicamentos que salvan vidas.
Preocupadas por perjudicar sus mercados en los países de ingresos altos, las empresas farmacéuticas que producían antirretrovirales, como Burroughs Wellcome, adoptaron precios uniformes a nivel internacional. La azidotimidina, el primer fármaco contra el VIH, costaba alrededor de US$8.000 al año – más de $19.000 en dólares actuales.
Eso dejó en la práctica los medicamentos eficaces contra el VIH/sida fuera del alcance de las personas de naciones pobres, incluidos los países del África subsahariana, epicentro de la epidemia. Para el año 2000, 22 millones de personas en el África subsahariana vivían con el VIH, y el sida era la principal causa de muerte de la región.
La crisis por el acceso desigual al tratamiento del sida comenzó a dominar los titulares de la prensa internacional, y la obligación del mundo rico de responder se volvió demasiado grande para ignorarla.
«La historia sin duda nos juzgará con dureza si no respondemos con toda la energía y todos los recursos de que disponemos en la lucha contra el VIH/sida», afirmó el presidente sudafricano Nelson Mandela en 2004.
Las empresas farmacéuticas comenzaron a donar antirretrovirales a los países necesitados y a permitir que empresas locales fabricaran versiones genéricas, lo que proporcionó acceso masivo y de bajo costo para los países pobres muy afectados. Se crearon nuevas instituciones mundiales, como el Fondo Mundial de Lucha contra el Sida, la Tuberculosis y la Malaria, para financiar programas sanitarios en países pobres.
Bajo la presión del activismo de base, Estados Unidos y otros países de ingresos altos también gastaron miles de millones de dólares en investigar, desarrollar y distribuir tratamientos asequibles contra el VIH en todo el mundo.
Una dosis de cooperación mundial
Pasaron más de diez años desde el desarrollo de los antirretrovirales, y millones de muertes evitables, hasta que los países ricos hicieron que esos medicamentos que salvan vidas estuvieran disponibles universalmente.
Quince meses después del inicio de la pandemia actual, los países ricos y muy vacunados empiezan a asumir cierta responsabilidad en el aumento de las tasas de vacunación mundiales.
Los líderes de Estados Unidos, Canadá, el Reino Unido, la Unión Europea y Japón recientemente se comprometieron a donar un total de 1.000 millones de dosis de vacunas contra la COVID-19 a los países más pobres.
Aún no está claro cómo se ejecutará su plan para «vacunar al mundo» antes de finales de 2022 ni si los países receptores recibirán dosis suficientes para vacunar completamente a un número suficiente de personas y controlar la propagación del virus. Y el objetivo de finales de 2022 no salvará a las personas del mundo en desarrollo que hoy mueren de COVID-19 en cifras récord, desde Brasil hasta India.
La epidemia de VIH/sida demuestra que poner fin a la pandemia de coronavirus exigirá, en primer lugar, situar el acceso a las vacunas contra la COVID-19 como prioridad en la agenda política mundial. Después, las naciones ricas deberán trabajar con otros países para desarrollar su infraestructura de fabricación de vacunas, ampliando la producción en todo el mundo.
Por último, los países más pobres necesitan más fondos para financiar sus sistemas de salud pública y adquirir vacunas. Los países ricos y grupos como el G-7 pueden aportar esa financiación.
Estas acciones también benefician a los países ricos. Mientras haya poblaciones no vacunadas en el mundo, la COVID-19 seguirá propagándose y mutando. Surgirán nuevas variantes.
Como señaló la declaración de UNICEF de mayo de 2021: «En nuestro mundo interdependiente, nadie está a salvo hasta que todos lo estemos».
