El sistema inmunitario de las personas responde de forma distinta a las vacunas.
Por eso son tan importantes los ensayos clínicos sólidos y de varias fases para desarrollar una vacuna que garantice su seguridad y eficacia.
Estas son 5 formas en que nuestras respuestas inmunitarias al SARS-CoV-2 serán únicas.
El ensayo de la vacuna de Oxford, en el centro de las preocupaciones sobre seguridad esta semana, pone de relieve la idea de que el sistema inmunitario de las personas responde de forma distinta a las vacunas.
Todavía no sabemos si los informes de complicaciones inmunitarias en uno o dos participantes del ensayo se han relacionado con la propia vacuna contra la COVID-19, o si recibieron la vacuna placebo.
Pero sí destaca la importancia de los ensayos clínicos de fase 3 en muchos miles de personas, en distintos continentes. Estos no solo nos indican si una vacuna es segura, sino también si funciona en personas de distintas edades o con determinados problemas de salud.
Entonces, ¿cuáles son algunos de los factores inmunitarios que determinan si alguna de las 180 vacunas candidatas contra la COVID-19 que se desarrollan en todo el mundo funciona realmente?
Nuestras respuestas inmunitarias son todas diferentes
Una vacuna eficaz debería generar inmunidad protectora duradera contra el SARS-CoV-2, el virus que causa la COVID-19.
Esto puede lograrse generando anticuerpos para neutralizar el virus y, probablemente, también ayudando al sistema inmunitario a memorizar y responder rápidamente a la infección.
Sabemos, por el desarrollo de vacunas contra otros virus, que la respuesta inmunitaria de las personas a una vacuna puede variar. Hay todas las razones para creer que esto también ocurrirá con una vacuna contra la COVID-19.
1. Tipo de vacuna y forma de administración
Muchas vacunas candidatas contra la COVID-19 contienen partes de la proteína de la espiga del SARS-CoV-2 para estimular la inmunidad protectora. Sin embargo, existen muchas formas distintas de administrar estas proteínas al organismo, y algunas pueden ser más eficaces que otras para estimular el sistema inmunitario.
Por ejemplo, la vacuna de Oxford combina la proteína de la espiga con otro virus para imitar la acción del SARS-CoV-2.
Mientras tanto, la candidata desarrollada por la Universidad de Queensland contiene la proteína de la espiga envasada con otro compuesto (un adyuvante) para estimular el sistema inmunitario.
Es probable que algunas personas necesiten una dosis de refuerzo para garantizar una inmunidad más duradera.
También es posible que algunas vacunas se administren como aerosol nasal. Esto podría generar una respuesta inmunitaria más eficaz frente a la COVID-19 en el tracto respiratorio superior, incluidos las fosas nasales, la boca y la garganta.
2. Nuestras infecciones previas
Las infecciones previas pueden preparar nuestro sistema inmunitario para responder de forma distinta a la vacunación.
Por ejemplo, el virus SARS-CoV-2 pertenece a una amplia familia de coronavirus humanos, cuatro de los cuales son responsables de los resfriados comunes.
Haber estado expuesto a estos coronavirus causantes de resfriados, y desarrollar células de memoria inmunitaria frente a ellos, podría traducirse en una respuesta más intensa o rápida a una vacuna contra la COVID-19.
Algunas personas presentan respuestas inmunitarias protectoras deficientes a las vacunas candidatas contra la COVID-19. Es posible que estas personas tengan inmunidad preexistente al adenovirus utilizado en algunas vacunas para administrar la proteína de la espiga del SARS-CoV-2.
En otras palabras, su organismo genera una respuesta inmunitaria contra la parte equivocada de la vacuna (el mecanismo de administración) y no tanto contra la parte característica del virus (la proteína de la espiga).
3. Nuestra genética
Nuestros genes desempeñan un papel importante en la regulación de nuestro sistema inmunitario.
Los investigadores ya han observado diferencias por sexo, que están parcialmente determinadas por los genes, en la respuesta inmunitaria a la vacuna contra la gripe. También han observado diferencias por sexo en la respuesta inmunitaria a la COVID-19.
Por lo tanto, los ensayos clínicos más amplios deberían ayudarnos a comprender si hombres y mujeres responden de forma distinta a una vacuna contra la COVID-19.
Las personas con inmunodeficiencias heredadas pueden también no ser capaces de generar inmunidad protectora en respuesta a la vacunación.
4. Nuestra edad
La composición de nuestro sistema inmunitario cambia a lo largo de la vida, y esto afecta a nuestra capacidad para generar una respuesta inmunitaria protectora.
Los sistemas inmunitarios de los lactantes y los niños todavía se están desarrollando. Por ello, su respuesta inmunitaria puede ser diferente a la de los adultos.
Algunas vacunas contra la COVID-19 podrían ser más eficaces para los niños, o estar recomendadas para ellos, como ya observamos con la vacuna contra la gripe.
A medida que envejecemos, los cambios en nuestro sistema inmunitario significan que no podemos mantener de forma eficiente una inmunidad protectora duradera; somos menos capaces de producir nuevos anticuerpos en respuesta a una infección.
Ya sabemos que las personas mayores tienen menos probabilidades de generar una respuesta inmunitaria protectora con la vacuna contra la gripe.
Por eso necesitamos los datos de ensayos amplios para verificar si las vacunas contra la COVID-19 funcionan en niños y personas mayores.
5. Factores del estilo de vida
La dieta, el ejercicio, el estrés y si fumamos influyen en nuestra respuesta inmunitaria a la vacunación. Por ello, podemos cuidar nuestro sistema inmunitario con un estilo de vida saludable siempre que sea posible.
También existe una hipótesis emergente según la cual nuestros microbios intestinales podrían influir en nuestra respuesta inmunitaria a la vacunación. Sin embargo, se necesitan más investigaciones para confirmar que esto podría ocurrir durante la vacunación contra la COVID-19.
