Estos innovadores y emprendedores están ayudando a revertir esa tendencia.
Mantener el enfoque en reducir la contaminación por plásticos mientras el mundo lucha contra una pandemia mundial puede parecer, en ocasiones, una tarea difícil. Pero eso es exactamente lo que están haciendo estas cinco empresas emprendedoras e innovadoras.
El reciclaje de plásticos era una tarea casi inexistente hasta hace relativamente poco. Hace unos 40 años, prácticamente el 100 % de los productos de plástico se desechaban. Hoy en día, existe una aceptación generalizada de que el plástico debe eliminarse con cuidado, para equilibrar sus numerosos beneficios con las necesidades del medio ambiente mundial.
Aunque operan en distintas partes del mundo, se encuentran en diferentes etapas de crecimiento y desarrollo, y abordan el problema desde perspectivas diferentes, estos cinco emprendedores tienen algo en común: el compromiso de generar una diferencia sostenible mediante la creación de empresas exitosas que dejan un legado duradero.
1. Shwe Yamin Oo, CEO de RecyGlo
RecyGlo es una startup fundada en Myanmar en 2017 por Shwe Yamin Oo, CEO de la empresa y asesor experto de la Global Plastic Action Partnership. Tiene oficinas en Singapur y Malasia, y su objetivo es conectar a las empresas locales con compañías de reciclaje, para ayudar a satisfacer las necesidades de gestión de residuos de forma ambientalmente responsable.
«La gestión de residuos actual en Myanmar está fragmentada, es ineficiente y es problemática», declaró Shwe en una entrevista del año pasado con E27. «Nuestra mayor preocupación es que los residuos no se gestionan adecuadamente y terminan [ en] ríos y océanos, lo que genera un enorme problema ambiental. Nos aseguramos de que la gestión de residuos y el reciclaje sean fáciles, asequibles, sistemáticos y tengan un impacto mínimo en el medio ambiente.»
La empresa realiza auditorías y segregación de residuos, proporciona equipos como contenedores y contenedores grandes, y ofrece formación para concienciar sobre el reciclaje. También da a sus clientes acceso a análisis de datos que muestran qué proporción de sus residuos se recicla y el impacto en su huella de carbono.
RecyGlo fue el ganador reciente del desafío Ocean Solution Sprint del Foro Económico Mundial, que recurrió a la colaboración abierta para obtener nuevas ideas que aceleren el avance hacia un océano sano y próspero.
2. Jeffrey Provencal, CEO de rePATRN
Deja de preocuparte por los alimentos saludables y empieza a preocuparte por todo el plástico que consumes sin darte cuenta. Ese es el mensaje de Jeff Provencal, fundador de una empresa de reciclaje con sede en Ghana llamada rePATRN y asesor experto de la Ghana National Plastic Action Partnership, una colaboración entre el Gobierno de Ghana y el Global Plastic Action Partnership del Foro Económico Mundial. Provencal nació en Suiza de padres ghaneses, y la perspectiva de estos dos mundos diferentes ha contribuido a moldear su visión y sus ideas.
En una entrevista concedida a Business Insider el año pasado, afirmó: «Hoy en día se ven todas estas tendencias de salud sobre la moringa y otros superalimentos. ¿Por qué te preocuparía nada de eso si estás ingiriendo plástico fabricado a partir de petróleo? Petróleo crudo. Literalmente estás comiendo petróleo.»
Criado en un país con un fuerte enfoque en el reciclaje, Provencal quiso llevar lo que había aprendido en Suiza a Ghana y marcar la diferencia. Según él, esa diferencia consiste en transformar las actitudes de las personas: reconfigurar sus patrones mentales, una expresión que inspiró el nombre de su empresa de reciclaje de plásticos.
«Creemos firmemente que, al garantizar que nuestras escamas de botellas de plástico se utilicen en productos duraderos y de alta calidad, podemos evitar que la gente perciba las botellas de plástico como residuos y las vea como un recurso nuevo, valioso y útil,» afirma la empresa en su sitio web.
RePATRN crea empleos en el sector del reciclaje ghanés, lo que Provencal considera el primer paso hacia la formalización de una gran parte de la economía informal. «Esas personas van a pagar impuestos», afirma, «lo que con el tiempo hará crecer nuestra economía».
3. Kumala Susanto, CEO de Hepi Circle
Hepi Circle es una empresa social que se describe a sí misma como la primera red de entrega de recargas de Indonesia que ofrece productos de limpieza de uso diario en envases reutilizables. También pretende reducir el uso de artículos en sachet, que son difíciles de reciclar.
Funciona así. Los clientes visitan una tienda de la red, compran su detergente habitual, pagan un pequeño depósito y luego devuelven el envase vacío. Los envases se devuelven a un centro de recogida central, donde se limpian y se redistribuyen. Cada devolución le da al cliente un punto hepi, que puede utilizarse para compras con descuento.
Hepi Circle emplea a un equipo de mujeres que se encarga de la recarga y la distribución de envases, y que contribuye a los objetivos ambientales de la organización al desplazarse entre las tiendas en bicicleta.
4. Tom Szaky, CEO de TerraCycle
Szaky es otro líder comprometido con la idea de reutilizar y reciclar. Es el CEO de la empresa estadounidense TerraCycle, que opera en Asia, Europa y América. Szaky también copreside Consumers Beyond Disposability, una plataforma del Foro Económico Mundial que promueve la adopción a gran escala de soluciones que transforman el embalaje y el comportamiento de los consumidores para hacerlos más sostenibles.
TerraCycle cuenta con sus propias instalaciones de reciclaje y gestiona programas de reciclaje para otras empresas. También ofrece una gama de cajas de embalaje de residuo cero para artículos especialmente difíciles de reciclar, como los cartuchos de tóner para impresoras, con el fin de reducir su huella de residuos total.
Szaky también es una de las fuerzas impulsoras de la Loop Alliance, anunciada en la Reunión Anual 2019 del Foro Económico Mundial en Davos. Loop colabora con minoristas de alimentación para ofrecer productos alimenticios y artículos del hogar de marca y de marca propia en envases duraderos y reutilizables.
También ha empezado recientemente a trabajar con McDonald's, que utilizará Loop para ofrecer vasos reutilizables para sus bebidas calientes. Inicialmente como prueba en algunos locales de McDonald's en el Reino Unido, los nuevos vasos empezarán a aparecer el próximo año.
5. David Stover, CEO y cofundador de Bureo
Con sede en California y operaciones en Chile, Bureo convierte residuos plásticos en productos que van desde frisbees hasta gafas de sol, evitando que se conviertan en contaminación marina.
Su enfoque se centra en las redes de pesca desechadas, que describe como la forma más dañina de contaminación por plásticos.
Según Bureo: «En muchos casos, el problema no son los pescadores, sino la falta de infraestructura disponible cuando las redes llegan al final de su vida útil.»
La empresa trabaja con pesquerías y comunidades locales para recoger redes desechadas y no deseadas, a cambio de una compensación económica. Estas redes se limpian y reciclan para convertirlas en un material que Bureo denomina NetPlus™, transformando la basura en los componentes básicos de nuevos productos.
Vende camisetas, monopatines, gafas de sol, frisbees y más a través de su sitio web, todos fabricados con redes de pesca recicladas. También ha empezado a fabricar una gama de gorras para la marca ecológica Patagonia.
«Aunque nuestro enfoque es limitado, es una pieza clave del rompecabezas para resolver la crisis de la contaminación por plásticos: la necesidad de una economía circular que impida que los residuos lleguen a nuestros océanos en primer lugar. Esperamos ampliar nuestro impacto educando a comunidades y empresas sobre formas de trabajar juntas para cerrar el grifo del plástico», afirma Bureo.
