El ciclismo vuelve a vivir un auge en China, ya que la gente evita el transporte público por el riesgo de infección por COVID-19.
Las empresas de bicicletas compartidas utilizan nuevas tecnologías para ofrecer un servicio más personalizado. Las bicicletas eléctricas y los patinetes tienen mucha demanda para los trayectos más largos.
Si estas tendencias perduran más allá de la pandemia de coronavirus, podrían transformar las ciudades de China, reducir la contaminación, mejorar la salud de millones de personas y ofrecer un modelo para las zonas urbanas congestionadas de todo el mundo.
Hace tres años, el sector de las bicicletas compartidas de China vivía un auge y las empresas emergentes abarrotaban las calles de las ciudades con bicicletas de dos ruedas de colores vivos. La burbuja estalló en 2019 y provocó una oleada de quiebras y enormes cementerios de bicicletas. Ahora la pandemia de COVID-19 está despertando un nuevo entusiasmo por el ciclismo en China, ya que la gente evita los autobuses y el metro por miedo a contagiarse. Las empresas de bicicletas compartidas han aprendido de sus errores del pasado y ofrecen servicios más inteligentes.
Si se mantiene a largo plazo, el uso compartido de bicicletas podría transformar las ciudades de China, reducir la contaminación, mejorar la salud de millones de personas y ofrecer un modelo para los viajeros y las empresas de bicicletas compartidas de todo el mundo. Estas son cuatro grandes tendencias del uso compartido de bicicletas en China que podrían perdurar tras la pandemia y definir nuestra forma de desplazarnos durante los próximos años:
Mejor servicio gracias a la IA y los macrodatos
En lugar de limitarse a inundar las ciudades con millones de bicicletas, las plataformas chinas de bicicletas compartidas recurren cada vez más a la inteligencia artificial (IA) y a las tecnologías de macrodatos para identificar los lugares con mayor demanda. Ofrecer bicicletas solo donde hacen falta reduce su número total y evita que las aceras se llenen de bicicletas abandonadas. Este enfoque personalizado también facilita encontrar bicicletas disponibles en hora punta.
Cuando una oleada de empresas chinas de bicicletas compartidas quebró en 2019, algunos observadores sugirieron que la demanda simplemente había alcanzado su punto máximo. Sin embargo, el actual repunte del uso compartido de bicicletas indica que el problema radicaba en los modelos de negocio, más que en la demanda de los consumidores como tal. A medida que las empresas maduren, adopten tecnologías más avanzadas y ofrezcan un mejor servicio, es más probable que la gente recurra al uso compartido de bicicletas a largo plazo. Esto también podría extenderse a toda la economía colaborativa, a medida que otras empresas utilizan la IA y los macrodatos para adaptar sus productos y servicios a las fluctuaciones de la demanda.
Auge de las bicicletas eléctricas
Desde el comienzo de la pandemia de coronavirus, los viajeros chinos recurren cada vez más a las bicicletas compartidas para trayectos más largos. En febrero y marzo, el número de viajes de más de 3 kilómetros duplicó el del mismo período del año anterior, según datos de las empresas de bicicletas compartidas. Esto supuso un cambio con respecto al uso habitual, que normalmente consistía en recorrer distancias cortas en bicicletas compartidas, como la llamada «primera milla» desde la puerta de casa hasta la siguiente parada de metro o tren. Como la gente prefería desplazarse al aire libre y evitar el riesgo de contagio, fue más allá de esa primera milla y cubrió todo el trayecto en bicicleta.
Una consecuencia ha sido el aumento del uso de bicicletas eléctricas y patinetes, que hacen más cómodos los trayectos largos. Como son más caros que las bicicletas convencionales, es más probable que se compartan, sobre todo entre personas jóvenes y móviles que quizá solo permanezcan un año o así en una ciudad antes de buscar oportunidades educativas o laborales en otro lugar. Las plataformas de uso compartido ofrecen acceso ilimitado por apenas 200 yuanes (menos de 30 dólares) al mes. En cambio, un patinete eléctrico nuevo costaría varios miles de yuanes.
Hasta ahora, las bicicletas eléctricas y los patinetes habían sido una tendencia relativamente ignorada en China, en parte porque comenzaron a utilizarse en ciudades de menor categoría, con menos transporte público. Sin embargo, en esas ciudades su uso ya superaba con creces el de las bicicletas convencionales incluso antes de la COVID-19.
Según los datos recopilados por Hellobike, una empresa de bicicletas compartidas, en 2019 se realizaron en China casi 300 millones de viajes diarios en bicicletas convencionales. Ese año se hicieron más del doble de desplazamientos en bicicletas eléctricas y patinetes eléctricos: 700 millones de viajes al día. En Nanning, una ciudad de segunda categoría de la provincia de Guangxi, los desplazamientos en vehículos eléctricos superaron el 34 % de todos los viajes ese año, por encima del transporte público y los coches particulares.
Los cambios en el estilo de vida relacionados con la pandemia han llevado esta tendencia a las grandes ciudades, y las plataformas de uso compartido han tomado nota. Meituan, un conglomerado chino propietario de la empresa de bicicletas compartidas Mobike, anunció en mayo de 2020 que pondría en las calles varios cientos de miles de bicicletas eléctricas durante el segundo trimestre. Dijo que estaba dispuesto a añadir más si era necesario. Didi’ Qingju Bicycle también ha dado prioridad a la expansión de su negocio de bicicletas eléctricas compartidas en 2020.
Las ciudades se transforman para dar cabida a los vehículos eléctricos
Los vehículos eléctricos, incluidas las bicicletas y los patinetes, plantean más retos tecnológicos que las bicicletas tradicionales. Para las ciudades, esto implica construir puntos de carga seguros y prácticos. Para los responsables de las políticas, supone elaborar normas adecuadas. China publicó normas nacionales para vehículos eléctricos en 2019, que incluían requisitos para la carga y el intercambio centralizados.
Las empresas de bicicletas compartidas se han asociado con fabricantes de baterías para afrontar estos retos tecnológicos. Hellobike, por ejemplo, se ha unido al fabricante chino de baterías CATL para desplegar más de 1 millón de patinetes eléctricos en toda China. En sus estaciones, los usuarios de bicicletas eléctricas pueden cambiar las baterías descargadas o defectuosas por otras nuevas sin tener que enchufarlas y esperar.
La gente está cambiando su forma de desplazarse, con posibles efectos a largo plazo
A causa de la pandemia, los vehículos compartidos se están abriendo paso en la corriente principal y poco a poco están desplazando al transporte público y a los coches particulares como medio de transporte preferido. A largo plazo, esto podría cambiar la percepción que tiene la gente del transporte y hacerla más receptiva a nuevas ideas y hábitos de desplazamiento al trabajo.
Quienes empezaron a probar la bicicleta para evitar contagiarse quizá descubran que es más agradable y cómoda de lo que pensaban. Las empresas de uso compartido también ofrecen una gama de opciones más amplia que antes, como bicicletas convencionales, bicicletas eléctricas, patinetes eléctricos y viajes compartidos en coche, lo que da a la gente más motivos para mantener esta nueva forma de desplazarse al trabajo. Poco a poco, empiezan a ver el transporte como un servicio. Ya no tienen que comprar coches, patinetes y bicicletas: pagan a otra persona para que los proporcione y los mantenga, y los usan cuando los necesitan. Este concepto, también conocido como MaaS («movilidad como servicio»), está ganando terreno poco a poco en China.
La tecnología es clave para que MaaS tenga éxito. Los servicios de uso compartido más prácticos y cómodos funcionan gracias al IoT (internet de las cosas), los macrodatos y los sistemas inteligentes capaces de gestionar los vehículos para optimizar su programación. La gente solo seguirá recurriendo a los servicios compartidos si son fáciles de usar, se adaptan a sus apretadas agendas y resultan ventajosos desde el punto de vista económico.
Pedalear hacia el futuro
La crisis del coronavirus ha transformado las industrias, los modelos de negocio y la vida personal en todo el mundo. A largo plazo, algunas de nuestras decisiones y costumbres podrían volver a ser como antes de la COVID-19. Sin embargo, la situación actual también nos brinda la oportunidad de evaluar nuestros estilos de vida anteriores.
Mientras respondemos a la pandemia y tomamos medidas personales para cuidar nuestra salud, muchos estamos probando formas de hacer ejercicio y desplazarnos que podrían beneficiarnos durante toda la vida. Lo ideal sería combinar lo mejor de nuestras nuevas experiencias con las enseñanzas de prácticas anteriores y aprovechar el resultado para tomar decisiones positivas y sostenibles a largo plazo. El resurgimiento de la economía de bicicletas compartidas de China es un gran ejemplo de esta tendencia. Este año, muchas personas han probado por primera vez recorrer distancias más largas en bicicleta, como reacción inmediata para protegerse del coronavirus. El reto consiste en ofrecerles un servicio asequible, cómodo y fiable, respaldado por tecnología de vanguardia, y ayudarles a mantener el hábito de ir en bicicleta para lograr un futuro más limpio y saludable.
