La OMS ha designado 2020 como Año de la Enfermera y la Partera.
Como hoy, las enfermeras han desempeñado papeles cruciales en primera línea durante las pandemias a lo largo de la historia.
Es el momento adecuado para que el mundo reconozca la variada y vital labor que desempeñan.
Hoy en día, las enfermeras libran una guerra en todo el mundo contra la COVID-19, un enemigo tan formidable como cualquiera de los que se recuerdan en la historia de la humanidad. Bajo niveles de presión más propios de un escenario de batalla, las enfermeras dotan de personal a hospitales y clínicas, realizan largos turnos, lidian con el trauma y el agotamiento, y se exponen al riesgo de contagio para atender a personas necesitadas.
El hecho de que las enfermeras sean la profesión más confiable es un reconocimiento generalizado. Sin embargo, lo que a menudo se reconoce menos, y que la COVID-19 ha puesto de manifiesto con claridad, es el papel en constante evolución y expansión de la enfermera en el sistema sanitario, una tendencia que se acelera con esta pandemia.
“Los pacientes sienten que se les escucha cuando hablan con una enfermera y que realmente reciben cuidados; eso es algo que podemos hacer junto a la cama del paciente y que los médicos a menudo no tienen tiempo de hacer”, afirmó Emma Mason, enfermera titulada que trabaja para MSD (conocida como Merck & Co en EE. UU. y Canadá) y que actualmente presta voluntariado en su hospital local, específicamente como parte de la respuesta a la COVID-19. “Ahora mismo, las visitas están tan restringidas en los hospitales que nos vemos obligadas a ser el puente que conecta al paciente con su familia.”
Es oportuno que, en un año en el que el importante papel que desempeñan las enfermeras ha cobrado protagonismo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) haya declarado 2020 el Año de la Enfermera y la Partera. La enfermería es el grupo ocupacional más numeroso del sector sanitario, que representa alrededor del 59 % de los profesionales de la salud, según la OMS. Pero eso no basta. En todo el mundo hay algo menos de 28 millones de enfermeras, unos 5,9 millones menos de las que el mundo necesita para atender adecuadamente a la creciente población, según un informe reciente.
La OMS se unirá a sus socios en una celebración de un año de duración que aboga por una mayor inversión en esta fuerza laboral, al tiempo que educa al público sobre el valor que aportan las enfermeras y las difíciles condiciones a las que a menudo se enfrentan.
Contribuciones históricas
A lo largo de los años, las enfermeras han contribuido a algunos de los logros de salud pública más importantes del mundo. Han acudido y se han sumado en todas las crisis importantes, incluidos los desastres naturales como huracanes e inundaciones y, por supuesto, epidemias y pandemias.
A nivel mundial, se atribuye a las enfermeras en gran medida la sostenida campaña de vacunación masiva que condujo a la erradicación de la viruela, la única enfermedad humana que ha logrado esa distinción. Sin embargo, a lo largo de la historia ha habido muchas otras batallas contra enfermedades en las que las enfermeras han respaldado campañas de vacunación similares: contra el cólera, la difteria, el sarampión, las paperas, la rubéola, la hepatitis A y B, y la H1N1, entre otras muchas.
Como ocurre hoy, lo más destacable de las enfermeras es su abnegación histórica en sus aportaciones y en los cuidados que prestan. Por ejemplo, durante la serie de pandemias de fiebre amarilla desde finales del siglo XVIII hasta finales del XIX en Estados Unidos, las enfermeras acudieron al lugar para echar una mano, a menudo con consecuencias fatales. De hecho, algunas enfermeras estadounidenses en 1901 se ofrecieron como voluntarias para ser infectadas deliberadamente con fiebre amarilla, lo que finalmente demostró que los mosquitos transmitían la enfermedad y permitió hacer posibles la prevención y el tratamiento eficaces.
Ese espíritu de abnegación se encarna en Florence Nightingale, hoy conocida como la fundadora de la enfermería moderna, que nació el 12 de mayo de 1820, por lo que 2020 marca el 200.º aniversario de su nacimiento. Procedía de una familia acomodada y desafió todas las tradiciones de su época para convertirse en enfermera y cuidar de desconocidos. Durante la guerra de Crimea, acudió a primera línea para determinar por qué moría la mayoría de los soldados. Gracias a su pionero uso de la estadística médica, descubrió que la principal causa de muerte de los soldados era la infección derivada de las condiciones antihigiénicas. A partir de ello, obtuvo una plataforma que atrajo la atención nacional hacia el campo de la salud pública.
La enfermería, revolucionada
Desde Florence Nightingale, la enfermería ha experimentado una revolución sísmica. En el último medio siglo, a un ritmo cada vez más acelerado, la profesión ha evolucionado, se ha ampliado y se ha transformado. Las enfermeras desempeñan un papel cada vez más diversificado, al incorporarse a especialidades como las enfermeras de práctica avanzada y los gestores de casos, y a entornos como el quirófano, la unidad de cuidados intensivos y el domicilio.
Las enfermeras también se han extendido en círculos cada vez más amplios para asumir funciones de liderazgo en toda la industria sanitaria. Han llegado a ocupar cargos de presidentas, consejeras delegadas y directoras clínicas principales de sistemas sanitarios, empresas farmacéuticas, agencias federales y otras instituciones, aportando su notable experiencia y su conocimiento de los pacientes al funcionamiento de estas organizaciones.
MSD, por ejemplo, emplea a 450 enfermeras. Estas desempeñan una amplia gama de funciones, desde científicas de seguridad clínica hasta especialistas en calidad clínica y cumplimiento normativo, operaciones globales de ensayos clínicos, educación científica, marketing y ventas, y más allá. Su formación en enfermería aporta una perspectiva centrada en el paciente y una capacidad de recursos que añade valiosas ideas a las diversas áreas en las que trabajan.
Me enorgullece que las enfermeras de nuestra empresa estén entre quienes están en primera línea, contribuyendo a reforzar la respuesta y a liderar la lucha contra la pandemia de COVID-19.
Afrontar la pandemia y todos sus desafíos puede resultar abrumador, pero nuestras enfermeras seguirán adelante sin amedrentarse. Por ello, rindamos homenaje a nuestras enfermeras en 2020 con todo nuestro corazón. Podemos llamar a este el año de la enfermera, pero también lo es cada año, y nuestro apoyo nunca debe flaquear.
