El comienzo de un nuevo año trae consigo el ritual de fijar metas y objetivos para el año que empieza. Quienes se reúnen este año en Davos para la Reunión Anual del Foro Económico Mundial, procedentes del mundo académico, la industria, las ONG y los gobiernos, buscarán hacer precisamente eso para abordar los problemas más apremiantes del mundo.
En 2016, el tema fue la Cuarta Revolución Industrial y hablamos del impacto de las tecnologías digitales, como el Internet de las cosas y la inteligencia artificial (IA). Este año, el tema es el liderazgo receptivo y responsable y, dados los acontecimientos del año pasado, es imperativo que quienes toman decisiones trabajen juntos para restablecer la confianza en una sociedad abierta y equitativa.
Más que nunca, la tecnología está en el centro de la transformación que sacude a la sociedad y las empresas. Cada día se nos presentan las inmensas oportunidades que brindan las innovaciones tecnológicas y en los modelos de negocio. Ahora nos centramos en cómo esto afecta al empleo, la cohesión social y la salud. La tecnología digital también será fundamental para abordar muchos de los problemas que afrontamos y, si se aplica correctamente, puede ofrecer formas nuevas y mejores de cuidarnos, brindar atención sanitaria a miles de millones de personas que hoy no tienen acceso y darnos herramientas para democratizar el conocimiento médico.
Hacer que la atención sanitaria sea verdaderamente accesible
La atención sanitaria sigue siendo uno de los mayores desafíos, pues continúa absorbiendo una proporción cada vez mayor del PIB en la mayoría de las sociedades, especialmente en aquellas con poblaciones envejecidas. La atención sanitaria afecta a todas las personas y sigue siendo un tema político candente. El Servicio Nacional de Salud (NHS) del Reino Unido fue un asunto de gran importancia para los votantes del Brexit, y en Estados Unidos la Ley de Atención Sanitaria Responsable está bajo presión. Mientras tanto, no todo el mundo tiene acceso a la atención básica y, cuando está disponible, los resultados varían mucho. Está claro que los modelos de atención sanitaria actuales, configurados a mediados del siglo pasado, ya no responden eficazmente a las necesidades de atención crónica de hoy.
¿Cómo podemos mejorar la vida de miles de millones de personas que padecen trastornos neurológicos, diabetes, insuficiencia cardíaca, enfermedades pulmonares y cáncer? Las tecnologías que antes eran habituales en las películas de ciencia ficción se están convirtiendo rápidamente en realidad. A medida que maduran las tecnologías de sensores y la nube, podemos integrar enormes cantidades de datos de salud y de contexto para ofrecer a los profesionales sanitarios información más detallada y predictiva sobre la salud de cada persona. Esto nos permite llevar la atención sanitaria a lugares donde antes era inaccesible.
En la India, por ejemplo, la falta de centros y personal de cuidados intensivos en zonas remotas del país se cobra muchas vidas cada año. La solución consiste en poner los conocimientos especializados de los profesionales a disposición de la población las 24 horas del día, los 7 días de la semana y a gran escala, mediante tecnología de telesalud a distancia y algoritmos que ayuden a identificar a los pacientes que necesitan intervención. Grandes proveedores como Fortis Health y Manipal gestionan con éxito centros de telesalud. Debemos adoptar estas prácticas y dotar a nuestros sistemas de infraestructura de datos sanitarios y modelos de reembolso para ampliar la atención conectada a toda la población.
La información adecuada en el momento oportuno
La IA nos brinda la oportunidad de dar grandes pasos en el diagnóstico de precisión y el tratamiento altamente personalizado. Ya contamos con sistemas en funcionamiento capaces de leer e interpretar grandes conjuntos de datos sobre información histórica y actual de pacientes procedente de múltiples fuentes. La información que antes se almacenaba en silos —como estudios, observaciones, pruebas, imágenes y historiales médicos electrónicos— ahora puede reunirse para que sea interoperable y comprensible. La IA puede examinar miles de artículos académicos en segundos. Pero, más importante aún, puede ayudar a proporcionar la información adecuada en el momento oportuno y en el contexto correcto: el de cada paciente. Esto contribuye a lograr diagnósticos correctos desde el primer intento, avanzar hacia planes de tratamiento más personalizados y reducir el desperdicio, todo con el objetivo de mejorar los resultados.
Ahora hay más oportunidades para que los médicos atiendan a los pacientes a distancia. Ya utilizamos tecnologías de monitorización interactiva por voz y vídeo basadas en IA para hacer un seguimiento remoto de la salud física y mental. La IA se emplea como una herramienta útil para acelerar el diagnóstico y el tratamiento del cáncer: interpreta imágenes médicas, detecta biomarcadores en tejidos cancerosos y realiza análisis de ADN.
Con el despliegue a gran escala de sistemas de historiales médicos y el uso de tecnologías de monitorización, la cantidad de datos que recopilan las organizaciones sanitarias crece a un ritmo exponencial. Aún no se ha aprovechado plenamente el potencial de esta abundante información para mejorar los resultados. Nos faltan ciclos de retroalimentación que conviertan cada encuentro sanitario en una contribución al conocimiento. Por ejemplo, aplicar los factores de riesgo del cáncer de mama a perfiles detallados de pacientes, que incluyan características como los antecedentes familiares o, mejor aún, la información genética, nos ayudará a crear programas más personalizados. Podemos elaborar perfiles cada vez más detallados y realizar programas de cribado más personalizados, lo que mejorará los resultados y reducirá los costos. El caso de cada mujer nos ayudará a seguir mejorando los programas de cribado, detección y tratamiento.
Los dispositivos inteligentes y ponibles —incluso los ingeribles y los implantables— contribuyen a facilitar el acceso a la atención sanitaria. Estos dispositivos amplían las capacidades de sus usuarios y recopilan continuamente datos de salud y de contexto, lo que permite a los proveedores sanitarios monitorizar a los pacientes en cualquier lugar y ofrecer una atención más proactiva y personalizada. Con el tiempo, estos datos y su contexto pueden activar alertas si cambia una combinación de signos vitales que indique una emergencia. La monitorización a distancia se traduce en menos reingresos, respuestas más rápidas ante emergencias y atención más inmediata para evitar el deterioro o eventos adversos, como un accidente cerebrovascular o caídas. Los numerosos estudios realizados en distintas partes del mundo han demostrado que la atención conectada ofrece una mejor atención a los pacientes a costos considerablemente menores a lo largo de todo el continuo asistencial.
Y las posibilidades no se limitan a la IA y los dispositivos ponibles. Philips acuñó el concepto de inteligencia ambiental hace 15 años y ahora, con el Internet de las cosas, ha llegado su momento. La inteligencia ambiental se refiere a dispositivos inteligentes sensibles y receptivos a sus usuarios y al entorno. Las tecnologías inalámbricas y los entornos inteligentes desempeñarán un papel vital en la prestación de atención sanitaria, pues se adaptarán a las necesidades de los pacientes y proporcionarán información útil sobre ellos a quienes los atienden.
Permítanme presentarles un posible caso de uso: una persona mayor que vive en casa lleva un colgante inteligente que conversa con ella, le recuerda que debe tomar sus medicamentos, la anima a comer y sigue sus movimientos. Las luces se encienden automáticamente cuando se levanta por la noche. Si se detecta un deterioro, se la pone en contacto con el profesional de atención adecuado. Si se cae, se activa la asistencia de emergencia y se envía una ambulancia a su casa. Los paramédicos tienen acceso completo a su historial médico y el monitor de paciente que llevan se configura automáticamente según sus necesidades específicas. Luego se envía la información al hospital, donde preparan la atención. Al llegar, se la registra y monitoriza automáticamente; los dispositivos de ventilación se ajustan de forma automática y registran sus signos vitales.
Estas tecnologías y enfoques promueven la calidad clínica y la eficiencia de la atención, al tiempo que preservan la independencia y la calidad de vida del paciente. Muchas de estas tecnologías no tardarán años en llegar: ya las utilizan millones de personas. Debemos ampliar aún más estos modelos exitosos.
Las economías occidentales no son las únicas que se benefician de esto: nuestro Philips Índice de Salud del Futuro reveló que un tercio de las economías menos desarrolladas (30 %) ya se siente más cómodo que casi la mitad (49 %) de sus homólogas desarrolladas al utilizar tecnologías conectadas, que permiten a los pacientes relacionarse con profesionales sanitarios de formas alternativas. Esto se conoce como salto tecnológico: el acceso remoto e infrecuente a la atención sanitaria lleva a las poblaciones a encontrar formas nuevas y muy innovadoras de sortear el problema, aprovechando la infraestructura móvil de alcance generalizado. Como estas tecnologías ya están en manos de quienes las necesitan, se trata de un objetivo muy alcanzable para el futuro, con un impacto potencial considerable.
Aunque no existe una solución rápida para los problemas de salud, estoy convencido de que el diálogo abierto y la colaboración pueden propiciar avances reales, situar estos temas en primer plano y, en última instancia, hacer de 2017 un año revolucionario para la atención conectada. Tenemos una responsabilidad con quienes nos rodean y debemos asegurarnos de que todos se beneficien de las extraordinarias oportunidades de la tecnología digital, sin dejar a nadie atrás en el camino hacia la madurez digital.
