La Organización Mundial de la Salud celebró una sesión informativa para los medios el 8 de mayo para actualizar al público sobre la pandemia de COVID-19, causada por el coronavirus.
Los funcionarios de la OMS explicaron cómo las lecciones aprendidas de la erradicación de la viruela son esenciales para ayudar a combatir la COVID-19.
Una vacuna por sí sola no logrará vencer a la COVID-19. Ese fue el mensaje de la sesión informativa de hoy de la Organización Mundial de la Salud (OMS), celebrada con motivo del 40.º aniversario de la erradicación de la viruela. Las lecciones aprendidas al contener esa enfermedad pueden ayudar a los líderes y a los responsables de salud actuales a enfrentar el nuevo coronavirus.
La viruela fue un virus devastador que azotó al mundo durante miles de años, desde el siglo VI. La enfermedad se propagó por todo el planeta con la expansión del comercio y el creciente interés por la exploración.
Causó millones de muertes en todo el mundo: 300 millones solo en el siglo XX, afirmó el doctor Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS.
En 1796 se desarrolló una vacuna, que ya estaba disponible. Sin embargo, la vacuna no se producía ni distribuía con facilidad en todo el mundo. Como resultado, la viruela no fue erradicada hasta 1980.
“Aunque la vacuna fue crucial para acabar con la viruela, no fue suficiente por sí sola”, afirmó el director general.
La erradicación requería una cooperación y un apoyo que durante mucho tiempo fueron difíciles de construir. Por ejemplo, la OMS puso en marcha un plan para erradicar la viruela en 1959. Esos esfuerzos se vieron frustrados por la falta de fondos, de acceso a las vacunas y de cooperación por parte de los países.
En 1967 se lanzó una nueva iniciativa: el Programa Intensificado de Erradicación. En ese momento, la enfermedad ya había sido eliminada en América del Norte y Europa, pero los brotes seguían azotando partes de América del Sur, África y Asia.
Un punto de inflexión llegó durante la Guerra Fría, cuando la Unión Soviética y Estados Unidos se unieron para ayudar a eliminar la enfermedad, coordinando la estrategia, la logística y las donaciones de vacunas.
Esa colaboración se fortaleció mediante un enfoque de múltiples frentes que incluyó el aumento de la producción y el acceso a las vacunas en los países afectados, la capacitación del personal de atención sanitaria y el desarrollo de mensajes claros de salud pública para que las personas pudieran protegerse mejor a sí mismas y a sus comunidades.
El esfuerzo también aprovechó técnicas específicas como la "vacunación en anillo", mediante la cual solo se vigilaba y vacunaba a quienes habían estado en contacto con una persona infectada.
El esfuerzo también requirió una cooperación generalizada, afirmó el director general, y fue una iniciativa mundial sin precedentes. “Los virus no respetan naciones ni ideologías”, añadió.
La lucha contra la COVID-19 aprovecha muchas de las herramientas que vencieron a la viruela, como la vigilancia epidemiológica y el rastreo de contactos. Sin embargo, la cooperación a escala mundial también será esencial.
“Esa misma solidaridad”, afirmó el director general, “es necesaria ahora más que nunca para derrotar a la COVID-19”.
La victoria de la humanidad sobre la viruela es un recordatorio de lo que es posible cuando las naciones se unen para combatir una amenaza sanitaria común, afirmó. “El legado de la viruela no fue solo la erradicación de una enfermedad. Fue cuando el mundo se unió... todo es posible”.
