Este artículo se publicó por primera vez en TESS. Forma parte de una serie de Sinergias sobre la revitalización del multilateralismo, seleccionada por TESS y titulada De la visión a la acción en materia de comercio y sostenibilidad en la OMC. Las opiniones expresadas son las del autor o autores y no reflejan necesariamente las de TESS ni las de sus organizaciones asociadas o financiadores.
La Organización Mundial del Comercio (OMC), al igual que otras muchas instituciones mundiales, se enfrenta a diversos desafíos.
Pero, a pesar de ello, sigue siendo nuestra mejor apuesta para construir una economía verde mundial que dependa del comercio global.
Desde facilitar el comercio transfronterizo hasta proporcionar una plataforma de intercambio de conocimientos y debate, la OMC sigue siendo un activo mundial clave.
La OMC, como otras instituciones multilaterales, se enfrenta a muchos desafíos. Sin embargo, es vital que los países encuentren formas de colaborar para impulsar la actividad económica verde y el comercio. La OMC puede ser un buen foro para el intercambio de conocimientos y para abordar cuestiones complejas.
Es posible que los miembros de la OMC no estén preparados para construir una “OMC verde”, pero ya existen numerosas medidas prácticas que pueden adoptar para colaborar entre sí a través de la institución y facilitar el comercio para la economía verde.
Los miembros de la OMC se reunirán a nivel ministerial del 26 al 29 de febrero en Abu Dabi, EAU. La reunión llega en un momento difícil para el comercio mundial y el multilateralismo en general. También es un momento complicado para los esfuerzos por ecologizar las economías. La reciente cumbre climática de la ONU en Dubái, celebrada en noviembre pasado, puso de manifiesto que los esfuerzos de mitigación del clima de los países se quedan cortos. Se están logrando avances en algunos lugares, pero aplicar la transición hacia cero emisiones netas no es tarea fácil. Las industrias tradicionales necesitan nuevas tecnologías, las nuevas tecnologías exigen nuevas cadenas de suministro y competencias, se requiere una financiación mucho mayor y hay que realizar una cartografía mucho más amplia del contenido de carbono. La transición ya ha comenzado a hacerse realidad para los gobiernos, los trabajadores, las empresas y los consumidores por igual.
Tres razones por las que necesitamos la OMC
¿Por qué deberían los miembros de la Organización Mundial del Comercio (OMC) interesarse por estos debates? Hay al menos tres razones:
1. Se necesita un sistema comercial basado en normas para la acción climática
La OMC es el pilar del comercio internacional basado en normas. Claro, su función de solución de diferencias está amenazada. Pero la organización sigue siendo una fuente poderosa de reglas y normas sobre la forma en que los países regulan los bienes, los servicios y las inversiones que cruzan las fronteras. Las empresas lo aprecian. En los recientes debates sobre la transición ecológica y el apoyo económico, o sobre la resiliencia de las cadenas de suministro, pocos directivos sugieren que el sistema basado en normas deba desmantelarse. Existe un reconocimiento general de que el comercio puede ayudar al mundo a combatir el cambio climático y la pérdida de biodiversidad, entre otras cosas mediante la difusión de innovaciones y la generación de economías de escala para las nuevas tecnologías.
Sin embargo, muchas empresas quisieran que los miembros de la OMC trabajaran juntos para lograr una mayor coherencia en las normas sobre subvenciones, incluido el trabajo para eliminar gradualmente las subvenciones a los combustibles fósiles o para abordar los lentos procesos de autorización de la inversión extranjera en proyectos de energía renovable. Estos deseos deben equilibrarse con los intereses de los países y debatirse, y eso nos lleva al siguiente punto.
2. El diálogo es útil
La transición ecológica se produce en un periodo de turbulencia geopolítica. Una no ha causado la otra, pero ambas están relacionadas y es probable que se entrelacen cada vez más en el futuro. Además, si no se gestiona con prudencia, el comercio podría obstaculizar los esfuerzos de los países por combatir el cambio climático mediante la externalización de emisiones. Asimismo, la transición industrial necesaria para combatir el cambio climático genera dinámicas competitivas y proteccionistas que también podrían socavar la acción climática a largo plazo.
El Foro Económico Mundial ha definido cuatro escenarios futuros para el comercio y el cambio climático para analizar posibles tendencias. Según las consultas realizadas en torno a esos escenarios, evitar un escenario de “desastres exponenciales”, en el que las políticas climáticas precipiten guerras comerciales acompañadas de nacionalismo de recursos, puede lograrse mediante debates gubernamentales en algunos ámbitos. Uno de ellos es la contabilidad del carbono y las normas de presentación de informes. Estas se han multiplicado y pueden seguir haciéndolo, creando un panorama desigual sobre el que los países basarán inevitablemente sus políticas comerciales.
La iniciativa del G7 de Japón en 2023 en torno a metodologías de medición de emisiones para una industria siderúrgica con cero emisiones netas fue un buen impulso; estos debates deben llevarse a foros internacionales más amplios. Los países podrían utilizar la OMC para el intercambio o, al menos, para compartir conocimientos sobre los avances clave que se producen en este ámbito. Fortalecer el conocimiento gubernamental más amplio y construir puentes institucionales ayuda en última instancia al sector privado a afrontar un panorama menos fragmentado.
3. Facilitar la economía verde
Las empresas se benefician del Acuerdo sobre Facilitación del Comercio (AFC) de la OMC. Aborda los desafíos prácticos que se presentan a diario cuando los bienes atraviesan las fronteras. A través de iniciativas como la Alianza Mundial para la Facilitación del Comercio (GATF), las empresas también han podido trabajar con los gobiernos en la aplicación del AFC, centrándose en dificultades específicas y trabajando para resolverlas.
Los miembros de la OMC deberían utilizar la institución para estudiar formas de facilitar la actividad económica verde. Por supuesto, la “facilitación” puede significar cosas distintas para personas distintas, y eso está bien. Para algunos miembros de la OMC, podría haber interés en aplicar el propuesto Acuerdo sobre Facilitación de las Inversiones para el Desarrollo (IFD) para centrarse específicamente en flujos de capital alineados con el clima. El Foro ya trabaja con agencias de promoción de inversiones en Brasil y Namibia en acciones para facilitar la IED climática en sus economías. La facilitación de inversiones específicas en proyectos de inversión alineados con el clima puede ser una forma útil de fundamentar el interés de los inversores en la acción climática en función de las necesidades y la actividad de cada país.
Para otros miembros de la OMC, la facilitación podría significar trabajar para impulsar el comercio de bienes y servicios esencial para la actividad económica baja en carbono. Existen algunos productos políticamente sensibles en este ámbito, como los vehículos eléctricos —, pero también hay otros artículos en los que las barreras no arancelarias, como los procedimientos de evaluación de la conformidad y los distintos requisitos técnicos, ralentizan el crecimiento del mercado y la difusión de tecnologías vitales. La Estructura de Debates sobre Comercio y Sostenibilidad Ambiental (TESSD) ha dado un buen primer paso en el análisis de estas cuestiones. Por ejemplo, los convertidores estáticos utilizados para transformar la energía solar en electricidad se enfrentan a 523 requisitos técnicos aplicados por 61 países diferentes. Estos requisitos pueden ser importantes y no necesariamente deben eliminarse, pero los gobiernos podrían trabajar en la cooperación regulatoria para mantener los resultados y reducir la fricción comercial.
Abordar los desafíos ambientales a través de la OMC
Los miembros de la OMC pueden incluso analizar cómo las herramientas existentes, como la facilitación del comercio, pueden aplicarse a los desafíos ambientales. Mejorar la gestión de residuos y el reciclaje de materiales en algunos países podría requerir comercio. Los países necesitan rastrear el movimiento de residuos para evitar que el comercio se utilice para el vertido ilegal. Todo ello está cubierto por el Convenio de Basilea, pero, como tratado ambiental, los responsables políticos de ese ámbito podrían beneficiarse de la experiencia en materia de fronteras y de los nuevos avances que facilitan la gestión del proceso comercial. El GATF ha trabajado con el Comité Internacional de Protección Fitosanitaria para ayudar a los países a implantar certificados fitosanitarios digitalizados para el comercio seguro de plantas y alimentos. ¿Podrían los miembros de la OMC fomentar el mismo tipo de colaboración con foros pertinentes para lograr una mayor circularidad de los materiales?
Estos no son necesariamente temas o trabajos que lleguen a los titulares. Tampoco es todavía un paquete para una “OMC verde”. Los miembros aún no están preparados; es posible que tarden algún tiempo en estarlo. Pero los modelos de negocio bajos en carbono, basados en la reutilización y en la puesta en valor de materiales alternativos y con resultados positivos para la naturaleza, merecen ser fomentados.
El comercio tiene un papel que desempeñar en estas nuevas actividades económicas, y la OMC es una buena vía para que los países colaboren.
