De niño en Sudáfrica, acompañaba a mi padre a sus partidos de bolos, donde me entretenía con una radio de transistores portátil. Estas radios eran una novedad en Sudáfrica. Logré hacerme con una porque un amigo de la familia había importado el primer envío.
En uno de esos partidos, otro jugador de bolos me preguntó dónde podía comprar una radio como aquella. Nuestro amigo de la familia me dijo que podía venderle la radio y que me pagaría una comisión. Con seis años, no tenía idea de lo que significaba cobrar una comisión, pero puse en contacto al comprador con el vendedor y recibí esa comisión.
De repente, me había convertido en un ‘capitalista’.
Con esa única transacción gané mi primer sueldo, y me entusiasmó enormemente. Aquel momento marcó el inicio de un viaje emprendedor de por vida que, como ha ocurrido con innumerables personas, me ha llevado a una vida mejor de lo que jamás hubiera imaginado.
Cuento esta historia porque hoy en día el mundo parece enfrentarse cada vez más a una decisión terrible: entre el nacionalismo contrario al comercio y de mercados cerrados, o el socialismo contrario a la prosperidad y dirigido por el Gobierno. Al haber nacido en una familia que huyó de los horrores del nazismo solo para presenciar los horrores del apartheid, tengo experiencia directa de dos de los peores sistemas sociales y económicos que jamás se han impuesto a la civilización. Estoy aquí para dar testimonio de que el capitalismo, con todas sus deficiencias, sigue siendo, con mucho, el sistema más ético jamás concebido para promover una sociedad más amable, justa y mejor para todos.
En primer lugar, reconozcamos las deficiencias del capitalismo, porque debemos hacerlo.
El capitalismo no tiene rival a la hora de crear riqueza, pero le cuesta repartirla de forma equitativa. Más que un fallo del sistema, es un fallo de quienes lo dirigen, donde los favores políticos pueden comprarse y venderse. Cuando las políticas públicas están a la venta, el extremismo político y el malestar social no tardan en llegar. (Como aclaración, los sistemas comunistas y socialistas más notorios han presentado desigualdades de renta extraordinarias, por lo que esta condición difícilmente es exclusiva del capitalismo).
Sabemos que el capitalismo solo es tan bueno como los capitalistas. La buena noticia es que tenemos pruebas de que hacer negocios de forma ética beneficia tanto a los capitalistas como a la sociedad. En las últimas cuatro décadas ha quedado meridianamente claro que las empresas que suscriben la noción de interés propio ilustrado, que combina un propósito con un compromiso a largo plazo con la participación de las partes interesadas, son más exitosas económicamente y más beneficiosas para la sociedad.
Deberíamos hacer caso al consejo de un famoso capitalista: Henry Paulson, antiguo consejero delegado de Goldman Sachs y secretario del Tesoro de EE. UU. “Nunca he estado en contra de la regulación”, afirmó Paulson en una ocasión. “Siempre he creído que el capitalismo puro y sin regular no funciona.”
Necesitamos absolutamente una regulación sólida, inteligente y eficaz para proteger a la sociedad de los excesos del sistema capitalista, porque estos existen.
Quizá una analogía deportiva pueda ayudarnos a reflexionar sobre este asunto, y como la Copa Mundial Femenina se disputa este mes, usemos el fútbol (o soccer, para los lectores de EE. UU.). El fútbol es un deporte muy regulado, como lo son los mejores, porque sus participantes se esfuerzan por alcanzar la equidad. Cada equipo tiene el mismo número de jugadores, cada campo tiene las mismas dimensiones y cada partido se juega con las mismas reglas. Pero la habilidad de los jugadores (piensen en los participantes económicos) varía, la calidad de los campos (piensen en los mercados) puede ser desigual, y la inconsistencia del arbitraje (piensen en la regulación) puede resultar exasperante.
Pese a todo ello, ¿alguien eliminaría el fútbol (el capitalismo inteligentemente regulado)? ¿Sería el juego bonito tan atractivo si el talento se repartiera por la fuerza de forma equitativa (comunismo), o si cada campo estuviera construido injustamente a favor del equipo local (nacionalismo)? Por supuesto que no.
El capitalismo reconoce de forma singular que el talento individual varía, y fomenta el florecimiento de ese talento, por lo que nos fascina la grandeza de los mejores jugadores. Pero el capitalismo democrático, que abraza los beneficios de la regulación, garantiza que cada equipo tenga una oportunidad justa en el juego y que el talento pueda alcanzar su nivel adecuado sin trabas. Nadie debería fomentar ni celebrar un partido en el que jugadores profesionales muy capacitados marquen un marcador abultado frente a quienes tienen menos formación y talento. Eso está simplemente mal.
Lo que crece en todo el mundo, comprensiblemente, es la sensación de que el juego simplemente ya no es justo. Parece como si un equipo de 14 jugadores, todos con el mejor equipamiento y entrenamiento, compitiera contra un equipo de ocho con escaso acceso al progreso.
Este año se cumplen 30 años de mi etapa como consejero delegado, lo que significa que he sido testigo de muchos cambios en la fortuna económica y en el progreso social. Esto es lo que me han enseñado esas experiencias: los seres humanos son imperfectos, lo que significa que todos los sistemas sociales son necesariamente imperfectos. Pero el capitalismo democrático sigue siendo el mejor sistema jamás concebido para liberar el ingenio humano y garantizar el progreso espiritual, social y material. Estamos mejor si reformamos el capitalismo para hacerlo más ético, en lugar de abandonar el sistema por completo.
En definitiva, el capitalismo ha hecho más que cualquier otro sistema para reducir la pobreza, promover la libertad individual, fomentar la creatividad, reducir la tensión internacional y ofrecer oportunidades a personas de todos los orígenes. Acordemos seguir jugando en este campo.
