El mundo es terrible. El mundo está mucho mejor. El mundo puede estar mucho mejor. Las tres afirmaciones pueden ser válidas al mismo tiempo.
Aunque las noticias muestran los acontecimientos negativos y lo que va mal en el mundo, centrarse únicamente en los avances positivos puede ser igual de perjudicial.
El autor explica lo importante que es comprender todas estas perspectivas para impulsar un cambio positivo.
El mundo es terrible. El mundo está mucho mejor. El mundo puede estar mucho mejor. Las tres afirmaciones son ciertas al mismo tiempo.
Con demasiada frecuencia, los debates sobre la situación del mundo se centran en la primera afirmación: las noticias destacan lo que va mal y rara vez mencionan algún avance positivo.
Quienes cuestionan este relato se van al otro extremo, que es igual de perjudicial. Comunicar únicamente los avances logrados por el mundo deja de ser útil, e incluso resulta repugnante, cuando pasa por alto los problemas que existen hoy.
Es difícil no dejarse llevar por una sola de estas perspectivas. Pero, para ver que es posible un mundo mejor, debemos reconocer que ambas son ciertas al mismo tiempo: el mundo es terrible y está mucho mejor.
Para ilustrar a qué me refiero, usaré el ejemplo de una de las mayores tragedias de la humanidad: la muerte de sus niños. Lo mismo ocurre con muchos otros problemas del mundo. La humanidad se enfrenta a numerosos problemas en los que la situación ha mejorado con el tiempo, que siguen siendo terribles y respecto de los cuales sabemos que las cosas pueden mejorar.
El mundo es terrible
En todo el mundo, el 4,3 % de los niños muere antes de cumplir 15 años. Estos son los datos de 2020, el año más reciente del que se dispone de información.
Esto significa que cada año mueren 5,9 millones de niños: 16.000 niños en un día promedio y 11 cada minuto.
Está claro que un mundo en el que cada día ocurren miles de tragedias es terrible.
El mundo está mucho mejor
La gran lección de la historia es que las cosas cambian. Pero cuesta imaginar lo precarias que eran las condiciones de vida y, por eso, es difícil comprender hasta qué punto ha cambiado el mundo.
Los datos pueden ayudarnos a comprender la magnitud del cambio. Los historiadores calculan que, en el pasado, moría alrededor de la mitad de todos los niños antes de llegar al final de la pubertad. Esto ocurría sin importar en qué lugar del mundo naciera un niño, y la situación solo empezó a cambiar en el siglo XIX, hace apenas unas pocas generaciones.3
Cuesta imaginarlo, pero la mortalidad infantil en los lugares más desfavorecidos de hoy es mucho menor que en cualquier lugar del pasado. Incluso en los países más ricos del mundo, la mortalidad infantil era mucho más alta hasta hace muy poco. En Somalia, el país con la mayor mortalidad actual, muere alrededor del 14 % de los niños.4 Hace apenas unas pocas generaciones, la tasa de mortalidad era más de tres veces mayor, incluso en los lugares más favorecidos.5
Lo que aprendemos de la historia es que es posible cambiar el mundo. Por desgracia, los datos a largo plazo sobre los cambios en las condiciones de vida rara vez se estudian en la escuela y rara vez aparecen en los medios de comunicación. Como resultado, muchas personas desconocen por completo incluso los avances positivos más fundamentales del mundo.
Pero todo el mundo debería conocer este hecho: es posible cambiar el mundo y lograr avances extraordinarios para sociedades enteras.
El mundo puede estar mucho mejor
Los avances a lo largo del tiempo demuestran que en el pasado fue posible cambiar el mundo, pero ¿sabemos que podemos seguir avanzando en el futuro? ¿O quizá nacimos en ese momento desafortunado de la historia en el que el progreso debe detenerse?
El estudio de los datos mundiales sugiere que la respuesta es no.
Una forma de verlo es observar los lugares del mundo donde las condiciones de vida son mejores hoy. Los lugares más favorecidos demuestran que una mortalidad infantil extremadamente baja no es solo una posibilidad, sino una realidad.
La región del mundo donde los niños tienen más posibilidades de sobrevivir a la infancia es la Unión Europea. El 99,55 % de todos los niños que nacen en la UE sobreviven a la infancia.6
Para ver cuánto mejor podría estar el mundo, podemos preguntarnos cómo sería si esta realidad se diera en todas partes. ¿Y si los niños de todo el mundo vivieran tan bien como los niños de la UE? Cada año morirían cinco millones de niños menos.7
Por supuesto, la tasa de mortalidad infantil en la UE sigue siendo demasiado alta, y no hay razón para que el progreso se detenga ahí. Cánceres como la leucemia y los tumores cerebrales matan a cientos de niños, incluso en los países más ricos de hoy. Debemos esforzarnos por encontrar formas de prevenir estas muertes trágicas.
Sin embargo, las mayores oportunidades para evitar el dolor y el sufrimiento de los niños se encuentran en los países más pobres. Allí sabemos no solo que las cosas pueden mejorar, sino también cómo lograrlo.
Puedes utilizar esta investigación sobre cómo hacer del mundo un lugar mejor para contribuir tú también a este progreso. Recomiendo recurrir a las investigaciones publicadas por la organización sin fines de lucro GiveWell.org. El equipo de GiveWell dedicó años a identificar las organizaciones benéficas más rentables para que tu donación tenga el mayor impacto positivo posible en la vida de otras personas. Varias de las organizaciones recomendadas se centran en mejorar la salud infantil, lo que te brinda la oportunidad de contribuir al progreso en la lucha contra la mortalidad infantil.
La investigación sobre cómo prevenir las muertes infantiles y el hecho de que la mortalidad infantil en regiones enteras del mundo sea 10 veces menor que el promedio mundial muestran lo que es posible. Millones de muertes infantiles se pueden prevenir. Sabemos que es posible hacer del mundo un lugar mejor.
El mundo es terrible; por eso debemos conocer los avances
Las noticias suelen centrarse en lo terrible que es el mundo. Las malas noticias tienen un público amplio, y asustar a la gente es más fácil que animarla a lograr un cambio positivo.
Estoy de acuerdo en que es importante saber qué va mal en el mundo. Pero, dada la magnitud de lo que ya hemos logrado y de lo que es posible en el futuro, creo que es irresponsable limitarse a informar de lo terrible que es nuestra situación.
Ver que el mundo se ha convertido en un lugar mejor no significa negar que afrontamos problemas muy graves. Al contrario: si hubiéramos alcanzado el mejor de los mundos posibles, no dedicaría mi vida a escribir e investigar sobre cómo llegamos hasta aquí. Precisamente porque el mundo sigue siendo terrible, es tan importante ver cómo se convirtió en un lugar mejor.
Ojalá pudiéramos cambiar nuestra cultura para tomarnos más en serio esta posibilidad de progreso. Es un problema que podemos resolver: contamos con los datos y la investigación, pero actualmente no los usamos. A menudo, los datos están almacenados en bases de datos inaccesibles, y la investigación queda oculta tras muros de pago y enterrada bajo la jerga de los artículos académicos. Con Our World in Data queremos cambiar esto.
Si queremos que más personas dediquen su energía y su dinero a hacer del mundo un lugar mejor, debemos difundir mucho más la idea de que es posible hacer del mundo un lugar mejor.
