Donald Trump cabalgó una ola de populismo que lo llevó a la Casa Blanca. Lo mismo ocurrió en el Reino Unido, donde los populistas se atribuyeron el mérito del Brexit. Las próximas elecciones en Francia, Alemania y los Países Bajos parecen encaminarse en la misma dirección. Al parecer, los votantes están hartos de las élites tradicionales y de la política convencional, y prefieren apoyar movimientos que, según creen, escucharán sus preocupaciones.
«Hay un movimiento populista que no veíamos desde hace décadas», afirmó Eric I. Cantor, vicepresidente y director gerente de Moelis & Company, Estados Unidos. «Existe la sensación de que el establishment, la clase gobernante, se ha equivocado. El exlíder de la mayoría republicana en la Cámara de Representantes de Estados Unidos, pese a haber perdido su escaño en 2014 frente a un candidato respaldado por el movimiento Tea Party, manifestó su apoyo a Trump y explicó que los estadounidenses buscan un liderazgo firme, sobre todo en lo que respecta a la economía».
Puede verse una historia similar en el referéndum celebrado en junio de 2016 en el Reino Unido, donde el 52% de los votos emitidos fueron a favor de abandonar la Unión Europea. A muchos partidarios de la salida los motivaba la frustración por la influencia de Bruselas en la política y la legislación británicas, la inmigración y el deterioro de las economías locales. «Queremos ser una democracia autónoma y ampliar nuestros horizontes», afirmó Dominic Raab, miembro del Parlamento del Reino Unido. «La principal razón por la que la gente votó por abandonar la UE fue recuperar el control».
Sin embargo, Alexander De Croo, viceprimer ministro de Bélgica, advirtió contra el lenguaje incendiario de las campañas del Brexit y de Trump. «La política del miedo y la identidad es una combinación tóxica», afirmó, y añadió que legitimar cierto lenguaje conduce al racismo y que ese tipo de lenguaje no tiene cabida en la política.
De Croo se refería en particular al tema de la inmigración en Europa, que los partidos de extrema derecha han aprovechado. «Es demasiado fácil decir: “cerremos las fronteras y todo se resolverá”», afirmó. Raab replicó que, si los políticos convencionales no están dispuestos a atender las preocupaciones legítimas de la gente común, eso alimenta a los extremistas.
Elif Shafak, escritora turca, coincidió en que la cuestión de los refugiados en Europa es motivo de preocupación. «Está bien tener inquietudes, pero no está bien dejarse guiar por el miedo, cuando la política se guía por el miedo», afirmó. Le preocupaba que hoy se den por sentadas la democracia, la multiculturalidad y la diversidad, y dijo que hace mucha falta un lenguaje de convivencia. Por fortuna, añadió, los jóvenes creen en la multiculturalidad y en el valor de la diversidad, así que hay esperanza de revertir la marea populista.
