Lo más probable es que la crisis de 2008 sea recordada como un momento decisivo, y no porque sirviera como una llamada de atención eficaz para los responsables políticos. Por el contrario, esa crisis, y el fracaso de los líderes para percibir, y mucho menos aplicar, sus lecciones, bien podrían abrir el camino a muchas más crisis en las próximas décadas.
La crisis financiera y económica mundial que comenzó en 2008 fue la mayor prueba de estrés económico desde la Gran Depresión, y el mayor desafío para los sistemas sociales y políticos desde la Segunda Guerra Mundial. No solo puso en riesgo los mercados financieros y las monedas, sino que también expuso graves deficiencias normativas y de gobernanza que aún no se han abordado por completo.
De hecho, lo más probable es que la crisis de 2008 sea recordada como un momento decisivo, pero no porque diera lugar a reformas que fortalecieran la resiliencia económica y eliminaran las vulnerabilidades. Por el contrario, el fracaso de los líderes para percibir, y mucho menos aplicar, las lecciones de la Gran Recesión podría abrir el camino a una serie de nuevas crisis, económicas y de otro tipo, en las próximas décadas.
Por graves que resulten ser esas crisis, los historiadores de dentro de un siglo probablemente lamentarán nuestra falta de visión. Señalarán que los analistas y reguladores se centraron de forma restringida en corregir el sistema financiero mediante el fortalecimiento de los regímenes nacionales de supervisión. Aunque este era un objetivo valioso, subrayarán los historiadores, distaba mucho de ser el único imperativo.
Para preparar al mundo para afrontar los desafíos que plantean la globalización y el desarrollo tecnológico de una manera que favorezca un crecimiento sostenible y equitativo, las instituciones y normas de gobernanza, tanto a nivel nacional como internacional, deben mejorarse de forma drástica. Sin embargo, no se ha invertido ni de lejos lo suficiente en este esfuerzo. Más allá de organismos regionales como la Unión Europea, la gobernanza financiera internacional ha permanecido en gran medida intacta.
Peor aún, dado que las correcciones parciales del sistema financiero facilitarán una globalización aún mayor, acabarán empeorando las cosas, a medida que aumente la presión sobre marcos de gobernanza y regulación ya insuficientes, no solo en el ámbito financiero, sino también en otros campos económicos y tecnológicos. Mientras tanto, las enormes inversiones financieras orientadas a asegurar una mayor tasa de rentabilidad probablemente impulsarán la innovación tecnológica, lo que aumentará aún más la presión sobre los sistemas regulatorios en las finanzas y más allá.
Los grandes avances tecnológicos impulsados por el dinero barato pueden hacer que los mercados cambien tan rápido que el cambio político e institucional no pueda seguirles el ritmo. Y pueden surgir nuevos mercados que ofrezcan enormes beneficios a los primeros adoptantes o inversores, quienes se benefician de mantenerse varios pasos por delante de los reguladores nacionales e internacionales.
Esto es lo que sucedió en los años previos a la crisis de 2008. Nuevos instrumentos financieros habilitados por la tecnología crearon oportunidades para que algunos ganaran enormes sumas de dinero. Pero los reguladores no pudieron seguir el ritmo de las innovaciones, que acabaron generando riesgos que afectaron a toda la economía.
Esto pone de manifiesto una diferencia fundamental entre las crisis mundiales del siglo XXI y, por ejemplo, la Gran Depresión de los años treinta o, de hecho, cualquier crash bursátil anterior. Debido al crecimiento del sector financiero, más actores se benefician a corto plazo de la falta de regulación y de la debilidad de la gobernanza, lo que hace que las crisis actuales sean más difíciles de prevenir.
Complicando aún más la situación, los sistemas afectados por las crisis actuales se extienden mucho más allá de la jurisdicción de cualquier organismo regulador. Eso hace que las crisis sean mucho más difíciles de controlar y que sus consecuencias, incluida su influencia a largo plazo en las sociedades y la política, sean más difíciles de predecir.
Las próximas crisis, hechas más probables por el auge del nacionalismo y el creciente desprecio por la ciencia y por la elaboración de políticas basadas en hechos, podrían ser financieras, pero también podrían afectar a ámbitos tan diversos como la migración, el comercio, el ciberespacio, la contaminación y el cambio climático. En todas estas áreas, las instituciones de gobernanza nacionales e internacionales son débiles o incompletas, y hay pocos actores independientes, como los grupos de vigilancia, que exijan transparencia y rendición de cuentas.
Esto dificulta no solo prevenir las crisis, en gran parte porque crea oportunidades para que los actores manipulen el sistema y eludan su responsabilidad, sino también responder a ellas. La crisis de 2008 puso de manifiesto con crudeza lo mal que estamos preparados para responder con rapidez a los desastres, especialmente a los provocados por una gobernanza fragmentada.
Es cierto que, como muestra el Informe de Gobernanza 2018 de la Escuela Hertie muestra, se han producido algunas mejoras en la preparación y gestión de las crisis. Pero debemos estar más atentos a cómo la evolución en una amplia gama de ámbitos, desde las finanzas hasta las tecnologías digitales y el cambio climático, puede escapar a la capacidad de gobernanza de las instituciones nacionales e internacionales. Deberíamos elaborar escenarios de crisis y planes de emergencia para las alteraciones en todos estos ámbitos, y adoptar medidas más firmes para mitigar los riesgos, incluida la gestión de los niveles de deuda, que hoy siguen siendo mucho más elevados en las economías avanzadas que antes de la crisis de 2008.
Además, debemos asegurarnos de dotar a las instituciones internacionales de los recursos y responsabilidades necesarios. Y al castigar a quienes agravan los riesgos en beneficio de sus propios intereses, reforzaríamos la legitimidad de la gobernanza mundial y de las instituciones encargadas de llevarla a cabo.
Tal como están las cosas, la insuficiente coordinación transfronteriza y la falta de cumplimiento de los acuerdos internacionales constituyen un obstáculo importante para la prevención y gestión de las crisis. Sin embargo, lejos de abordar esta debilidad, el mundo está reviviendo un modelo anticuado de soberanía nacional que hace más probables las crisis de distinta índole. A menos que cambiemos de rumbo pronto, el mundo de 2118 tendrá muchas razones para mirarnos con desprecio.
