Japón es desde hace tiempo conocido por su aversión al fracaso, pero este tabú debe superarse para que Japón prospere más en innovación.
La falta de disposición a asumir riesgos en Japón también significa que no fomenta tantos emprendedores como podría, a pesar de invertir en un ecosistema de startups.
Japón puede fomentar un nuevo ecosistema de innovación y emprendimiento con las políticas gubernamentales adecuadas y una colaboración y coordinación a gran escala y a largo plazo.
En abril de 2023, el mundo fue testigo de un momento crucial en el programa de exploración espacial de Japón. ispace, una startup japonesa, emprendió la ambiciosa misión de lograr el primer alunizaje de una sonda privada en la Luna.
Aunque la misión terminó finalmente en fracaso, la respuesta del director ejecutivo Takeshi Hakamada fue poco convencional y refrescante. En lugar de detenerse en el revés, Hakamada destacó el logro de obtener datos valiosos, presentando el fracaso como un paso importante hacia adelante para futuras misiones. Esta perspectiva poco habitual sobre el fracaso es un faro de cambio en una sociedad donde los fracasos se tratan tradicionalmente como tabúes.
La cultura del fracaso en Japón
Japón es desde hace tiempo conocido por su aversión social al fracaso, que se manifiesta a lo largo de la vida, desde la educación hasta la trayectoria profesional. El énfasis en evitar errores y en ofrecer sistemáticamente las respuestas correctas está profundamente arraigado en la cultura.
La consecuencia es una sociedad menos comprensiva con quienes han sufrido contratiempos, lo que a menudo dificulta que las personas se recuperen y mejoren. En este entorno, el fracaso se convierte en un obstáculo y en un caldo de cultivo para nuevos reveses, lo que frena el progreso y la innovación.
La reticencia a aceptar el fracaso ha frenado el emprendimiento en Japón. Según una encuesta a empresas emergentes realizada por el Venture Enterprise Centre, el requisito citado con más frecuencia para aumentar el emprendimiento en Japón es un cambio en la “conciencia, la cultura y las tendencias”. Las prácticas profundamente arraigadas del empleo vitalicio y de los sistemas basados en la antigüedad son barreras para fomentar una cultura que estimule la asunción de riesgos y el aprendizaje a partir de los fracasos, lo que dificulta la capacidad del país para competir a nivel mundial.
La urgencia de la innovación
El Índice Mundial de Innovación (GII) 2023 sitúa a Japón como la 13.ª economía más innovadora del mundo. Aunque es una posición meritoria, mantener y mejorar esta clasificación exige un cambio fundamental en la actitud social hacia el fracaso. Aceptar el fracaso no como un freno, sino como un catalizador de crecimiento e innovación, es crucial para que Japón desbloquee todo su potencial y compita eficazmente en el dinámico panorama global de la innovación.
Consciente de la imperiosa necesidad de cambio, el Gobierno japonés lanzó el “plan quinquenal de incubación de startups” en noviembre de 2022. El plan pretende invertir 10 billones de yenes (6700 millones de dólares) en startups para 2027, creando 100 empresas unicornio y 100 000 startups para posicionar a Japón como el principal centro de startups de Asia. Aunque se han logrado avances, persisten los retos en cuanto a financiación y número de unicornios, y Japón se encuentra actualmente por detrás de Estados Unidos y el Reino Unido.
El sentido de urgencia por el cambio es el mismo para las empresas japonesas. Keidanren, una de las asociaciones empresariales más influyentes de Japón, reconoce la importancia de fortalecer el ecosistema de startups como vía para acelerar la innovación con el fin de implementar la transformación digital y la transformación verde que garanticen un crecimiento económico sostenible en Japón. Según Nikkei Asia, 13 startups no cotizadas están cerca de alcanzar el estatus de unicornio, la cifra más alta hasta la fecha, pero las que lo han logrado siguen siendo de una sola cifra, muy por detrás de Estados Unidos, China e India.
El país tiene una oportunidad para crear un nuevo ecosistema de innovación y convertir los fracasos y el aprendizaje en oportunidades de crecimiento y prosperidad.
Kiriko Honda, directora representante interina de Japón y jefa de Participación Empresarial de Japón, Foro Económico Mundial
A pesar de estos retos, hay casos en los que la innovación japonesa ha brillado en el escenario mundial. En diciembre de 2023, Aillis, empresa especializada en el diagnóstico de la gripe asistido por inteligencia artificial, ganó la Startup World Cup celebrada en San Francisco. Esta victoria no solo puso de manifiesto el potencial de las startups japonesas, sino que también subrayó la importancia de un entorno favorable para que prosperen a nivel internacional. Además, dos empresas japonesas, TBM y Tier IV, se han unido recientemente a la comunidad de unicornios del Foro Económico Mundial.
Nuevas oportunidades mediante la confianza
Como sostiene Mariana Mazzucato en su libro Mission Economy: A Moonshot Guide to Changing Capitalism, la innovación no es solo cosa de las empresas. La clave está en aplicar la innovación a objetivos sociales y estructurar las políticas gubernamentales (incluido el presupuesto), movilizar y comprometer de forma más explícita a las universidades y a la sociedad civil a largo plazo, como hizo el programa lunar de la NASA, para que podamos crear un nuevo ecosistema de innovación y convertir los fracasos y los aprendizajes en oportunidades de crecimiento y prosperidad.
Afrontar estos retos requiere una coordinación y una colaboración basadas en la confianza entre el sector público, el sector privado y otros actores de la sociedad. Es necesario un esfuerzo colectivo a gran escala para transformar el mecanismo que gobierna la distribución del valor.
La innovación conlleva fracasos, y los fracasos son la fuente del siguiente éxito. Japón se encuentra en una encrucijada decisiva en su camino hacia la innovación. La capacidad de transformar su actitud social hacia el fracaso y de cultivar una cultura que fomente la asunción de riesgos y la adaptación determinará su éxito futuro en el escenario mundial.
El país tiene una oportunidad para crear un nuevo ecosistema de innovación y convertir los fracasos y el aprendizaje en oportunidades de crecimiento y prosperidad. Es fundamental establecer una coordinación y una colaboración basadas en la confianza entre el sector público, el sector privado y otros actores de la sociedad.
En primer lugar, también debe estructurar las políticas gubernamentales, incluido el presupuesto, para apoyar la innovación necesaria para abordar los problemas sociales. En segundo lugar, se necesita un esfuerzo colectivo a gran escala para transformar el mecanismo que gobierna la distribución del valor. En tercer lugar, debe buscar movilizar y comprometer de forma más explícita a las universidades y a la sociedad civil a largo plazo, tal como hizo el programa lunar de la NASA.
Aprendiendo de los contratiempos, fomentando un entorno favorable a la innovación y ofreciendo vías para que las personas y las empresas se recuperen de los fracasos, Japón puede desbloquear todo su potencial y asegurar su lugar como fuerza decisiva en el ámbito mundial de la innovación.
