Las cárceles neerlandesas se están vaciando rápidamente. El número de presos en los Países Bajos cayó de 20.463 en 2006 a 10.102 en 2016.
Esto equivale a unos 59 presos por cada 100.000 habitantes, según datos de World Prison Brief. En comparación, Estados Unidos, que tiene la tasa de encarcelamiento más alta del mundo, registra 666 presos por cada 100.000 habitantes, es decir, un total de más de 2,1 millones de reclusos.
Las bajas tasas de encarcelamiento de los Países Bajos se deben en gran medida a unas leyes sobre drogas más flexibles, al énfasis en la rehabilitación y a un sistema de vigilancia electrónica mediante tobilleras.
Estas medidas han provocado el cierre de varias cárceles en todo el país en los últimos años, entre ellas Bijlmerbajes, en Ámsterdam, que cerró sus puertas en 2016.
Está previsto demoler el recinto y convertirlo en viviendas este año, pero entretanto se ha transformado en un centro creativo llamado Lola Lik, que cuenta con espacios para empresas emergentes, una escuela de idiomas y una cafetería.
Lola Lik también está junto al centro para refugiados de Wenckebachweg, donde se ofrece alojamiento a hasta 1.000 personas mientras solicitan asilo. Se anima a quienes llegan al centro a compartir sus habilidades y aprender nuevos oficios.
Junto con este proyecto, la ciudad de Ámsterdam y varios socios firmaron un acuerdo destinado a ayudar a los refugiados a conseguir oportunidades laborales. Según un informe publicado en Fast Company, esta iniciativa refleja la política de Ámsterdam de promover y alentar activamente actividades orientadas a la inclusión de los refugiados.
Bijlmerbajes es solo una de varias cárceles que han experimentado una transformación de este tipo. Un informe de NBC News destaca varias cárceles vacías, entre ellas De Koepel, en Haarlem, cerca de Ámsterdam, que se ha convertido en un espacio temporal para solicitantes de asilo.
«Tuvimos que pensárnoslo dos veces antes de usar cárceles con puertas (de celda)», declaró Janet Helder, miembro de la junta directiva del organismo del Gobierno neerlandés responsable de alojar a solicitantes de asilo, a Associated Press.
«Algunas personas del vecindario preguntaron: “¿Cómo pueden alojar aquí a personas de Siria que quizá hayan estado encarceladas en una celda?”. Así que decidimos que, si realmente les molestaba, buscaríamos otro lugar para ellas».
Los espacios reinventados también son cada vez más comunes en otros lugares.
Por ejemplo, el centro penitenciario Bayview Correctional Facility, en la ciudad de Nueva York, se convirtió recientemente en el Women’s Building, un espacio dedicado a promover alianzas y crear redes.
Según una entrada de blog publicada en el sitio web de la organización: «El Women’s Building representa lo que es posible cuando se cultiva el potencial de las niñas y las mujeres, en lugar de mantenerlo encerrado.
«Con su propia estructura y planificación, sirve a una nueva forma de justicia, basada en la colaboración, la asociación, la imparcialidad y la equidad».
Mientras tanto, en Eslovenia, una antigua prisión militar yugoslava se convirtió en un albergue juvenil en 2003, tras una campaña de activistas entre 1993 y 2001 para renovar el espacio.
Los propietarios del albergue afirman que la prisión fue «transformada artísticamente, de un lugar de confinamiento a un espacio abierto, un lugar de libertad personal y expresión artística».
Aunque cada habitación es única, el albergue afirma que todas tienen algo en común: barrotes en las ventanas y las puertas.
