No hace mucho, muchos consideraban que la democracia liberal no solo era la mejor forma de gobierno, sino también la inevitable. Al final de la Guerra Fría, Francis Fukuyama célebremente llamó al fin de la historia: la democracia había triunfado y todo lo demás había fracasado.
En 2017, esa visión parece ingenua. Una nueva investigación advierte que la base de seguidores de la democracia se está reduciendo, sobre todo entre los jóvenes.
El desencanto con la democracia
En un artículo publicado por Roberto Stefan Foa, de la Universidad de Melbourne, y Yascha Mounk, de Harvard, se muestra que la proporción de personas que apoyan «tener un líder fuerte que no tenga que preocuparse por el parlamento ni por las elecciones» ha aumentado en todo el mundo en los últimos 25 años, en muchos casos considerablemente.
La investigación de Foa y Mounk muestra que los millennials conceden menos importancia al voto. En 1995, solo el 16% de los estadounidenses de entre 16 y 24 años creía que la democracia era una mala forma de gobernar el país. Para 2011, esa proporción había aumentado al 24%.
Otro gráfico, basado en la misma investigación, muestra un descenso sistemático del porcentaje de personas que consideran esencial vivir en democracia, según la década en que nacieron.
Personas que consideran «esencial vivir en un país gobernado democráticamente»
Muestra que quienes nacieron en la década de 1930 creen mucho más en la democracia que quienes nacieron en la de 1980. Cerca del 72% de los nacidos en la década de 1930 en Estados Unidos considera absolutamente esencial la democracia. Lo mismo opina el 55% de la misma generación en los Países Bajos.
Pero la generación millennial (las personas nacidas desde 1980) se ha vuelto mucho más indiferente. Por ejemplo, solo uno de cada tres millennials neerlandeses opina lo mismo; en Estados Unidos, la cifra es algo menor, de alrededor del 30%.
«En las últimas tres décadas, la confianza en las instituciones políticas, como los parlamentos o los tribunales, ha disminuido drásticamente en las democracias consolidadas de América del Norte y Europa Occidental. La participación electoral también», afirman los autores del estudio.
El 43% de los estadounidenses de más edad no cree que se deba permitir que los militares tomen el poder cuando el gobierno es incompetente o no cumple con su deber. Entre los jóvenes, la cifra es mucho menor: el 19%.
¿Cierre por falta de interés?
Parece que el desinterés por la política está creciendo entre los jóvenes y va más allá de las diferencias generacionales habituales.
Tradicionalmente, el interés de las personas por la política aumenta con la edad. Aunque eso sigue ocurriendo, los jóvenes parten de un nivel de interés mucho más bajo.
La brecha generacional entre los estadounidenses mayores y los jóvenes aumentó de 10 a 26 puntos porcentuales entre 1990 y 2010. Entre los encuestados europeos, la diferencia entre jóvenes y mayores se triplicó con creces durante el mismo período: pasó de 4 a 14 puntos porcentuales.
Los autores del informe señalan que la insatisfacción pública con la democracia reflejada en encuestas realizadas en Estados Unidos y Europa también estaba presente en encuestas de opinión en países como Venezuela y Polonia, años antes de que afrontaran graves desafíos a las normas democráticas establecidas.
