Lejos de ser fuerzas opuestas, el desarrollo internacional necesita en la actualidad el enfoque directivo adicional del pensamiento comercial.
En medio de una crisis de la ayuda mundial, el Foro Económico Mundial GFC sobre la reinvención de la ayuda busca generar propuestas sobre cómo la cooperación internacional podría abordar mejor los desafíos globales.
Muchas de las soluciones para optimizar el desarrollo internacional son principios probados que ya se aplican habitualmente en el mundo empresarial.
Durante décadas, el desarrollo internacional y el interés comercial se han planteado como fuerzas opuestas, incluso antagónicas: una impulsada por el bien público y la otra por el beneficio. Ese pensamiento binario ya no es adecuado para su propósito. Desde las finanzas climáticas hasta la infraestructura, desde el crecimiento de las pymes hasta la inclusión digital, la escala y la urgencia de los desafíos actuales exigen un enfoque más pragmático. Existe una necesidad urgente de aprovechar la disciplina, la eficiencia y la rendición de cuentas del mundo empresarial para lograr resultados de desarrollo.
El sector tradicional de la ayuda atraviesa una crisis, con flujos en descenso ante la turbulencia geopolítica y la guerra. En este contexto, el Foro Económico Mundial el Consejo Global de Futuro (GFC) sobre la reinvención de la ayuda pretende ofrecer una perspectiva sobre cómo este momento de crisis para el sector podría brindar una oportunidad para transformar la cooperación al desarrollo en beneficio de todos. Los miembros del Consejo perciben un consenso creciente: debemos dejar de debatir por qué importa el desarrollo y centrarnos, en cambio, en cómo lo ejecutamos de forma eficaz.
Alentadoramente, muchas de las respuestas no son radicales. Se trata de principios prácticos y probados, aplicados rigurosamente en el mundo empresarial, que pueden ayudar a remodelar el desarrollo para lograr un mayor impacto.
5 principios empresariales clave
1. Poner en primer lugar a los clientes y los resultados
Los esfuerzos de desarrollo a menudo pierden de vista a las personas a las que están destinados a servir. Una mentalidad empresarial comienza por situar a los clientes en el centro y tener claro qué significa el éxito para ellos.
En el desarrollo, los “clientes” son, en última instancia, los pequeños agricultores y emprendedores cuyo éxito genera resultados tangibles, pero también las comunidades que necesitan servicios esenciales eficientes y bien gestionados. Sus necesidades, preferencias y limitaciones deben seguir ocupando el centro a lo largo de todo el ciclo de vida del proyecto.
Los financiadores, ya sean públicos, filantrópicos o privados, se entienden mejor no simplemente como donantes, sino como inversores en resultados. Cada uno aporta una perspectiva diferente en el espectro impacto-riesgo-rentabilidad: algunos priorizan el impacto, otros la sostenibilidad financiera, y muchos una combinación de ambos. Sin embargo, todos exigen un caso de inversión creíble, un plan claro de ejecución y confianza en la implementación.
Este cambio tiene implicaciones importantes. Aleja el sistema de los modelos centrados en los insumos, orientados al desembolso y la actividad, y lo acerca a enfoques orientados a resultados y anclados en los logros. Son esenciales los hitos claros, los resultados medibles y los ciclos de retroalimentación continua. Si los resultados no se definen, no se monitorizan ni se alcanzan, el capital, sea público o privado, no se mantendrá.
Esto es fundamental para el trabajo del GFC sobre la reinvención de la ayuda, que explora modelos de asociación más equitativos y orientados a resultados que alineen los incentivos de todos los actores.
2. Mantenerlo sencillo, apuntar a la escala
La complejidad es enemiga de la escala. Los programas de desarrollo con demasiada frecuencia están sobrediseñados, son costosos y lentos de implementar. Una lección clave del mundo empresarial es que un enfoque más preciso en la simplicidad y en la reducción de costos, al tiempo que se maximiza el impacto, puede desbloquear un alcance mucho mayor. Esto no significa rebajar la ambición; significa priorizar la claridad y la eficiencia en la ejecución.
Una mentalidad empresarial también prioriza la evidencia sobre la suposición. En lugar de confiar en “conjeturas” sobre lo que funciona y lo que se necesita, los profesionales del desarrollo deben cuestionar rigurosamente los problemas, poner a prueba hipótesis y adaptarse en función de la retroalimentación en tiempo real de los clientes. Las herramientas digitales y los datos hacen cada vez más posible supervisar el progreso de forma continua y corregir el rumbo cuando sea necesario.
Es fundamental que los sistemas alineen los incentivos con los resultados. Con demasiada frecuencia, los marcos de desarrollo premian el gasto y el cumplimiento en lugar de los resultados. Un enfoque más eficaz vincula la financiación y la rendición de cuentas al desempeño mediante una ejecución basada en hitos, informes transparentes y consecuencias por un rendimiento insuficiente. Los actores del desarrollo pueden aprender de la disciplina de ejecución que demuestran las empresas.
3. Realizar una asignación de riesgos más inteligente para movilizar más capital
Si el desarrollo debe llevarse a cabo a gran escala, es necesario movilizar significativamente más capital. Esto exige un cambio en la forma de entender y gestionar el riesgo.
Tradicionalmente, las finanzas para el desarrollo se han centrado en la mitigación del riesgo, a menudo recurriendo a financiación pública o concesional para absorber o compensar todo tipo de riesgos. En un contexto en el que el volumen de financiación para el desarrollo se reduce, ya no podemos permitirnos utilizar este recurso de forma ineficiente. Un modelo más eficaz es la distribución del riesgo. Esto implica asignar los riesgos a quienes están mejor preparados para gestionarlos, incluidos los actores del sector privado que pueden valorar y asumir el riesgo de manera adecuada.
Al mismo tiempo, se necesitan vías financieras más claras para impulsar el crecimiento. Uno de los desafíos más persistentes en los mercados emergentes es la desconexión entre la financiación mediante capital y la financiación mediante deuda. Los emprendedores pueden acceder con frecuencia a capital en fases iniciales, pero tienen dificultades para pasar a la deuda de mayor escala que necesitan para crecer. Tender un puente entre este “apretón de manos capital-deuda” es esencial para respaldar a las empresas a lo largo de su ciclo de vida y alcanzar resultados de desarrollo sostenibles.
4. Recurrir a las asociaciones para desbloquear la integración
Los esfuerzos de desarrollo están muy fragmentados. La preparación, la financiación y la ejecución de los proyectos suelen estar desconectadas, lo que genera ineficiencias y retrasos. Un enfoque más integrado, de extremo a extremo y basado en la cadena de valor, que reúna desde el principio la experiencia adecuada y alinee a las partes interesadas en torno a la ejecución, puede mejorar significativamente los resultados.
Los gobiernos desempeñan un papel decisivo para facilitarlo. Los marcos de políticas estables, la claridad normativa y un diálogo público-privado eficaz proporcionan la “cobertura aérea” necesaria para la inversión y la ejecución. Sin este entorno propicio, incluso las iniciativas bien diseñadas tendrán dificultades para escalar.
A nivel mundial, las finanzas para el desarrollo también se caracterizan por la duplicación y el solapamiento. Una perspectiva más coordinada, de “balance global”, que alinee de forma más eficaz las instituciones y el capital, podría reducir las ineficiencias y aumentar el impacto general.
Por tanto, las asociaciones no son opcionales; son fundamentales. Pero deben evolucionar más allá de la coordinación hacia una alineación real, en la que todos los actores trabajen por resultados compartidos, con funciones, incentivos y responsabilidades claramente definidos.
5. Avanzar con progresos graduales y disciplinados (y el impacto llegará)
La transformación no siempre surge de grandes gestos.
Una regla práctica útil es que el progreso del desarrollo se compone de un 70 % de mejoras incrementales, un 20 % de reformas estructurales y un 10 % de innovación audaz. Aunque las ideas revolucionarias son importantes, el cambio constante e incremental suele ofrecer los resultados más fiables.
Combinar las mejores prácticas
El llamamiento a adoptar una mentalidad empresarial en el desarrollo no consiste en comercializar la ayuda ni en anteponer el beneficio a las personas. Se trata de aportar mayor disciplina, eficiencia y rendición de cuentas a la forma en que diseñamos y ejecutamos las soluciones.
Mientras el GFC sobre la reinvención de la ayuda del Foro Económico Mundial continúa explorando el futuro de la cooperación al desarrollo, una cosa está clara: combinar lo mejor del propósito público y de las prácticas del sector privado ya no es opcional, es esencial.
