Los líderes de la comunidad internacional se reunirán esta semana en Washington D. C. para evaluar el estado del desarrollo mundial. Entre los temas prioritarios de su agenda figurará impulsar una mayor inversión en infraestructura global, lo que no sorprende, dado que la infraestructura puede ser un enorme multiplicador económico que genera beneficios para una economía mucho después de que concluya el proyecto inicial.
Las nuevas carreteras pueden reducir drásticamente el tiempo de entrega de los bienes, disminuir los costos para los consumidores y agilizar las exportaciones que impulsan el crecimiento. Los nuevos puertos marítimos pueden conectar una economía con el mundo, aumentando la competitividad y elevando el nivel de vida nacional. Los ejemplos son numerosos. Entonces, ¿por qué, según el Global Infrastructure Hub, el mundo se enfrentará a una brecha de 15 billones de dólares entre la inversión proyectada y la cantidad necesaria para proporcionar una infraestructura mundial adecuada para 2040?
Desde la corrupción hasta la burocracia excesiva y la escasez de mano de obra cualificada, son muchas las respuestas a esta pregunta. Sin embargo, junto con las reuniones del Banco Mundial y del Fondo Monetario Internacional, el Consejo Global de Futuro (GFC, por sus siglas en inglés) del Foro Económico Mundial sobre Infraestructura Consejo Global de Futuro (GFC) sobre Infraestructura también se reúne en Washington D. C. esta semana para centrarse en la resolución de desafíos globales. Al final de su mandato de un año, el consejo espera tachar de la lista dos de estas razones: la falta de carteras de proyectos viables para la inversión y el bajo nivel de innovación tecnológica en los sistemas de infraestructura.
Construir la cartera de proyectos
La inversión privada es una vía muy transitada para financiar el desarrollo de infraestructuras. Con los fondos públicos cada vez más limitados para cubrir gastos como la sanidad, la educación y las obligaciones de pensiones, recurrir al sector privado para financiar algunos proyectos de infraestructura será esencial, ahora más que nunca. Esta ha sido una opinión prácticamente consensuada entre las instituciones de desarrollo desde 2015, como mínimo, cuando la ONU publicó su Agenda de Acción de Addis Abeba, que subrayaba la importancia de combinar capital público y privado para financiar el desarrollo, incluida la infraestructura.
Sin embargo, los inversores privados a menudo no pueden comprometer el capital necesario porque los gobiernos con frecuencia no han sido capaces de crear carteras de proyectos listos para la inversión (una serie de proyectos de infraestructura presentados de forma programática), lo que deja a los inversores sin saber cómo, dónde y cuándo comprometer su capital. La incapacidad de atraer capital privado agrava la escasez de infraestructuras y frena el potencial de crecimiento.
Se trata de un problema de larga data, y las organizaciones internacionales, los bancos multilaterales de desarrollo y los gobiernos han diseñado una gran variedad de herramientas dirigidas a distintas partes del proceso de preparación de proyectos y para el uso de diferentes responsables de la toma de decisiones, con el objetivo de mejorar las carteras de proyectos y atraer inversiones. Sin embargo, como señaló el GFC sobre Infraestructura durante su intensa reunión de dos días en la Reunión Anual de los Consejos Globales de Futuro, celebrada en Dubái en noviembre de 2018, existe una falta generalizada de conocimiento sobre la amplia gama de herramientas disponibles, incluso entre los profesionales con más experiencia en el sector. Además, las herramientas disponibles carecen de dos aspectos clave: un diseño orientado a responsables de decisiones de alto nivel y, en segundo lugar, un enfoque neutral respecto a todo el espectro de políticas de financiación, desde la financiación 100 % pública hasta las asociaciones público-privadas.
Para subsanar esta situación, el GFC adopta dos enfoques. En primer lugar, cartografiará el panorama existente de herramientas de preparación de proyectos, describiendo cómo y para quién ayudan a estructurar proyectos, e ilustrando su utilidad en el mundo real con casos prácticos. En segundo lugar, el GFC presentará el marco de una nueva herramienta que se basa en el trabajo existente, pero responde a la necesidad de un enfoque más estratégico e imparcial. Al recopilar estas herramientas y añadir el marco de otra, el GFC espera difundir y dar a conocer de forma más amplia los esfuerzos existentes para ayudar a construir carteras de proyectos viables para la inversión, al tiempo que aporta algunas piezas finales al rompecabezas. Crear carteras de proyectos viables para la inversión aumentará considerablemente la capacidad del sector privado para invertir en proyectos de infraestructura en todo el mundo y ayudará a cerrar la creciente brecha de inversión en infraestructura global.
Adoptar la innovación
Los sistemas de infraestructura siguen estando entre los menos transformados digitalmente de toda la economía mundial. Muchos activos de infraestructura modernos se han diseñado, construido, operado y mantenido de forma muy similar durante décadas, a pesar de los enormes avances en innovación en todos los sectores. Sin embargo, esto no significa que no exista tecnología capaz de mejorar la planificación, el rendimiento y la prestación de infraestructuras. De hecho, ya se está produciendo una gran variedad de innovaciones interesantes en todas las etapas del desarrollo y la prestación de infraestructuras.
La principal barrera para su adopción generalizada suele ser la falta de un entorno propicio por parte de los gobiernos, que por lo general son reacios a arriesgarse a experimentar con activos tan importantes desde el punto de vista económico y político como la infraestructura, además de la incertidumbre sobre cómo mejorar la viabilidad comercial de las tecnologías emergentes. Esto es comprensible; ¿por qué arriesgar millones, a veces miles de millones, de dólares y muchos años en algo relativamente no probado? Esta fue la segunda gran cuestión que abordó el GFC en Dubái, y el Consejo la respondió mediante un profundo debate sobre la mejor manera de fomentar la adopción de la tecnología en la infraestructura.
El GFC formuló cuatro grandes preguntas centradas en la captura de datos para la priorización de proyectos y la toma de decisiones, el fomento de la disrupción en el sector manteniendo la calidad, la creación de marcos gubernamentales que favorezcan el intercambio y el diseño de modelos comerciales viables con nuevos marcos normativos y reguladores. El grupo compilará un libro de casos prácticos que examinará las mejores y peores prácticas en la integración de nuevas innovaciones en el desarrollo de infraestructuras. Estos casos ilustran ejemplos del mundo real, en lugar de limitarse a enumerar recomendaciones, para ofrecer a los responsables de la toma de decisiones una orientación práctica que puedan adaptar a sus propias situaciones, al tiempo que les otorgan la libertad de innovar según sus necesidades. Adoptar la innovación aumenta la eficiencia y la calidad, a la vez que reduce errores, retrasos y costos. Una mejor integración de la nueva tecnología en el desarrollo de infraestructuras podría traducirse en infraestructuras más accesibles, sostenibles y eficientes.
Un mundo mejor, una carretera a la vez
Las necesidades de infraestructura global son abrumadoras, especialmente si se contextualizan frente a problemas que generan ansiedad, como los presupuestos gubernamentales estrechos, e incluso amenazas existenciales como el cambio climático. Crear carteras de proyectos viables para la inversión y acelerar el avance tecnológico del desarrollo de infraestructuras no resolverá todos los problemas que obstaculizan el desarrollo de infraestructuras, pero sí puede ofrecer soluciones importantes y ayudar a crear un mundo más conectado, próspero y sostenible.
