La población mundial crece y vive más tiempo. Se estima que para 2050 habrá 2.000 millones de personas más, y que la esperanza de vida media se acercará a los 80 años, frente a los 70 actuales.
O incluso más: la portada de un número reciente de Time magazine, acompañada de la fotografía de un recién nacido, anunciaba: «Este bebé podría vivir hasta los 142 años».
Aunque esto es una buena noticia, obviamente implica un aumento de las necesidades y los costes de atención sanitaria.
Al mismo tiempo, estamos presenciando una escasez de recursos humanos. En los países desarrollados, cada vez menos personas se titulan como médicos y enfermeros; como resultado, se está captando cada vez más a profesionales sanitarios de primera línea de los países en desarrollo.
En conjunto, esto significa que los sistemas sanitarios de los mercados desarrollados y las economías emergentes son cada vez menos asequibles e insostenibles.
La salud es riqueza
Sin embargo, la riqueza de una nación está directamente relacionada con su salud. Aunque los costes se disparen y los recursos disminuyan, una nación no puede permitirse limitar el acceso de sus ciudadanos a la atención sanitaria.
Bill Gates observó recientemente que las epidemias y la guerra cuestan ambas tanta «sangre y tesoro», pero solo la guerra parece tomarse en serio por los políticos. La epidemia de ébola en África occidental infectó a unas 25.000 personas, causó más de 10.000 muertes y costará a los países afectados al menos 1.600 millones de dólares de crecimiento económico en 2015, según el Banco Mundial. Una epidemia mundial de gripe podría superar con creces esas cifras al reducir la actividad económica mundial en un 5%.
La buena noticia es que las personas quieren tener más capacidad para proteger, mantener y mejorar su propia salud.
De hecho, para muchas personas la salud del consumidor es su primera y, a veces, única opción de atención sanitaria. Por ejemplo, una forma de mejorar la salud pública es dotar a las personas de herramientas y educación para detener la propagación de enfermedades, como hemos visto en nuestra colaboración con Save the Children centrada en reducir la mortalidad infantil por diarrea.
Debemos ampliar el autocuidado sanitario si queremos avanzar de verdad en la resolución de los retos sanitarios del futuro.
¿Es factible? Sí, pero requiere tres cambios fundamentales.
Regular la salud
En primer lugar, debemos abordar la reforma normativa.
La sociedad necesita una regulación sólida para garantizar que solo formen parte de la vida cotidiana de los consumidores productos seguros y eficaces. Pero si aceptamos que el autocuidado sanitario debe desempeñar un papel más importante, el sistema que regula esos productos debe ser adecuado a su propósito.
Vivimos en una economía global y, aunque reconocemos y respetamos las diferencias culturales, raciales y de género, existe una verdad universal: la biología humana es fundamentalmente similar tanto si uno está en Shanghái, Seattle o Southampton. Una vez establecidos la seguridad, la eficacia y el uso adecuado, deberíamos aspirar a que los productos de salud del consumidor estén disponibles universalmente.
La armonización de las autorizaciones promovería un mayor acceso a la salud del consumidor y, al mismo tiempo, impulsaría la innovación.
Por eso creo que quizá sea hora de celebrar una Cumbre de Salud del Consumidor que reúna a las principales partes interesadas, incluidos organismos gubernamentales, asociaciones del sector, empresas individuales, profesionales sanitarios, grupos de consumidores y defensores de los pacientes.
La participación temprana de las partes interesadas, el compromiso de acelerar los plazos, los incentivos a la exclusividad de los datos y una adopción más rápida de un nuevo modelo de riesgo-beneficio podrían ser algunos de los llamamientos a la acción de esta reunión de expertos.
Atención sanitaria centrada en el consumidor
En segundo lugar, al desarrollar soluciones sanitarias, nunca debemos perder de vista la vida cotidiana de las personas. Debemos reorientar la innovación para que se centre más en el consumidor en el desarrollo de medicamentos, dispositivos y sistemas de prestación.
Sin embargo, además de desarrollar productos innovadores, deberíamos ofrecer soluciones sanitarias integrales que incluyan educación del consumidor y mecanismos de cambio de conducta para fomentar una gestión más eficaz del autocuidado. También podemos incorporar nuevos socios para facilitarlo, por ejemplo, dando a los farmacéuticos un papel en la primera línea de prestación de atención sanitaria, como hemos visto en una campaña para reducir la presión sobre el Servicio Nacional de Salud de Inglaterra.
El médico digital
Y, por último, debemos estudiar cómo aprovechar mejor la plataforma digital disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana, para que las personas puedan gestionar su salud de forma más colaborativa con médicos y farmacéuticos, e incluso por su cuenta.
Cada día se compran teléfonos inteligentes y dispositivos ponibles, lo que permite a los consumidores tener aún más control sobre su bienestar. La prevención, el diagnóstico y el seguimiento del bienestar general o de dolencias leves son posibles.
A los sistemas sanitarios les costará hacer frente a los cambios demográficos tan significativos que estamos viendo, y un mayor autocuidado sanitario por parte de los consumidores es una solución esencial, eficaz y de menor coste.
Los consumidores quieren contar con más acceso, más opciones, mejor información y soluciones conectadas digitalmente que les permitan gestionar su propia salud con mayor eficacia. Todos los participantes en el continuo de atención sanitaria —gobiernos, sector, médicos, enfermeros, investigadores y los propios pacientes— deben trabajar juntos para hacer realidad esta visión.
Autor: Rakesh Kapoor es director ejecutivo de Reckitt Benckiser
Imagen: Cirujanos realizan una artroplastia total de rodilla en un quirófano del hospital Ambroise Pare, en Marsella, en el sur de Francia, el 14 de abril de 2008. REUTERS/ Jean-Paul Pelissier
