La etapa actual de nuestra historia exige una perspectiva ética completamente nueva, escribe Toby Ord, de la Universidad de Oxford.
Ord sostiene que la globalización rápida y la innovación tecnológica han generado nuevos riesgos profundos para la supervivencia de la humanidad.
La pandemia de COVID-19 subraya lo estrechamente entrelazada que está la humanidad. Un solo animal infectado en algún lugar de China puso en marcha una reacción en cadena cuyos efectos, casi un año después, siguen resonando en todos los rincones del planeta.
Esto no debería sorprender especialmente. La historia de las pandemias refleja nuestra unificación como especie. La Peste Negra viajó por nuevas rutas comerciales forjadas entre Europa y Asia en la Edad Media. La viruela cruzó el océano Atlántico con los europeos, devastando América. Y la pandemia de gripe de 1918 llegó a seis continentes en apenas unos meses, gracias a los avances tecnológicos en el transporte de mercancías y personas. Cada vez que la humanidad da pasos audaces hacia una integración más profunda, la enfermedad la sigue.
Esto ha traído beneficios profundos. Ponemos en común nuestros conocimientos, innovaciones y tecnologías. Compartimos la rica tradición de las culturas de los demás. Cooperamos a grandes distancias, trabajando juntos en proyectos demasiado grandes para que cualquier individuo, o país, los complete por sí solo, como erradicar la viruela de la faz de la Tierra.
Pero nuestra interconexión también conlleva costes profundos. Compartimos no solo nuestro mayor conocimiento y cultura, sino también nuestros mayores riesgos. Podemos pasar décadas sin verlo, pero nuestras actividades tienen un coste oculto en forma de riesgo que, tarde o temprano, se hace efectivo. Y no se limita a las pandemias. Nuestra recién adquirida capacidad de compartir información por todo el mundo permite que ideas peligrosas —desinformación, ideologías distorsionadas y odio— se propaguen más rápido que cualquier enfermedad.
Estos desafíos de un mundo interconectado exigen nuevos enfoques de la ética: nuevas formas de comprender nuestra situación y de coordinar nuestra respuesta. La ética suele analizarse desde la perspectiva del individuo: ¿qué debería yo hacer? Pero a veces damos un paso atrás para adoptar una perspectiva más amplia y pensar en términos de las obligaciones que asumen las sociedades o los países. Y en los últimos siglos hemos comenzado a adoptar una perspectiva global, preguntándonos cómo debería responder el mundo ante una preocupación urgente.
Estas nuevas perspectivas las exige un mundo en transformación. Antes de que existiera la civilización, rara vez tenía sentido pensar en responsabilidades más allá de nuestros vínculos inmediatos. Solo cuando nos unimos más y empezamos a enfrentarnos a problemas verdaderamente globales comenzamos a considerar nuestras obligaciones colectivas con nuestro planeta y con nosotros mismos.
Pero ahora debemos dar un paso más. Junto con nuestras crecientes interconexiones, también se ha producido un cambio profundo en el alcance mismo de nuestras acciones. Con la llegada de las armas nucleares, el poder cada vez mayor de la humanidad sobre el mundo que nos rodea llegó finalmente a un punto en el que podíamos destruirnos a nosotros mismos. Entramos en un mundo en el que podíamos amenazar no solo a todos los que viven hoy, sino también a todos los que podrían seguirnos, y todo lo que podrían lograr; en el que podíamos traicionar no solo la confianza de todos los que viven hoy, sino también la de las diez mil generaciones que nos precedieron.
A medida que nuestro poder sigue creciendo, también crecen los riesgos: desde el cambio climático extremo hasta las biotecnologías venideras que permitirán crear pandemias diseñadas con una letalidad y una transmisibilidad que superan lo que la naturaleza ha producido. Las amenazas de este tipo para todo nuestro futuro, ya sea mediante nuestra extinción o un colapso irreversible de la civilización, se conocen como riesgos existenciales. La forma en que las abordemos determinará el destino de nuestra especie.
Afrontar este desafío exigirá un cambio radical en nuestra forma de pensar: considerar nuestra generación como una pequeña parte de un todo mucho mayor; una historia que abarca eones. Por tanto, deberemos adoptar no solo una perspectiva global, de todos los que viven hoy, sino la perspectiva de la humanidad misma: los cien mil millones de personas que nos precedieron, los casi ocho mil millones que viven hoy y las innumerables generaciones aún por nacer. Al adoptar esta lente ética, tendremos una visión más clara de nuestro papel crucial en la historia más amplia de nuestra especie.
Pensar en estos términos puede resultar a veces antinatural, porque la humanidad no es un agente coherente. Tenemos profundos desacuerdos sobre lo que deberíamos hacer, y competimos constantemente entre nosotros. Nos cuesta actuar de manera concertada incluso cuando es evidente que debemos hacerlo. Pero esto es cierto para todos los agentes colectivos, y no nos impide hacer referencia a los intereses de una empresa o a las prioridades de un país. El objetivo no es negar las diferencias y las fuentes de fricción entre los agentes humanos, sino preguntarnos qué podríamos lograr si actuamos juntos, o qué responsabilidades asumimos colectivamente.
Consideremos la totalidad de la humanidad en términos de una única vida humana. La especie típica sobrevive alrededor de un millón de años, y la humanidad tiene apenas 200.000 años, lo que nos sitúa en la adolescencia. Esta comparación parece especialmente acertada, pues, como el adolescente, estamos experimentando un rápido desarrollo de nuestra fuerza y de nuestra capacidad para meternos en problemas. Casi estamos listos para el mundo, preparados para explorar el vertiginoso potencial que nos depara el futuro. Sin embargo, en lo que respecta a los riesgos, podemos ser impulsivos y descuidados, aprovechando los beneficios a corto plazo pero descuidando los costes a largo plazo.
Dentro de las sociedades, resolvemos estas tensiones dando a los jóvenes espacio suficiente para crecer y prosperar, al tiempo que los apartamos de los peligros que aún no comprenden. Solo gradualmente les concedemos las libertades de la edad adulta, con la esperanza de haberles dado tiempo y orientación suficientes para tomar decisiones sabias y prudentes, y para reconocer que con la libertad viene la responsabilidad. Desafortunadamente, la humanidad no tiene el lujo de contar con un tutor atento. Estamos solos y tendremos que madurar rápidamente.
Que la humanidad supere este periodo crítico depende, en última instancia, de nosotros. Dado que los mayores riesgos no proceden de la naturaleza, sino de nuestras propias acciones, podemos retroceder antes de llegar al borde del abismo si así lo decidimos. Podemos adoptar una actitud más madura ante nuestra creciente interconexión y el progreso tecnológico, reservando una parte de los beneficios que aportan para protegernos de los riesgos asociados. Detenernos ocasionalmente para adoptar la perspectiva de la humanidad nos permitirá ver nuestra situación con más claridad, proporcionándonos la visión que necesitamos para guiarnos.
