Los suministros mundiales de agua están sometidos a presión por el crecimiento de la población.
La agricultura es, sobre todo, la principal responsable de la extracción ilegal de agua.
El cambio climático agrava el número de crisis hídricas en todo el planeta.
Hasta la mitad del suministro de agua del mundo se roba, y la agricultura es responsable de gran parte de ello, según un nuevo estudio.
Publicado en la revista Nature Sustainability, un equipo internacional de investigadores afirma que los ladrones roban entre el 30% y el 50% del suministro de agua del planeta cada año. Reformar los marcos legales y políticos podría proteger los preciados suministros de agua, afirman.
El robo de agua adopta diversas formas, como el uso de agua potable tratada sin pagarla y la extracción de agua de fuentes naturales en incumplimiento de las directrices medioambientales. La agricultura, que representa el 70% del uso mundial de agua, suele ser la principal culpable. El informe concluye que las actitudes sociales y la incertidumbre sobre el suministro futuro contribuyen a impulsar el delito.
Un «desafío para la humanidad»
Aunque el robo de agua también se produce en los países más ricos, quienes roban agua suelen ser personas pobres y vulnerables de países en desarrollo, según el documento. Junto con la falta de datos, esto ha provocado que el problema apenas se haya investigado.
Así pues, el equipo, dirigido por la Universidad de Adelaida, desarrolló un marco y un modelo novedosos para ayudar a estudiar el problema. Lo aplicaron a tres ejemplos de robo de agua: el cultivo de marihuana en California; el cultivo de fresas en España; y el cultivo de algodón en Australia. En el estudio de caso español, el agua se extraía de una zona protegida para aves migratorias.
Aunque el estudio pide penas más severas por robar agua, los autores señalan que, allí donde la gente entiende las normativas sobre el agua y cree que todos los demás cumplen las normas, el robo de agua es mucho menor.
“Las crisis hídricas constituyen un desafío para la humanidad”, afirma el informe, instando a las autoridades a reconocer la urgencia de la situación. “Cuando los reguladores no comprenden el valor del agua, las sanciones previstas insuficientes aumentan el riesgo de robo.”
Los autores afirman que las tecnologías de monitorización mejoradas desempeñarán un papel importante para ayudar a abordar el problema.
El estrés hídrico aumenta
Los suministros de agua del mundo están sometidos a una presión cada vez mayor. La población mundial se triplicó en el siglo XX y el aumento de los niveles de vida ha estimulado aún más la demanda. El cambio climático está acelerando el problema del estrés hídrico en todo el planeta.
El agua es el principal medio a través del cual el mundo sentirá los efectos del cambio climático, según ONU-Agua. Afirma que la disponibilidad de agua es cada vez menos predecible, con un aumento tanto de las inundaciones como de las sequías.
Más de 2000 millones de personas viven en países que sufren altos niveles de estrés hídrico, y para 2040 una cuarta parte de los niños del mundo vivirán en zonas de estrés hídrico extremo. La escasez de agua podría provocar el desplazamiento de hasta 700 millones de personas para 2030, según predice la ONU.
Respuesta mundial
Según los datos recopilados por el Consejo Mundial del Agua, en conjunto, el consumo doméstico solo representa el 10% del uso mundial de agua, mientras que la industria absorbe el 20% y la evaporación de los embalses se lleva un 4% adicional. El resto corresponde a la agricultura.
El Foro Económico Mundial Iniciativa Global del Agua se puso en marcha en respuesta a una advertencia de los científicos según la cual la brecha entre la oferta y la demanda mundial de agua se ampliaría hasta el 40% para 2030.
